Chen Chang'an ne s'était jamais pris pour un homme bon. Après tout, il croyait à l'éradication des problèmes à la racine, sans laisser le moindre survivant.
Et pourtant, il n'était ni un tueur sanguinaire. Les condamnés ne lui échappaient jamais sous sa lame, mais il ne tuait jamais par pur plaisir.
Cette fois, son arrivée dans la Dynastie Impériale Fengtian n'avait qu'un seul objectif : anéantir l'entièreté de la dynastie.
Le Prince de Zhenbi, princier de sang de la Dynastie Impériale Fengtian, entrait bien sûr dans sa liste de cibles. À moins que le Prince Héritier ne l'eût provoqué cet après-midi, Chen Chang'an se serait rendu chez lui de toute façon.
Pourtant, il souhaitait avant tout mesurer le lien qui unissait le Prince de Zhenbi à la lignée impériale Fengtian.
Dans son plan initial, une discorde entre le Prince de Zhenbi et la cour impériale aurait suffi pour que Chen Chang'an fomentât sa rébellion.
Mais qui aurait pu supposer que le Prince Héritier viendrait s'immiscer en cours de route ?
Peu importait. Le résultat final serait identique.
« Qui êtes-vous exactement ? »
« Pourquoi vous en soucier ? »
« Que voulez-vous réellement ? »
Le Prince de Zhenbi voyait croître ses soupçons : les intentions de Chen Chang'an ici-bas n'étaient manifestement pas simples. La cour impériale se méfierait-elle véritablement de sa fidélité ?
Pourtant, il avait toujours fait preuve d'une loyauté sans faille. Pour quelle raison douteraient-ils de lui ?
« Vous souhaitez connaître mon identité ? »
« Demain, réunissez votre Armée Gardienne du Nord sur la plaine située à cinquante li aux portes de la ville. Je vous donnerai ma réponse. »
Sur ces mots, Chen Chang'an tourna les talons et repartit, laissant les gens du pavillon du prince dans une perplexité anxieuse.
« Seigneur… accepte-t-on de le laisser filer ainsi ? »
« Exactement ! Cet immature fait preuve d'une insolence sans borne : il ose frapper le Prince Héritier ! On ne peut pas le laisser repartir indemne ! »
« Seigneur — »
« Assez ! »
« Ses origines demeurent obscures. Je veux voir quel jeu il nous fait jouer ! »
« Transmettez mes ordres : l’Armée Gardienne du Nord doit se préparer au combat. Demain, nous chevauchons à la rencontre de ce Chen Chang'an ! »
« Oui, Seigneur ! »
Chen Chang'an s'était introduit dans le pavillon du Prince de Zhenbi avec Gu Xian'er, avant d'en ressortir sur-le-champ, plongeant nombre de témoins dans une stupéfaction absolue.
Que venait-il de se passer ?
Qui était ce type ? Il avait frappé le Prince Héritier et parvenait à quitter les lieux indemne ?
Le Pavillon des Immortels
« Vous n'avez pas idée : ce type, Chen Chang'an, a le nerf d'acier. »
« Où diable prend-t-on la tête de provoquer le Prince Héritier ? Encore moins de lui porter la main ! Pourtant, ce type ne s'est pas contenté de l'atteindre ; il l'a réduit dans un état déplorable. Ça annonçait de gros ennuis. »
« Ceci dit, je dois admettre que la demoiselle accompagnant Chen Chang'an possède une beauté d'immortelle, et sa puissance n'est pas à prendre à la légère. Force est de reconnaître qu'ils reviennent tous deux de milieux exceptionnels. »
« Malheureusement pour eux, ils se sont attirés les foudres du Prince de Zhenbi et ont eu le toupet de pénétrer dans ses murs. »
« Tch, tch, tch. Rentrés à la belle étoile, probablement, mais on les sortira en civière. »
« Eh bien, ne stoppez pas là ! Que s'est-il passé par la suite ? »
« Donnez-nous les détails ! Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
« Ne restez pas figé. Le vin n'est-il pas assez fort ou la nourriture manque-t-elle de saveur ? »
Le conteur, qui débitait l'histoire avec animation, se tut brusquement, au grand dam de son auditoire.
