Cela fait bien des années depuis notre dernière séparation au royaume du Grand Zhou.
Chen Chang'an n'aurait jamais imaginé croiser un membre du Pavillon Tianji en ce lieu, et il semblait qu'ils l'avaient spécifiquement attendu.
« Pourquoi Wang Tianji ne vient pas lui-même ? »
« Honteux de m'affronter ? »
Le disciple du Pavillon Tianji s'inclina avec respect devant Chen Chang'an et répondit sur un sourire amer : « Le Maître du Pavillon s'attendait à ce que vous disiez ça, Maître. »
« Toutefois, c'est sur ses ordres que je suis venu. Il souhaite vous tenir informé de quelques affaires. »
« De quelles affaires s'agit-il ? Parlez. »
« Comme vous l'ordonnez, Maître. »
« Le Maître du Pavillon m'a chargé de vous transmettre plusieurs nouvelles. La première : Chen Yunxuan a commencé à arpenter le Domaine du Ciel Central, et sa cultivation est passée au deuxième niveau du Royaume de la Transformation Divine. »
Il n'y avait rien de surprenant à ce que Chen Yunxuan se rende dans le Domaine du Ciel Central : Chen Chang'an avait toujours su que le garçon finirait par y arriver.
Mais comparé au déroulement normal des choses, il était arrivé avec plus d'un an d'avance, et ses progrès en puissance étaient stupéfiants.
Bien que les effets du Fruit des Esprits Immortels aient joué un rôle, il allait de soi qu'il s'était entraîné sans relâche et s'était poussé à leurs limites durant cette période.
« Et la seconde nouvelle ? »
« La seconde vous concerne, Maître. Le Maître du Pavillon a laissé entendre que ce que vous cherchez pourrait se trouver au sein de l'Alliance des Alchimistes. »
À ces mots, Chen Chang'an fronça les sourcils. Wang Tianji savait-il réellement qu'il recherchait les perles fœtales ? Avait-il réussi à suivre leur piste ?
L'Alliance des Alchimistes ? C'était une indication trop vague. Avec autant d'alchimistes et de succursales, comment diable restreindre la recherche ?
« N'y a-t-il pas quelque chose de plus précis ? » demanda Chen Chang'an en gardant les sourcils plissés.
« Si ! »
« Le Maître du Pavillon soupçonne que ce que vous cherchez soit entre les mains de l'Empereur Alchimiste Immortel, Yao Niming. »
L'Empereur Alchimiste Immortel, le seul alchimiste du monde matériel à avoir atteint le Royaume Impérial.
Comment cet objet avait-il fini entre ses mains ?
« Pourquoi Wang Tianji est-il convaincu qu'il le détient ? » insista Chen Chang'an.
« Le Maître du Pavillon sait que, jadis, l'Empereur Alchimiste Immortel s'est procuré un trésor qu'il juge inestimable. Malgré sa puissance colossale, il a passé plus d'un millier d'années à tenter de le raffiner, en vain. »
« On raconte que c'était une perle mystérieuse aux origines obscures, c'est pourquoi le Maître du Pavillon a émis cette hypothèse. »
En entendant cela, Chen Chang'an hocha la tête. Dans ce cas, l'objet en la possession de Yao Niming était très probablement l'une des perles fœtales.
Après tout, hormis Chen Chang'an lui-même, nul autre en ce monde ne pouvait les raffiner ni fusionner avec elles. Pour les autres, il ne s'agissait que d'orbes indélébiles et d'apparence banale.
Tout de même, l'Empereur Alchimiste Immortel n'en faisait qu'à sa tête avec une ténacité de tous les diables : passer mille ans à vouloir les raffiner ?
« Très bien, je comprends. Y a-t-il autre chose ? » demanda Chen Chang'an.
