À l’annonce concernant Kuang Zhongtang, Chen Chang’an ne cacha pas une certaine surprise.
Mais puisqu’il les avait croisés sur sa route, il aurait été peu poli de refuser cette entrevue.
Après tout, ils s’étaient déjà connus autrefois et, à l’époque, Kuang Zhongtang était parti sans un mot.
Cette fois, Kuang Zhongtang relevait le plus puissant cultivateur de la région s’étendant sur des millions de li — Zhou Wanpeng.
Les deux hommes avaient convenu de régler leur duel au mont Yexi, bien que personne ne sache comment la nouvelle s’était diffusée.
Désormais, le mont Yexi regorgeait de spectateurs impatients d’assister à ce combat.
Certains étaient venus dès sept jours avant la rencontre afin de s’attribuer un bon emplacement.
Quand Chen Chang’an fit son arrivée, le site était déjà bondé.
Toutefois, la zone la plus proche du champ de bataille restait largement désertée – après tout, ceux qui manquaient de force suffiraient à rencontrer une fin horrible en s’aventurant trop près.
Sous les regards émerveillés de l’assistance, Chen Chang’avança d’un pas assuré et alla prendre place confortablement tout près de l’avant-scène.
« Putain, il est suicidaire celui-là ? Ce poste est carrément trop proche ! »
« On dirait un abruti. Faisons comme si de rien n’était. »
« Il nous prend pour des cons qui reculent parce que la vue est mauvaise ? Hahaha ! »
« S’il veut cramer, qui peut le lui reprocher ? »
Aux yeux de la foule, le comportement de Chen Chang’an n’était qu’une provocation directe envers la mort.
Mais après quelques moqueries, ils perdaient vite intérêt à son égard.
Le temps s’écoula lentement jusqu’à ce que soudain, deux silhouettes filent à travers le ciel depuis des directions opposées.
En un éclair, elles apparurent au-dessus du mont Yexi, flottant dans les airs sans prêter la moindre attention aux spectateurs en contrebas.
« Kuang Zhongtang, je t’ai entendu nommer. Mais défier mon existence ? Je dois dire que tu as le culot. » déclara Zhou Wanpeng, le regard voilé de sarcasme.
En réponse, Kuang Zhongtang éclata de rire.
« Hahaha ! »
« Moi, Kuang Zhongtang, ne crains rien – si ce n’est l’absence d’un bon combat ! »
« Si tu veux progresser, le combat demeure la meilleure forme de culture ! »
« Tout de même, je m’enquiers – comment tant de monde a-t-il appris notre duel ? »
Zhou Wanpeng ne se donna pas la peine de dissimuler la vérité. « C’est moi qui ai fait courir la nouvelle. »
« Quoi, peur de perdre la face en cas de défaite ? »
« Je voulais juste que chacun sache que Zhou Wanpeng n’est pas quelqu’un avec qui il faut plaisanter. »
Kuang Zhongtang s’en moquait éperdument. Son unique objectif résidait dans le combat même – victoire ou défaite comptèrent peu pour lui, quant aux avis d’autrui, ils n’étaient que vent.
« Assez causé. Attaquons-nous ! »
Sans plus tarder, Kuang Zhongtang bondit en avant, lançant son attaque.
Les deux adversaires se percutèrent dans les cieux, leur guerre féroce et implacable.
Les spectateurs en contrebas observèrent avec stupeur, leur excitation palpable.
« Incroyable ! »
« Est-ce là la puissance des experts du Royaume de la Mort des Immortels ? »
« Sacrebleu, j’arrive même pas à suivre leurs mouvements ! Pourtant, leur aura est si étouffante que j’étouffe quasi ! »
« Si tu es trop faible, tu n’aurais pas dû venir. Ces combats de ce niveau ne sont pas faits pour les badauds ! »
« J’y vais selon mes envies. Qui es-tu pour m’en empêcher ? »
La lutte fit rage, insensible au brouhaha ci-dessous, devenant encore plus intense.
Les ondes de choc de leurs assauts contraignirent l’assemblée à battre en retraite plus loin encore.
Pourtant, Chen Chang’an demeura assis, parfaitement indifférent.
« Merde, il feint l’ignorance celui-là ! Comment supporte-t-il pareille pression sans broncher ? »
« Moi, je suis au Royaume de la Transformation Divine et j’ai dû fuir jusque-là. Il ne peut être au Royaume des Capacités Divines – il cache ses vrais fonds ! »
« Même ceux au Royaume de la Grotte Spirituelle ou au Suprême ne peuvent s’approcher. Ces deux-là ne sont pas des experts ordinaires du Royaume de la Mort des Immortels ! »
« Serait-il aussi dans le Royaume de la Mort des Immortels ? »
« Très probable. »
Chen Chang’an observa calmement la mêlée. Il devenait évident que, petit à petit, Kuang Zhongtang gagnait l'avantage.
« Vraiment un passionné de guerre. L’expérience combat de Kuang Zhongtang reste inégalée. »
« La cultivation de Zhou Wanpeng est supérieure, mais ses instincts guerriers manquent. En vrai combat, il ne va pas loin face à Kuang Zhongtang. »
« Il va craquer bientôt. »
« Maître, à quel palier en sont ces deux-là ? » demanda Gu Xian'er.