« Ch… Chen Chang'an ? »
Hein ?
Chen Chang'an ?
« Quoi, ce type ? »
« Il… est là ! »
Au moment où l'homme aperçut Chen Chang'an entrer dans le pavillon, il en resta bouche bée.
Pourquoi était-il là ? N'était-il pas censé être mort dans le pavillon du Prince de Zhenbi ?
« Là ? Où ? »
« Ce… c'est Chen Chang'an. »
« Comment ? Il est toujours vivant ? »
Tous les regards convergèrent vers Chen Chang'an. Aucun d'eux ne pouvait croire que l'homme qu'ils pensaient perdu arpentait désormais nonchalamment le Pavillon des Immortels.
Chen Chang'an jeta un coup d'œil à la foule, sans s'y attarder davantage : de cette espèce-là, il y en avait partout.
Ils ne sortirent de leur torpeur qu'après qu'il eut disparu dans une salle privée.
Ils échangèrent des regards interloqués, se demandant si le narrateur ne tissait pas des mensonges en l'air.
« Vous prétendiez que Chen Chang'an avait attaqué le Prince Héritier et défoncé les portes du pavillon princal ! Quelle explication ? »
« Je m'en doutais ! Vous débitez n'importe quoi ! Aujourd'hui, vous cherchiez juste un bon repas offert, c'est ça ? »
« Nom d'une pipe ! Ce festin, c'est pas moi qui paye ! »
« Vous… vous vous trompez ! Je n’ai pas inventé ces histoires ! Tout le monde l’a vu – interrogez les gens si vous doutez de moi ! »
« Comment aurais-je su qu'il sortirait vivant du pavillon du Prince de Zhenbi ? »
« Tiens ta promesse – tu m'avais promis d'inviter ! »
En constatant que le raconteur ne semblait point mentir, la foule commença à s'inquiéter. Si c'était réel, et que cet homme continuait de respirer… quels pouvoirs derrière lui ?
« Bon sang… Si le Prince de Zhenbi a décidé de ne pas intervenir, son appui doit être colossal. »
« Serait-il issu de la famille impériale ? »
« Impossible. Si tel avait été le cas, rien de tout ça ne se serait produit. »
« Alors, qui est-il ? »
« Comment diable veux-tu que je le sache ? »
Dehors, dans le salon privé, Gu Xian'er interrogelait également les décisions de Chen Chang'an. Pourquoi ne pas avoir enfoncé la porte du pavillon princal ? Pourquoi leur accorder un délai ?
« Maître, pourquoi procéder ainsi ? »
« Rien de spécial. Je déteste les complications superflues. Le laisser rassembler ses soldats pour me faciliter la tâche m'épargne la corvée de les poursuivre. » Chen Chang'an esquisssa un léger sourire.
« Vous prévoyez d'anéantir le Prince de Zhenbi et son Armée Gardienne du Nord ? »
« La Dynastie Impériale Fengtian ne va-t-elle pas s'en apercevoir ? »
« S'en apercevoir ? » Chen Chang'an rit doucement. « Je suis venu ici recouvrer une dette. Ce n'est que la première marche. »
« Je n'ai jamais eu l'intention de masquer mes actes à la famille impériale Fengtian. »
« Je veux qu'ils écoutent, qu'ils observent, alors que leurs vassaux tombent les uns après les autres. »
« Xian'er, garde cela en mémoire : évite de provoquer autrui, mais si autrui vient à te chercher noise, qu'il soit remboursé au centuple ! »
« Yin Tianzi n'aurait jamais dû tuer mon ami. »
Chen Chang'an avait peu de tabous, mais Yin Tianzi avait franchi la ligne rouge.