« Non, le Maître du Pavillon ne m'a transmis que ces deux points. »
« Très bien. Transmettez mes remerciements à Wang Tianji. »
« Bien sûr, Maître. Je transmettrai votre message. »
Une fois le disciple du Pavillon Tianji parti, Chen Chang'an eut un léger rire. Donc, il était bel et bien en sa possession.
« S'il est vraiment avec Yao Niming, ce déplacement pourrait se révéler bien plus simple que prévu. »
« Jeune Maître… connaissez-vous l'Empereur Alchimiste Immortel ? »
« Oui. »
Chen Chang'an et Yao Niming s'étaient déjà croisés auparavant, et leur connaissance remontait loin. Ils ne s'étaient pas rencontrés lors des voyages de Chen Chang'an, mais bien dans la Forêt Interdite.
Yao Niming était un alchimiste passionné, voire obsédé. À l'époque, il s'était aventuré dans la Forêt Interdite en quête de plantes rares et était tombé par hasard sur Chen Chang'an.
Puisque Chen Chang'an pouvait s'y déplacer librement, Yao Niming avait profité de sa notoriété pour y ramasser d'innombrables trésors.
Cela datait de près de huit mille ans.
Plus tard, Chen Chang'an avait recroisé Yao Niming deux fois au cours de ses pérégrinations, mais après cela, leurs routes ne s'étaient plus jamais croisées.
Ce n'est que bien plus tard, en apprenant le titre d'« Empereur Alchimiste Immortel », qu'il comprit que cet homme était devenu le premier et unique alchimiste à atteindre le Royaume Impérial.
« Si le Jeune Maître le connaît, récupérer ce que vous cherchez s'en trouvera grandement facilité. »
« Mais… pourquoi le nom de l'Empereur Alchimiste Immortel est-il aussi insolite ? »
Yao Niming. Quels parents auraient donné un tel nom à leur enfant ?
« Niming… « défier le destin ». »
« Il est né maladif, et l'on prédit qu'il ne vivrait pas jusqu'à vingt ans. Ses parents lui ont donc donné ce prénom. »
« Mais si on prononce « Yao Niming » un peu trop vite, ça ressemble à « je vais te tuer ». »
« À l'époque, on ne cessait de se moquer de lui. Qui oserait consulter un alchimiste nommé « Je vais te tuer » ? »
« Son titre impérial d'« Empereur Alchimiste Immortel » vient précisément du fait qu'il a défié son destin, repoussant les présages annonçant une mort prématurée. »
Force était d'admettre que la vie de Yao Niming valait bien des légendes, un récit que maints gens adoraient raconter.
Du condamné à mourir jeune au bousilleur de cieux, étape par étape, jusqu'à l'ascension vers le Royaume Impérial : une telle histoire restait unique en son genre.
Même Da Huang, d'ordinaire si désinvolte, nourrissait une grande estime pour Yao Niming. En repensant à leur première rencontre dans la Forêt Interdite, l'homme ne maîtrisait alors que le Royaume des Capacités Divines.
Oser entrer dans la Forêt Interdite à ce niveau ? Il avait dû être extrêmement chanceux ou béni par le destin pour avoir rencontré Chen Chang'an. Sans ça, l'« Empereur Alchimiste Immortel » serait resté une fiction.
« Jeune Maître, cela signifie-t-il que nous allons maintenant chercher l'Empereur Alchimiste Immortel ? » demanda Gu Xian'er.
« C'est exact. Puisque nous avons une piste, autant rendre visite à un vieux camarade. »
« En route vers la Cité de l'Empereur Alchimiste ! »
Siège de l'Alliance des Alchimistes, la Cité de l'Empereur Alchimiste abritait Yao Niming, l'Empereur Alchimiste Immortel.
Pour les alchimistes, c'était une terre sacrée. Seuls les maîtres les plus renomés pouvaient y résider ; ceux qui n'affichaient pas une maîtrise absolue n'auraient pas osé sortir.