Grâce à Chen Chang’an et à Da Huang, elle était indemne, mais sa force ne suffisait pas à suivre clairement l’affrontement.
« Kuang Zhongtang est au septième étage du Royaume de la Mort des Immortels. Zhou Wanpeng, au huitième. »
Gu Xian'er hocha la tête. Pas étonnant qu’ils fussent si terrifiants – ils étaient tous deux extraordinaires.
Le Royaume de la Mort des Immortels constituait déjà une barrière infranchissable pour la plupart ; franchir chaque étage y était aussi ardu que de monter au ciel.
KBOUM !
Une détonation assourdissante résonna dans les cieux, suivie des éclats de rire tonitruants de Kuang Zhongtang.
« Ha ha ha ha ! »
« Zhou Wanpeng, tu as perdu ! »
« Je croyais que tu valais mieux, mais apparemment tu n’es qu’un banal. »
« N’y a-t-il donc aucun vrai mastodonte dans ce coin ? »
Les paroles de Kuang Zhongtang firent trembler le cœur de tous. Perdu ?
Zhou Wanpeng avait-il véritablement été vaincu par Kuang Zhongtang ?
L’expression de Zhou Wanpeng se rembrunit, mais nul ne pouvait nier l’évidence – la force de Kuang Zhongtang avait dépassé la sienne.
Cette fois, Zhou Wanpeng avait vraiment joué au jeu du voleur qui perd son riz – soulevé un caillou pour se l’écraser sur le pied. S’il avait gardé l’affaire secrète, peut-être que son humiliation ne se serait pas répandue.
Mais désormais, avec autant de témoins au mont Wanku, impossible de le dissimuler.
« Zhou Wanpeng a perdu ? Zhou Wanpeng a bel et bien perdu face à Kuang Zhongtang ? »
« Incroyable ! Jamais je n’aurais imaginé que Zhou Wanpeng tomberait ! »
« La puissance de Kuang Zhongtang atteint-elle réellement un tel niveau ? »
« C’est terminé… la légende invaincue de Qingzhou vient enfin de chuter. »
Zhou Wanpeng avait longtemps été acclamé comme le mythe invaincu de Qingzhou, mais désormais, avec l’arrivée de Kuang Zhongtang, cette réputation s’effaçait à jamais.
« Kuang Zhongtang, ne monte pas à la cheville cette fois ! J’étais impréparé. S’il y a une prochaine fois, tu ne gagneras pas si facilement, » grogna Zhou Wanpeng avec fureur.
« Une prochaine fois ? Désolé, mais je n’ai aucune envie de défier celui qui a déjà perdu face à moi pour la deuxième fois. »
« Le seul contre qui je me battrai à la chaîne n’est qu’une personne. Malheureusement… »
Kuang Zhongtang soupira avec impuissance. Au fil des ans, il avait continuellement forgé sa cultivation et sa force au travers de combats innombrables.
Mais il n’y avait qu’une seule personne que Kuang Zhongtang ne pouvait oublier.
« Qui se serait douté que Kuang Zhongtang te garde toujours une affection pareille ? Cela ne peut qu’être l’amour. »
« Ferme-la. »
À l’entente de la moquerie de Da Huang, les veines de Chen Chang’an gonflèrent sous l’agacement. S’il ne savait pas se montrer poli, autant aller picorer des excréments.
Ce seul mot – « Ferme-la » – provoqua une secousse à travers tout le corps de Kuang Zhongtang.
Plus tôt, son attention s’était portée exclusivement sur Zhou Wanpeng durant leur affrontement.
Mais à présent, cette voix – ni totalement inconnue ni entièrement familière – résonna dans ses oreilles, le laissant un instant sonné.
Se trompait-il d’hallucinations ?
« Chen Chang’an ! »
« C’est bien toi ! »
Lorsque Kuang Zhongtang aperçut enfin clairement le visage de Chen Chang’an, son expression bascula.
Ses yeux se remplirent d’un mélange complexe de sentiments – exaltation, joie, colère et même un soupçon de rancœur.
Ce regard compliqué poussa Da Huang à retrouver le rire. « Regarde ces yeux – que pourrait-il bien signifier d’autre que l’amour ? »
« Parie qu’il n’a jamais fixé une femme avec tant d’intensité. »
Chen Chang’an lança un regard noir à Da Huang. « Tu veux que je te fasse goûter à l’amour ? »
« Un noble qilin s’accouplant avec un chien errant – cela ne ferait-il pas une histoire épique ? »
Les paroles de Chen Chang’an effacèrent instantanément le sourire en coin du museau de Da Huang. L'animal connaissait assez Chen Chang’an – il ferait bel et bien une chose pareille.
Da Huang n’imaginait même pas la honte d’un tel événement. Comment aurait-elle pu survivre après ça ?
Voyant Da Huang enfin fermer sa gueule, Chen Chang’an reporta son regard vers Kuang Zhongtang.
« Cela fait des années, frère Kuang. J’espère que tu vas bien », dit Chen Chang’an avec un léger sourire.
« Assez parlé. »
« Prends ça ! »