Autrefois, Wu Mingdao avait péri de par sa faute. Certes, Chen Chang'an avait depuis retrouvé sa réincarnation, mais ce souvenir pesait encore sur son âme.
Lorsque Chen Chang'an décidait de se venger, il n'y allait jamais avec le dos de la serviette. Sa riposte était toujours féroce et sans merci.
« En bonne logique, je m'attendais à ce que vous fonciez droit sur la capitale de la Dynastie Impériale Fengtian. Apparemment, j'ai eu tort de juger rapidement. »
Gu Xian'er savait pourquoi Chen Chang'an était venu dans la Dynastie Impériale Fengtian : mais elle avait supposé qu'il frapperait directement la famille impériale.
À présent, il apparaissait que sa stratégie était bien plus labyrinthique qu'elle ne l'imaginait. Mais la vendetta en serait d'autant plus douce.
Qu'ils s'étouffent dans la rage, l'angoisse et l'impuissance. Pieds à pieds, jusqu'à leur chute inéluctable.
« Maintenant, tu comprends pourquoi j'ai orienté mes pas vers les terres du Prince de Zhenbi. »
« C'est un cadeau — pour la Dynastie Impériale Fengtian. »
« D'ailleurs… il nous faut toujours attendre Da Huang. Si on fonçait directement sur la capitale, il risquerait d'arriver trop tard. »
« Quel délai attendons-nous pour l'arrivée de Da Huang ? »
« Retrouver Wu Mingdao fut aisé, mais Lin Xiangliu pose problème. Il nous faudra patienter. »
« Avec la vitesse de Da Huang, il faudrait probablement un à deux mois pour atteindre la capitale impériale. »
« D'ici là, nous nous retrouverons directement dans la capitale ! »
Une fois hors des murailles de la Cité de l'Empereur Alchimiste, Da Huang avait rompu le suivi. Chen Chang'an l'avait dépêché chercher Lin Xiangliu et Wu Mingdao afin de les convier à la capitale de la Dynastie Impériale Fengtian.
Chen Chang'an avait tenu à ce que Lin Xiangliu fasse partie de l'expédition, alors que Wu Mingdao ne devait suivre que pour contempler de ses propres yeux l'effondrement de la Dynastie Impériale Fengtian.
« Maître, pourquoi estimez-vous que le Prince de Zhenbi fait montre d'une telle docilité ? »
« Et se présentera-t-il vraiment demain avec l'Armée Gardienne du Nord ? »
Gu Xian'er peinait à saisir la logique. Le Prince de Zhenbi maîtrisait le Royaume des Immortels, une puissance colossale, alors que Chen Chang'an, en toute honnêteté, plafonnait au premier palier du Royaume de la Transformation Divine.
Aucune raison valable n'obligeait le Prince de Zhenbi à tolérer les allées et venues de Chen Chang'an : et pourtant, c'était précisément ce qu'il avait permis.
« Les mots prononcés ce jour au pavillon du Prince de Zhenbi n'étaient pas de simples provocations. »
« D'abord, je tenais à vérifier l'état des liens unissant le Prince de Zhenbi à la cour impériale. »
« Ensuite, j'y ai glissé un grain de suspicion pour l'empêcher de prendre des risques inconsidérés. »
« Enfin, troisième point, j'ai titillé son orgueil et sa curiosité. Désormais, il suivra mon jeu car il brûle de connaître ma vraie identité et mes desseins. »
« Telles sont les failles de la nature humaine. »
« En dépit du désir furieux de me réduire en poussière sur-le-champ, il n'a pas d'autre issue que de m'accorder encore vingt-quatre heures. »
« Ce soir, nous nous reposerons bien. »
« Demain, nous remettrons un présent digne de ce nom à la Dynastie Impériale Fengtian ! »
« Votre volonté sera exécutée, Maître ! »