« Putain, vous êtes complètement aveugle ? À force de cogner comme ça, vous croyez que vous faites quoi ? »
« Ça vous prendrait d’avoir envie de crever ? Vous presseriez si c’est pour finir en charpie ? »
« C’est qui ce type ? Il cherche la mort ou quoi ? »
Kuang Zhongtang était un massif aux idées simples. Dès que Chen Chang’an lui eut ordonné de foncer et de dégager le passage, il s’exécuta sans hésiter une seule seconde.
Ses agissements avaient évidemment irrité plus d’un, mais dès qu’ils sentirent l’aura émanant de Kuang Zhongtang, ils claquèrent tous du bec, se contentant de le maudire en silence dans leur tête.
Bien qu’une foule nombreuse se fût rassemblée devant le manoir de l’Empereur Alchimiste, les abords de l’entrée étaient totalement déserts. Tout le monde voulait assister au spectacle, mais personne n’osait provoquer Yao Niming.
Après tout, quelle réputation se faire en rôdant ainsi juste devant la porte des autres ?
Kuang Zhongtang fonça sans encombre et découvrit Chen Chang’an déjà planté devant l’entrée du manoir de l’Empereur Alchimiste.
« Putain ! Comment… comment es-tu passé devant moi ? »
« Hum… je sais voler. »
« Mince, j’avais oublié ! Mais tiens, vu qu’y’en a plein, pourquoi ils volent pas eux aussi ? »
Ce n’est qu’à cet instant que Kuang Zhongtang réalisa que personne ne se tenait près de l’entrée du manoir.
« Ils craignent de l’offenser, alors ils restent à bonne distance. »
« Merde, alors… et moi ? »
Si beaucoup redoutaient de froisser l’Empereur Alchimiste, Kuang Zhongtang faisait partie de ceux-là. Car il s’agissait bien de lui : le seul empereur alchimiste de tout le Royaume Tai Xuan, et nul ne souhaitait aller contre lui.
« Toi ? Tu as la trouille ? »
« Évidemment ! Pourquoi je ne l’aurais pas ? »
« Bon, tu rentres ou pas ? »
« J’y vais. En cas de pépin, c’est toujours toi qui ramasseras les miettes. »
En voyant Chen Chang’an sur le point de franchir le seuil, l’assistance resta coi. Qui diable était-ce ? Son aplomb dépassait l’entendement !
Serait-il alchimiste, par hasard ?
Soudés malgré la stupéfaction, personne ne protesta vraiment. Au fond, un jeune homme nommé Yun Xiao était déjà entré peu avant : un passant de plus ne changerait rien.
À l’intérieur du manoir, tous les regards convergeaient vers le fourneau alchimique. Yun Xiao pilotait ses flammes avec acharnement, tentant de fondre la boule mystérieuse. Mais au fil des minutes, un air de déception passa sur leurs visages.
L’échec.
Malgré les deux flammes spirituelles de Yun Xiao, la boule demeurait intacte.
Soufflant lourdement, Yun Xiao fit retomber ses flammes. Il avait donné le meilleur de lui-même ; apparemment, ce n’était pas lui le bénéficiaire du destin.
« Empereur Alchimiste, il semble que personne en ce monde ne puisse traiter cet objet. »
« Effectivement. Qu’avez-vous prévu d’en faire désormais ? »
« Se débarrasser de ça. Le voir plus, penser à autre chose. »
« Vous rigolez ? Une relique pareille… ce serait un crime de la jeter. Qui sait, peut-être qu’un jour, quelqu’un trouvera le moyen de l’exploiter. »
« Vous avez raison. »
Yao Niming écoutait, un faible sourire aux lèvres, mais alors qu’il s’apprêtait à répondre, son visage se transforma brusquement.
La foule se figea. Que se passait-il ?
Sur le visage de Yao Niming défilait tout un éventail de sentiments : stupeur, surprise, incompréhension, et surtout, une exaltation et une joie communicatives.
Puis, pour la première fois, chacun put contempler le véritable sourire de l’Empereur Alchimiste.
Même Destin Médical, qui le suivait depuis des années, n’avait jamais vu son maître rayonner d’une telle pureté.
Qu’est-ce qui pouvait bien se tramer ?
« HAHAHAHA ! »
« Chen Chang’an, tu oses poser tes pieds dans ma Cité de l’Empereur Alchimiste ! »
Cette explosion de rire soudaine laissa l’assistance pantoise. Était-ce bien là le légendaire Empereur Alchimiste Immortel qu’on croyait connaître ?
Qui donc était ce Chen Chang’an pour susciter une réaction si forte ?
« Qui est ce Chen Chang’an ? »
« Aucune idée. Jamais entendu parler de lui. »
« Il ne serait pas… un expert de rang Empereur ? »
« Pas sûr, mais même les autres empereurs venus rendre visite à l’Empereur Alchimiste n’avaient jamais eu un tel accueil. »
« Fascinant. Absolument fascinant. »
Les murmures fusèrent tandis que la foule imaginait mille scénarios sur l’identité de Chen Chang’an.
« Maître, qui est ce Chen Chang’an ? »
Destin Médical ne put s’empêcher de poser la question.
