La brise était douce, apportant une pointe de fraîcheur automnale, pourtant toute la Cité du Gardien du Nord semblait plongée dans les profondeurs de l'hiver, glaciale et transperçante.
La veille, le roulement tonitruant des trois cent mille soldats de l'armée du Gardien du Nord avait résonné dans les rues, faisant trembler le sol et plongeant les habitants dans la panique. Une telle entrée n'était pas une mince affaire ; la dernière fois qu'une telle scène s'était produite datait de plusieurs décennies. Beaucoup s'en souvenaient encore vivement, et pourtant… ils étaient en train d'y assister pour la seconde fois.
En repensant aux événements de la journée, le peuple devenait encore plus perplexe. Fallait-il vraiment trois cent mille soldats pour venir à bout de deux individus ?
Désormais, toute la Cité du Gardien du Nord gisait déserte. Mis à part le manoir du prince Zhenbei, tout le monde s'était réfugié chez soi et les boutiques avaient fermé boutique. Les rues étaient silencieusement lugubres, ressemblant à un village fantôme.
Le prince Zhenbei fixait son fils, gravement blessé et alité, un éclat froid dans le regard. Cette nuit-là, il avait longuement médité sur bien des choses.
Il n'avait pas eu qu'un seul fils, mais c'était le seul à avoir survécu. Le prince ne permettrait surtout que nul malheur ne frappe son unique héritier.
« Peu importe leur origine ou leur rang… »
« Je ne laisserai aucun d'eux échapper à la justice ! »
« Hier… je n'aurais jamais dû les laisser partir. »
« Néanmoins, ces deux-là ont un sacré cran : ils n'ont même pas pris la fuite. »
Après le départ de Chen Chang'an, le prince avait ressenti une pointe de regret, mais sa curiosité quant à l'identité et aux intentions de l'homme l'en empêchait. Lorsqu'il apprit que ce dernier s'était rendu au Pavillon des Immortels, son intérêt ne fit qu'augmenter. Pourquoi un individu agirait-il avec autant d'audace ?
Même si l'envie de tuer Chen Chang'an brûlait en lui, le prince s'était retenu.
« Veillez sur le jeune maître. »
« Oui, Votre Altesse. »
Après avoir donné ses ordres à ses serviteurs, le prince quitta le manoir en grandes enjambades, accompagné de ses fidèles officiers.
Dehors, les longues avenues étaient bordées de soldats de l'armée du Gardien du Nord qui s'étendaient jusqu'à l'horizon.
Boum !
« Saluez Votre Altesse ! »
Dès que le prince apparut, les trois cent mille soldats formèrent une phalange impeccable et saluèrent à l'unisson. Leur cri résonna dans toute la ville, glaçant le sang de ses habitants terrifiés. Bien que hors de tout cela, la puissance brute du bruit les fit frissonner jusque dans leurs os.
Le prince jeta un coup d'œil aux généraux en tête, enfourcha son cheval et commanda d'une voix froide : « En avant ! »
« Oui ! »
Boum ! Boum ! Boum !
Le sol tremblait sous le pas de marche des trois cent mille hommes. Ce n'est qu'une fois le bruit retombé que les gens osèrent franchir le seuil de leur maison.
« Que se passe-t-il donc ? Toute l'armée du Gardien du Nord est mobilisée ? »
« Qui aurait cru que le prince réunirait trois cent mille soldats ? »
« Ils sortent de la ville ! Le prince les y conduit, savez-vous où ils vont ? »
« J'en sais rien. On devrait les suivre ? »
« Tu es devenu fou ? »
« Mais j'ai trop envie de savoir ! »
« Attendez, ce Chen Chang'an ne logeait pas au Pavillon des Immortels ? Il y est encore ? »
« À ce qu'on raconte, il est sorti de ville très tôt ce matin, accompagné de cette femme. »
« Tous les deux sont partis ? »
Pendant ce temps, à cinquante li aux portes de la cité, Chen Chang'an et Gu Xian'er attendaient depuis un bon moment.
