À cette pensée, tous les alchimistes restèrent interdits.
Qui était donc vraiment Yao Niming ? Au cours de toute son existence, il n’avait pris qu’un seul disciple, Destinée Médicinale, et encore uniquement en raison de leur relation particulière.
D’innombrables personnes avaient tenté de devenir ses élèves, mais toutes avaient essuyé un refus.
Et maintenant, l’Empereur Alchimiste désirait bien prendre Yun Xiao comme disciple ?
Ne s’agissait-il là que d’une méprise ?
Même si le doute s’était glissé en eux, ils ne s’y attardèrent pas, car la question urgente concernait la perle mystérieuse.
Yun Xiao n’avait jamais imaginé que l’invitation de l’Empereur Alchimiste tournait autour d’une unique perle.
Plus surprenant encore : non seulement l’Empereur Alchimiste avait échoué, mais tous ces alchimistes de premier plan aussi ?
Fixant la perle au fond du creuset, Yun Xiao fronça instinctivement les sourcils. Ne s’agissait-là que d’une simple perle ordinaire ?
« Est-il permis, Sénior, de tenir cet objet pour l’examiner un instant ? » demanda respectueusement Yun Xiao.
« C’est permis. »
« Je vous remercie. »
Après que Yao Niming eut retiré la Flamme Spirituelle Éternelle du creuset, Yun Xiao saisit directement la perle.
Après l’avoir examinée avec attention pendant un moment, il tira une conclusion.
« Sénior, cet objet… ne semble être rien d’autre qu’une perle ordinaire, même si elle est exceptionnellement dure. »
À peine ces mots prononcés, le visage des autres alchimistes se rembrunit et ils tournèrent tous les yeux vers Yun Xiao.
« Voulez-vous dire que nous sommes tant, y compris l’Empereur Alchimiste, à avoir mal jugé ? »
« Ou pensez-vous que votre savoir dépasse le nôtre ? »
« Si vous prétendez que cette perle est ordinaire, répondez-moi alors : quel type de perle “ordinaire” peut supporter mille ans de trempe par flamme spirituelle sans la moindre altération ? »
« Une telle perle “ordinaire” existe-t-elle dans ce monde ? »
« C’est bien l’ignorance de la jeunesse. Mon jeune ami, votre talent est louable, mais il vous manque cruellement d’expérience. »
Les paroles de Yun Xiao avaient éveillé leur mécontentement, mais il semblait indifférent aux critiques, persuadé de son propre jugement.
« Peut-être s’agit-il bel et bien de mon ignorance juvénile, mais je maintiens que cela ne ressemble qu’à une simple perle. »
Yao Niming entretenait lui-même des pensées similaires, mais il lui était impossible d’accepter qu’une perle ordinaire puisse revêtir une dureté pareille.
Reprenant la perle aux mains de Yun Xiao, il l’étudia longuement avant de prendre la parole.
« Serait-il possible… que cet objet ne provienne pas du Royaume Tai Xuan ? »
Cette affirmation figea tout le monde. S’il ne venait pas du Royaume Tai Xuan, pourrait-il s’agir d’un objet du Domaine Supérieur ?
Peut-être que c’était effectivement le cas : seule une provenance supérieure pouvait conférer une invulnérabilité pareille, plongeant tous les présents dans une impuissance totale.
« Empereur Alchimiste, sous-entendez-vous que les flammes spirituelles ordinaires sont insuffisantes et qu’il faudrait une flamme de grade supérieur ? »
« Je trouve la déduction de l’Empereur Alchimiste fort sensée. Les objets du Domaine Supérieur dépassent naturellement la compréhension de notre Royaume Tai Xuan. »
« Par rapport à l’affirmation de Yun Xiao, je fais davantage confiance au raisonnement de l’Empereur Alchimiste. »
En sa qualité d’Empereur Alchimiste, ses paroles portaient un poids considérable, et les autres trouvaient sa théorie infiniment plus crédible que l’évaluation de Yun Xiao.
Yun Xiao lui-même fut surpris, fixant la perle dans la main de Yao Niming en réfléchissant : avait-il réellement fait fausse route ? Cet objet était-il extraordinaire, un vestige du Domaine Supérieur ?
« Puisque cet objet se révèle si difficile à raffiner, mieux vaudrait peut-être laisser tomber. »
« Vous avez tous fait un long voyage pour venir ici. Le Manoir de l’Empereur Alchimiste peut vous héberger encore quelques jours, servez-vous-en comme d’une occasion d’échanger vos savoirs en alchimie. »
Le Manoir de l’Empereur Alchimiste leur proposait un logement ?
Une telle occasion, une fois ratée, ne se représenterait probablement plus de leur vivant.
« Nous vous remercions sincèrement, Empereur Alchimiste. Mais nous aimerions tout de même réitérer nos efforts. »
« Exactement. Un nouveau stratagème vient de nous inspirer : si une seule flamme spirituelle ne suffit pas, un effort combiné pourrait peut-être donner des résultats inattendus. »
Une tentative conjointe ?
Yao Niming hocha la tête avant de rejeter la perle dans le creuset.
KBOUM !
Quelques instants plus tard, une détonation assourdissante fit rage depuis le Manoir de l’Empereur Alchimiste, faisant sursauter les badauds réunis à l’extérieur.
La pagaille était immense : que se passait-il exactement à l’intérieur ? Une bataille avait-elle éclaté ?
Les extérieurs n’en savaient rien, tandis qu’à l’intérieur, un silence gêné s’installa, rompu uniquement par des regards interrogateurs.
