« Lu Qingyun ? »
À peine ces mots eurent-ils été prononcés que tous les regards se tournèrent vers Chen Chang'an, pétrifiés.
Quel manque de respect ! Qui se croyait-il d’appeler Lu Qingyun par son nom alors qu’il était le patriarche fondateur de la Secte Qingyun, un expert au demi-palier du Royaume de l’Empereur ?
Chen Chang'an avait-il perdu la raison ?
« Putain de merde, je savais bien que ce type était arrogant, mais jamais je n'aurais imaginé qu'il soit à ce point cinglé ! »
« Il ose vraiment appeler le patriarche de la Secte Qingyun par son nom ? Il est mort, il n'y a aucun doute ! »
« La Secte Qingyun ne laissera pas passer ça. »
« On dit que le patriarche de la Secte Qingyun médite depuis des années pour percer jusqu'au Royaume de l'Empereur. Autrement, il pourrait le réduire en poussière d'une simple tape. »
« Quel ridicules, a-t-il même besoin du patriarche pour s'en charger ? Les quatre maîtres des cimes suffiraient largement. »
La plupart des convives estimaient que Chen Chang'an avait perdu la tête. Seul Fang Yunxi connaissait la cause de son assurance : tout ce qu'il affirmait était vrai.
Tandis que les membres de la Secte Qingyun fusillaient Chen Chang'an du regard, furieusement, Lu Mengran partageait cette colère. Cet homme avait osé prononcer le nom de leur patriarche et l'avait méprisé ?
C'était impardonnable !
« Bien, très bien ! »
« Des années ont passé depuis que la Secte Qingyun a croisé un individu aussi insolent. »
« Penses-tu vraiment que parce que notre secte fait preuve de bienveillance, elle manquerait du caractère pour te remettre à ta place ? »
Entendant ces mots, Chen Chang'an esquissa un faible sourire avant de reprendre la parole.
« Lu Qingyun, reconnais-tu encore ma voix ? Descends ici et affronte-moi ! »
Sa voix n'était pas forte, mais elle résonna pourtant dans toute la Secte Qingyun.
Ces simples mots semblaient avoir percé toutes les défenses, atteignant l'auditoire entier.
Et avec ces mots, la foule fut de nouveau pétrifiée.
Descendre ici et l'affronter ?
Se croyait-il donc un expert du Royaume de l'Empereur ou quelque chose dans le genre ?
Hormis ceux ayant atteint le Royaume de l'Empereur, qui oserait parler ainsi à Lu Qingyun ?
Un silence de plomb s'abattit.
Toute la Secte Qingyun sombra dans une immobilité funèbre ; on n'entendait plus le moindre bruit, ni même celui des respirations.
Lu Mengran inspira profondément, le regard glacé fixé sur Chen Chang'an. Ce jeune homme provoquait la Secte Qingyun de manière répétée. Ses actes dépassaient toute excuse.
« Maîtres des quatre cimes ! »
« Nous sommes là ! »
« Emmenez cet arrogant stupide et... »
Avant que Lu Mengran puisse achever sa phrase, des dizaines d'aura terrifiantes explosèrent soudainement. En un clin d'œil, des dizaines d'anciens de la Secte Qingyun apparurent devant l'assistance.
Le spectacle stupéfiait tout le monde. Il était rare de voir autant d'anciens de la Secte Qingyun réunis ainsi.
Et cela ne représentait pas la totalité ; plusieurs étaient en déplacement. Dans le cas contraire, chaque ancien se serait présenté.
« Qui ose appeler notre patriarche par son nom ? » Le regard froid du grand ancien balaya l'assistance.
« Grand Ancien, c'est lui. » Lu Mengran désigna Chen Chang'an d'un geste.
Lui ?
Le grand ancien et ses pairs froncèrent les sourcils en étudiant Chen Chang'an. Un simple marmot osant troubler un tel ordre au cœur de la Secte Qingyun ?
« Bien. Très bien. »
« Cela fait longtemps que je ne me suis battu. Aujourd'hui, laisse-moi voir en quoi réside l'assurance qui pousse la jeunesse à mépriser notre patriarche de la Secte Qingyun. »
Quoi ?
Le grand ancien allait intervenir lui-même ? N'était-ce pas accorder trop d'importance à Chen Chang'an ?
« Grand Ancien, cette démarche convient-elle ? »
« Rien de déplacé. Le patriarche est en méditation. Puisque cet individu ose sous-estimer notre patriarche, il est juste que j'intervienne en son nom. »
Voir le grand ancien de la Secte Qingyun s'avancer lui-même poussa Ye Zhiqiu à froncer les sourcils, préoccupé, tandis qu'il observait Chen Chang'an.
« Maître... »
« Je t'ai prévenu, le ciel ne va pas tomber. »
En voyant Chen Chang'an conserver une telle tranquillité, Ye Zhiqiu se détendit un peu. Mais sa curiosité ne fit que croître : la force de son maître était-elle vraiment aussi terrifiante ?
« Promettre que le ciel ne va pas tomber... Tu as vraiment du cran. »
« Voyons comment tu tiens ta promesse. »
« De peur qu'on m'accuse d'avoir pris le faible pour cible, c'est toi qui frapperas en premier », lança froidement le grand ancien.