« Ils arrivent. »
Chen Chang'an esquissa un fin sourire, son regard se tournant vers la Cité du Gardien du Nord.
« Maître, tout à l'heure… »
« Contentons-nous d'observer. Ta force n'est pas encore suffisante pour participer à un affrontement de cette envergure », expliqua Chen Chang'an calmement.
« Oui, Maître. »
Gu Xian'er ressentit une pointe de déception, mais elle mesurait l'écart immense séparant sa propre puissance – deuxième du Classement Humain certes – de celle des véritables experts. Il s'agissait d'un long voyage, d'une progression que ni la volonté seule ni un court laps de temps ne pourraient combler.
Le vacarme s'amplifia tandis que le prince et son armée rapprochaient leur avance.
Quand le prince aperçut Chen Chang'an, il figea sur place, incrédule.
Seulement deux personnes ?
Ce n'était absolument pas ce à quoi il s'attendait. Il supposait que Chen Chang'an cachait des renforts dans l'ombre. Sinon, comment cet individu pouvait-il montrer autant d'audace ?
« Je suis là ! »
« Vas-tu enfin achever ta phrase d'hier ? »
« Ou devrons-nous attendre que ton protecteur daigne montrer le bout de son nez ? »
« Dis-lui de sortir. Inutile de continuer à te cacher. »
Les paroles du prince laissèrent Chen Chang'an un instant sans voix. L'homme le sous-estimait-il aussi profondément simplement parce que sa cultivation n'atteignait que le premier niveau du Royaume de la Transformation Divine ?
« Il n'y a personne d'autre. À moi seul, je fais l'affaire. »
« Toi seul ? »
« Hahaha ! Me prends-tu vraiment pour un idiot ? »
« Un pauvre cultivateur du Royaume de la Transformation Divine, qui se paye un tel air d'arrogance ! »
« Si ma curiosité ne m'avait poussé à connaître tes motifs et celui qui te soutient, crois-tu que je t'aurais laissé quitter le manoir vivant hier ? » ricana le prince en direction de Chen Chang'an.
À ces mots, Chen Chang'an secoua la tête avec amusement. Le prince croyait avoir gracieusement accordé une journée de sursis à Chen Chang'an.
Sans se douter une seule seconde que c'était bel et bien Chen Chang'an qui lui laissait gagner du terrain.
« Je m'appelle Chen Chang'an. Cela peut ne rien dire pour toi, et peu de gens dans la Dynastie Impériale de Fengtian connaissent sûrement ce nom. »
« Mais au sein de cette dynastie, il en est un qui s'en souvient parfaitement. »
« Cette personne… c'est Yin Tianzi. »
Dès que Chen Chang'an prononça ces mots avec calme, l'esprit du prince vira au blanc.
Yin Tianzi ?
Il connaissait Yin Tianzi ?
Et qu'entendait-il par là ? Yin Tianzi le connaissait également ?
Chen Chang'an avait-il été envoyé par Yin Tianzi ?
Mais… comment était-ce possible ?
Qui était donc Yin Tianzi ? L'expert incontesté de la Dynastie Impériale de Fengtian, un demi-palier du Grand Empereur !
De plus, Yin Tianzi ne s'était pas manifesté depuis des siècles. Cet incident arrivé, ne s'était-il pas retiré du monde ?
Depuis quand était-il revenu ? Pourquoi aucune nouvelle n'en était arrivée ?
« Es-tu un homme à Yin Tianzi ? » Le visage du prince s'assombrit.
« Un homme à Yin Tianzi ? »
Chen Chang'an hocha légèrement la tête avec dédain. « Yin Tianzi ne compte pas. Est-il seulement digne d'être nommé ? »
Boum !
Ses paroles créèrent un véritable séisme, non seulement parmi le prince mais au sein de toute l'armée du Gardien du Nord.
Que venait-il de dire ?
Il venait d'insulter Yin Tianzi ?