Fusionner des flammes spirituelles n’était pas une mince affaire, surtout lorsque plusieurs flammes entraient en collision : une explosion était inévitable.
Sans l’intervention de Yao Niming, les gens dehors auraient entendu bien plus qu’un simple coup tonitruant.
« Merci, Empereur Alchimiste, de nous avoir épargnés. Si vous n’étiez pas intervenu, nous aurions pu… »
« Effectivement. Qui aurait cru que la fusion de flammes spirituelles puisse libérer une force pareille ? Notre projet est un échec. »
« Hélas, n’y aurait-il vraiment aucun moyen de venir à bout de cette perle ? »
Un profond sentiment d’impuissance les accablait. Ils avaient essayé toutes les idées et méthodes possibles, pour finalement buter sur l’échec : une issue si étouffante qu’elle leur serrait la poitrine.
« Ne désespérez pas. Cette perle n’est pas un objet banal ; même moi je n’ai pu la raffiner. L’échec était inévitable. »
« Assez. Il semble que ce trésor ne m’était pas destiné. Seul son propriétaire désigné par le destin parviendra peut-être à le raffiner. »
Yao Niming s’était déjà résigné au pire. Convier ces alchimistes relevait d’un dernier recours désespéré.
« Alors… laissez-moi essayer. »
Prenant une profonde inspiration, Yun Xiao avança vers le creuset.
Ses paroles stupéfièrent la foule. Lui ? S’ils n’y étaient pas parvenus, comment un simple alchimiste du Royaume des Capacités Divines comme lui pourrait réussir ?
« Mon jeune ami, vous– »
Avant qu’un alchimiste ait pu achever sa remarque moqueuse, ses yeux s’ouvrirent de surprise lorsque Yun Xiao tendit les mains, laissant paraître deux flammes spirituelles bien distinctes.
Ce gamin… avait réussi à dompter simultanément deux Flammes Spirituelles Célestes ?
« Il n’est qu’au Royaume des Capacités Divines : comment aurait-il pu apprivoiser deux Flammes Spirituelles Célestes ? »
« Et si je ne m’abuse, il s’agit de la Flamme Spirituelle de l’Enfer Fantôme pour l’une, et de la Flamme Spirituelle du Bouddha Furieux pour l’autre. »
« Ces deux flammes occupent des rangs élevés et sont par ailleurs contradictoires. Comment pourraient-elles coexister en un seul corps ? »
L’absurdité pure de la scène les laissa bouche bée.
Jusqu’à Yao Niming redressa la tête vers Yun Xiao. Qu’un être si jeune manie de tels moyens impliquait nécessairement la présence d’un maître hors norme derrière lui.
Dès lors, pourquoi personne ne connaissait le tuteur de Yun Xiao ?
D’autres secrets guettaient-ils sous cette apparence juvénile ?
Anonyme hier, Yun Xiao avait connu une ascension fulgurante au cours de la dernière année, vraisemblablement grâce à une vaste opportunité.
Entre stupeur et incertitude, le geste suivant de Yun Xiao leur serra brutalement la gorge.
« Mais qu’est-ce que tu fabriques, jeune homme ! Tu cherches à te faire annihiler ? ARRÊTE-TOI ! »
« Il est complètement dingue ! Ce gamin pète les plombs : n’avez-vous rien vu ? »
« Tu oses fusionner ces deux flammes spirituelles ? Tu es vraiment… »
« Bon sang, ça a marché ? La Flamme Spirituelle de l’Enfer Fantôme et la Flamme Spirituelle du Bouddha Furieux ont fusionné ? »
« Impossible. Absolument incroyable. »
« Ce gamin serait-il encore humain ? C’est terrifiant ! »
Yun Xiao parvenait enfin à fusionner les deux flammes spirituelles en une seule, donnant naissance à une forme inédite de feu.
« Par pur hasard, j’ai réussi à assembler ces deux flammes. Le pouvoir engendré est colossal, mais je maîtrise à peine son contrôle. »
« Reculez, tous. Si jamais cela tourne mal, je refuse que vous soyez blessés. »
À ces mots, l’assistance se contenta de rire. Si les flammes fusionnées étaient effectivement redoutables, le niveau de cultivation de Yun Xiao se limitait au Royaume des Capacités Divines. Même en cas de catastrophe, il leur aurait été difficile de porter atteinte à qui que ce soit.
Tous attendaient pourtant de voir si cette nouvelle flamme parviendrait à raffiner la sphère énigmatique.
Yun Xiao concentra l’intégralité de ses forces, injectant toute son énergie dans le processus de raffinage.
Tandis que cela se déroulait, Chen Chang’an et son groupe arrivaient en ville de l’Empereur Alchimiste.
Ils foncèrent droit sur le Manoir de l’Empereur Alchimiste, et constatèrent qu’il était déjà entièrement ceinturé de badauds.
« Déjà autant de monde ? On ne peut même pas franchir la porte : qu’attendent-ils ? » s’enquit Kuang Zhongtang, interloqué.
« Juste pour la bonne pièce. Si des nouvelles fuient, ils seront les premiers informés. »
« Laissez-les courir. Fileons directement au Manoir. »
« Il y a trop de monde. On dégaine un passage ? »
« Volontiers ! »
Sans perdre un instant, Kuang Zhongtang acquiesça et fonça à travers la cohue tel un fauve déchaîné.
« Vois-tu ? C’est pour ça que le garder près de nous sert. Déchaîne-le, et il se mue en chien enragé. »
« Mais… pourquoi on ne se contente pas de voler par-dessus ? »
« Ah tiens. Bonne idée. On prend notre envol. Laisse-le continuer à foncer ! »