La distance entre l'endroit où se trouvait Chen Chang'an et la Cité de l'Empereur Alchimiste était énorme. Même après avoir volé pendant plus de quinze jours, ils n'avaient parcouru que la moitié du trajet.
Ce vol prolongé commençait à agacer Chen Chang'an.
« J'ai une durée de vie infinie, pourquoi courir ? »
« Mieux vaut y aller tranquillement et savourer la route. »
« Fini l'air. Allons-y, il est temps de prendre un verre. »
Chen Chang'an ne comprenait pas l'utilité de presser le pas. La perle ne partirait nulle part. Que changeaient deux jours ou trois ?
Boire, festoyer et vivre sans entraves : telle était la vie qu'il était censé mener.
« Hé, je savais bien que tu ne volerais pas jusqu'à la Cité de l'Empereur Alchimiste d'une seule traite. »
« Je peux proposer un truc ? »
« Non. »
« Je n'ai même pas eu le temps d'ouvrir la bouche ! »
« Je n'ai pas besoin de deviner ce qui te passe par la tête. »
« Je ne parlais pas d'une maison close ! »
« Je n'ai jamais parlé de maison close. Pourquoi conclure ça si vite ? Comment sais-tu que c'est ma pensée ? »
« Moi… »
Da Huang lança à Chen Chang'an un regard chargé de reproches mais ne put répondre, car c'était effectivement ce à quoi il pensait.
La dernière fois qu'ils avaient fréquenté l'un de ces lieux remontait à la Zone Chaotique. Depuis, ça faisait bien longtemps.
« Dès que j'aurai pris une forme humaine, je vais emménager dans une maison close. »
« Cent jours — non, cent ans ! »
Da Huang jurait ce vœu en silence, son désir de transformation devenant de plus en plus pressant.
Ah, quelle tristesse. Quel dommage.
Da Huang lui aussi ressentait cette frustration. En tant que qilin, il possédait bel et bien le pouvoir de mutation, mais il se révélait incapable de prendre forme humaine, comme enfermé sous une contrainte irrémédiable.
« Vous comptez tous aller voir le spectacle ? »
« Bien sûr ! Un événement pareil est rarissime. On n'aura peut-être qu'une seule occasion dans toute notre vie. »
« Exactement. J'y vais aussi. Pourquoi ne pas y aller ensemble ? »
« Certainement, c'était justement mon idée. »
« De quoi parlaient ces deux-là juste avant ? »
« Attends, tu ne sais pas ? Kuang Zhongtang relève Zhou Wanpeng — comment t'en es-tu privé ? »
« Quoi ? Relever Zhou Wanpeng ? C'est qui ce Kuang Zhongtang ? Quelle audace ! »
« Kuang Zhongtang n'est pas n'importe qui non plus : un expert du Royaume des Immortels. »
« Donc un duel entre deux experts du Royaume des Immortels ? Ça vaut carrément le coup d'être vu. »
Les conversations alentours laissèrent Chen Chang'an un instant interloqué. Kuang Zhongtang ? Serait-ce vraiment une telle coïncidence ?
Ils venaient à peine de parler de lui, et maintenant ils allaient réellement le rencontrer ?
« Putain, pourquoi j'ai l'impression qu'on me cible ? »
« Da Huang, on parle de Kuang Zhongtang, et il débarque pile poil ? »
« C'est un complot, ou quoi ? » soupira Chen Chang'an.
« Comment veux-tu que je sache ? Peut-être que le destin intervient. »
« Mais le caractère de ce type n'a pas bougé d'un iota : il continue de défier tout le monde après avoir atteint le Royaume des Immortels ? »
Da Huang ne s'attendait pas à ce que Kuang Zhongtang reste un tel fanatique de la bagarre. Toutes ces années passées, et il n'avait toujours pas décroché cette habitude.
« Intéressant. Croiser sa route avant de filer vers la Cité de l'Empereur Alchimiste… peut-être que c'est véritablement le destin. »
« Allez, on y va, on va voir le show aussi. »