Se moquait-il du dieu de la Dynastie Impériale de Fengtian ?
« Insensé ! »
« Comment oses-tu manquer de respect à Yin Tianzi ! »
« Qui diable es-tu donc !? » rugit le prince.
« Qui suis-je ? »
« Dis-moi… as-tu déjà entendu parler de Wu Mingdao ? »
Wu Mingdao ?
Comment connaissait-il ce nom ? Sauf si…
Le prince savait parfaitement de qui il s'agissait. L'incident ayant impliqué Wu Mingdao avait fait grand bruit au sein de la Dynastie Impériale de Fengtian. Bien que le prince n'ait pas pris part à la traque, il en connaissait les détails sur le bout des doigts.
Cet individu venait-il venger Wu Mingdao ?
Le prince resta muet, partagé entre l'incrédulité et l'ahuri. Un simple cultivateur du Royaume de la Transformation Divine venant chercher vengeance ? Foulait-il la terre de la raison ?
Prenait-il la Dynastie Impériale de Fengtian pour une province reculée ? Ignorait-il tout bonnement qui était Yin Tianzi ?
Yin Tianzi était celui qui avait le plus de chances de percer jusqu'au Royaume du Grand Empereur au sein de la Dynastie Impériale de Fengtian. Comment un gamin comme lui pourrait-il seulement retourner les cieux ?
« Exactement ! »
« Hahaha ! »
« Absurde, totalement absurde ! »
« Tu crois pouvoir aller chercher vengeance contre Yin Tianzi ? »
« T'es-tu déjà regardé ? Ne vaux-tu même pas la peine d'y penser ? »
« Oublie Yin Tianzi : tu ne viendras même pas à bout de moi, le prince Zhenbei ! »
Après l'avoir rabroué sans relâche, le prince Zhenbei remarqua soudainement une faille dans le raisonnement. Si ce gamin voulait se venger de Yin Tianzi, pourquoi venir ici ?
Et pourquoi lui demander d'amener autant d'hommes ? Quel était son véritable objectif ?
Non…
Quelqu'un devait nécessairement se trouver derrière ce garçon, un expert de haut vol. Dans le cas contraire, il n'aurait jamais eu l'audace de venir défier ainsi un empire !
« Tch ! »
« Si tu n'as peur de rien, arrête de te cacher. Montre-toi ! Laisse-moi voir quelle sorte d'individu ose troubler la paix de la Dynastie Impériale de Fengtian. »
La voix du prince Zhenbei fit écho à des dizaines de kilomètres, portée jusqu'aux habitants de la Cité du Gardien du Nord.
Ses paroles propagèrent l'inquiétude par-delà la cité. Un ennemi envahirait-il la Dynastie Impériale de Fengtian ?
Qui pourrait-il être ?
La Dynastie Impériale de Fengtian n'avait plus connu la guerre depuis des années. Leur vie paisible allait-elle prendre fin ?
Chen Chang'an jeta un regard au prince Zhenbei et sourit avec impuissance. Cet homme compliquait réellement les choses, fermement persuadé qu'un tiers tirait les ficelles dans son dos.
« Assez de cris ! »
« Celui qui porte un grief contre Yin Tianzi, c'est moi. »
« Quant à la raison de ma venue, je vais te l'apprendre sur-le-champ. »
« Il s'agit d'apporter un cadeau à la Dynastie Impériale de Fengtian… et à Yin Tianzi. »
« Ton existence, prince Zhenbei, ainsi que celles de tes troupes du Gardien du Nord, serviront d'offrande en préambule », lâcha Chen Chang'an d'une voix glaciale.
Aussitôt prononcées, ces phrases firent pâlir le prince Zhenbei et ses hommes.
« Toi seul ? »
« Hahaha ! »
« Je n'ai même pas besoin de lever le petit doigt pour venir à bout de toi. »
« Armée du Gardien du Nord ! »
« Présent ! »
« Tuez-le ! »