« Ne serais-je pas moi-même en train de prendre le faible pour cible ? »
« Pas question. Il arrive. »
Il arrive ?
Qui arrive ?
Les mots de Chen Chang'an laissèrent l'assistance perplexe. Mais à l'instant suivant, le vent tourna et une aura écrasante enveloppa toute la Secte Qingyun.
Sentant cette présence, les disciples de la Secte Qingyun gelèrent sur place.
L'aura du patriarche ?
Le patriarche a-t-il quitté sa retraite ?
Même une infime partie de son aura faisait peser une oppression mortelle. Les membres de la Secte Qingyun eux-mêmes en étaient sidérés.
Pourquoi le patriarche était-il si troublé qu'il ne contrôlait même plus son aura ?
Alors que l'assemblée était encore hébétée, une silhouette apparaissait soudainement devant Chen Chang'an.
« Aîné... c'est vraiment vous ? »
Lu Qingyun méditait en profonde retraite. Lorsqu'il entendit la voix de Chen Chang'an, il crut à une hallucination.
Mais peu importe le prix à payer, dès lors qu'il subsistait la plus infime chance que Chen Chang'an ait pu venir, Lu Qingyun accepterait de tout sacrifier pour y répondre.
S'être brusquement retiré de sa contemplation, joint à une émotion débordante, lui coûta quelques secondes pour dompter son aura.
Quand il posa enfin ses yeux sur Chen Chang'an, il pouvait à peine y croire.
Plus de cinq millénaires s'étaient écoulés. Jamais il n'aurait cru que Chen Chang'an poserait les pieds volontairement au sein de la Secte Qingyun.
Toutes ces années durant, Lu Qingyun s'était entraîné sans relâche et œuvré sans lâcher prise afin de consolider la Secte Qingyun.
Il ne poursuivait qu'un seul objectif : respecter la condition que Chen Chang'an lui avait fixée bien des années auparavant.
Si la Secte Qingyun était désormais puissante, Lu Qingyun estimait que cela demeurait insuffisant. Encore un peu.
C'était pour cette raison qu'il cherchait désespérément à percer jusqu'au Royaume de l'Empereur. Seulement ainsi obtiendrait-il sa chance.
Pour les profanes, l'obsession de Lu Qingyun devait paraître insensée. Une fois franchi le palier du Royaume de l'Empereur, disposant de la totalité de la Secte Qingyun sous ses ordres, pourquoi maintenir l'idée de devenir le serviteur de Chen Chang'an ?
Personne ne comprenait toutefois ce qui guidait véritablement Lu Qingyun. Il s'agissait d'un serment, un rêve gravé au plus profond de son âme.
« Après toutes ces années, tu as finalement atteint le demi-palier du Royaume de l'Empereur. »
« Pas mal. »
Chen Chang'an observa Lu Qingyun et hochait la tête avec approbation. Ces deux mots si simples, « pas mal », firent trembler Lu Qingyun de joie.
« Je vous remercie de vos éloges, Aîné. »
« Les efforts de Qingyun au cours de toutes ces années… n'ont pas été vains ! »
Les mots de Lu Qingyun rendaient muets tous les présents. Qui pouvait bien être Chen Chang'an ?
Lu Qingyun l'appelait réellement « Aîné » et lui témoignait une telle déférence ?
Les membres de la Secte Qingyun, surtout, en oubliaient leur souffle, incapable de digérer ce que percevaient leurs yeux comme leurs oreilles.
Aîné ? Leur patriarche traitait Chen Chang'an d'Aîné ?
Cela signifiait-il que Chen Chang'an était un expert du Royaume de l'Empereur ?
Que venaient-ils de faire ? Ils avaient réellement tenté d'attaquer une puissance du Royaume de l'Empereur ?
« Désormais, je saisis pourquoi Ye Zhiqiu a refusé de rejoindre la Secte Qingyun. Je comprends que maître et disciple aient tourné dos à notre secte sans réfléchir. Si notre patriarche lui-même l'appelle 'Aîné', combien sa puissance doit-elle être immense ? Pourquoi une telle existence se baisserait-elle pour entrer chez nous ? »
« Ainsi, la prodigieuse maîtrise de Ye Zhiqiu découle directement de son maître. Si seulement j'avais eu le privilège d'être disciple d'un expert de rang empereur, je ne serais peut-être pas en reste. »
« Ha ! Rêve éveillé ! Crois-tu que les experts de rang empereur n'ont rien de mieux à faire ? Qu'ils accepteraient n'importe qui comme disciple ? Ce n'est que parce que le talent de Ye Zhiqiu est exceptionnel qu'il a attiré l'attention d'une telle puissance. »
Quelques instants plus tôt, la foule jugeait Ye Zhiqiu insensé d'avoir tourné le dos à la Secte Qingyun, qualifiant son geste de naïveté totale. Désormais, c'était manifestement à eux de jouer les nigauds.
« Vénéré Aîné, quelle affaire vous amène dans notre modeste Secte Qingyun ? »
« Cela... que s'est-il exactement passé ? »
« Serait-il possible que nos disciples de la Secte Qingyun vous aient offensé ? »
« Si c'est bel et bien le cas, je jure qu'ils ne s'en sortiront pas indemnes ! »