« Respecte la bienséance. Tu l’appelleras “Aîné”. »
« Mon ami. Le seul vrai ami que j’ai. »
« Et pour l’instant, il patiente dehors, devant mon manoir. »
Son unique ami ?
Être désigné comme le confident unique de l’Empereur Alchimiste Immortel signifiait forcément un passé extraordinaire.
Destin Médical demeura encore plus interloqué en comprenant que son maître possédait bel et bien un ami.
« Je vais alors aller saluer l’aîné Chen Chang’an sans tarder. »
« Inutile. J’y vais moi-même. »
Quoi ?!
L’Empereur Alchimiste Immortel allant accueillir quelqu’un de ses propres mains ?
Avant que quiconque n’eût le temps de réagir, une voix trancha l’atmosphère.
« Inutile. Je suis déjà là. »
Tous les regards se tournèrent vers la provenance du son : Chen Chang’an et son groupe.
Mais très vite, la perplexité s’empara des assistants.
Un cultivateur de niveau premier du Royaume des Capacités Divines, une femme, une experte au septième étage du Royaume des Immortels, et… un gros chien jaune.
Après les avoir passés en revue, chacun posa ses yeux sur Chen Chang’an : sa voix collait parfaitement à son allure.
Mais un cultivateur de premier niveau du Royaume des Capacités Divines ? L’unique ami de l’Empereur Alchimiste ?
Des millénaires s’étaient écoulés depuis leur dernière rencontre. Chen Chang’an semblait strictement identique, alors que Yao Niming accusait clairement le poids des ans.
Bien qu’il fût parvenu au rang d’Empereur, il avait préféré conserver l’apparence d’un vieillard, ce qui laissait Chen Chang’an consterné.
La jeunesse ne convenait-elle pas mieux ? Elle apportait plus de vitalité, plus d’énergie. Or là…
Attendez.
Chen Chang’an fronça les sourcils. Cela ne ressemblait-y pas à… une infime traînée d’aura funéraire autour de Yao Niming ?
Un expert de rang Empereur, dans toute la plénitude de ses moyens, ne devait pas dégager une telle atmosphère.
« Qu’est-ce qui t’amène ici ? » demanda Yao Niming avec curiosité.
Après tout, il savait que Chen Chang’an ne s’éloignait guère et ne partait rarement en voyage prolongé. Il restait généralement près de la Forêt Interdite… alors comment avait-il pu atterrir jusqu’à la Cité de l’Empereur Alchimiste ? L’écart était vertigineux.
« Pour cette boule. » Coupa droit Chen Chang’an.
La boule ?
Yao Niming n’avait pas anticipé la réponse. Chen Chang’an possédait-il des informations dessus ?
Aux yeux de Yao Niming, Chen Chang’an n’était nul homme ordinaire : un personnage mystérieux, doté d’une puissance insondable.
Peut-être pouvait-il réellement le fondre.
« Tu peux fondre cette boule ? » s’enquit Yao Niming avec impatience.
De l’impatience ?
Ni la moindre ombre de doute, juste une émotion pure. L’Empereur Alchimiste placait en lui une telle confiance ?
Les spectateurs restèrent bouche bée. Quel degré de foi fallait-il pour croire sans hésiter en sa réussite ?
Yun Xiao reporta lui aussi son regard sur Chen Chang’an, brûlant d’envie de découvrir quelle méthode il employerait pour traiter la perle.
« Bien sûr, il y a une façon de faire. »
« Et dans tout le Royaume Tai Xuan, nul autre que moi ne pourra la fondre. »
« Toutefois… une fois traitée, cette perle disparaîtra et me reviendra. »
« Ne le regrettteras-tu pas ? » lança Chen Chang’an en souriant.
« Pourquoi aurais-je ? Entre nous, faut-il même mentionner ce genre de choses ? » rétorqua Yao Niming, légèrement vexé.
« Hahaha, je plaisantais. »
Malgré le temps écoulé, Yao Niming n’avait pas bougé d’un iota : il considérait toujours Chen Chang’an comme son meilleur ami au monde.
Après tout, sans Chen Chang’an, l’actuel Empereur Alchimiste Immortel n’existerait pas. Il serait mort il y a belle lurette dans la Forêt Interdite.
Sans la moindre hésitation, Yao Niming sortit la perle et la tendit directement à Chen Chang’an.
Les autres braquèrent également leurs yeux sur Chen Chang’an, impatients de voir comment serait traitée cette perle qui les avait réduits à l’impuissance, ou si un remède existait seulement.
Chen Chang’an la saisit et reconnut aussitôt qu’il s’agissait de sa propre perle fœtale.
C’était désormais la cinquième perle fœtale qu’il capturait, et le processus avait été relativement fluide cette fois-ci.
D’une simple pensée, Chen Chang’an vit la perle fœtale s’intégrer à son corps sans la moindre résistance.
L’assistance resta sidérée. Qu’est-ce que… quel genre de méthode de fusion était-ce ?
Elle se fondait directement en lui ?
Yao Niming lui-même fut secoué. Chen Chang’an pouvait-il assimiler cet objet à lui aussi aisément ?
Serait-il possible que cet objet lui ait appartenu dès l’origine ?
« Hein ? Qu’est-ce qui se passe ? »
« Cette énergie spirituelle… »