« Oncle Tu ! »
« Que vous arrive-t-il ? Qu'est-ce qui se passe exactement ? »
Voyant Oncle Tu un instant stupéfait, Cao Jinxiu simula rapidement l'ignorance et demanda.
À ces mots, le cœur d'Oncle Tu s'emballa et il répondit sans tarder : « Cela… ce vieux serviteur l'ignore aussi. »
« Je me reposais paisiblement, mais je me retrouve ici par une tournure des événements. »
Comprenant qu'Oncle Tu avait saisi son indication, Cao Jinxiu se leva lentement, faisant preuve d'innocence tout en jetant un regard circulaire sur l'assemblée.
« Je suis la promise de Lu Yun, le jeune maître de la Secte Qingyun. »
« En plein jour, sous les cieux, on m'enlève et on m'amène ici. J'ai moi-même envie de savoir quelle est cette histoire. »
« Ye Zhiqiu, tout ceci vient de toi, n'est-ce pas ? »
« C'est ta revanche contre moi, non ? »
Cao Jinxiu jouait le rôle classique du méchant qui frappe le premier, semant le doute dans l'esprit de tous.
Il faut bien dire que Cao Jinxiu était une comédienne accomplie depuis son enfance, et sa prestation magistrale avait effectivement retourné bon nombre de curs.
« À voir Cao Jinxiu, elle semble vraiment innocente. »
« Est-ce vraiment elle ? Peut-être que le maître de Ye Zhiqiu l'a mise dedans ? »
« C'est possible. Après tout, Ye Zhiqiu ne s'est-il pas rendu à la Secte Qingyun pour se venger de Cao Jinxiu ? »
« Mais s'il voulait se venger, rejoindre la Secte Qingyun ne lui offrait-il pas assez d'occasions ? L'accuser semble un peu idiot. »
« S'il avait été intelligent, aurait-il refusé de rejoindre la Secte Qingyun dès le départ ? »
« Bon, là effectivement, cela tient debout. »
Entendant les murmures autour d'elle, le visage de Cao Jinxiu s'illumina de joie et elle lança un regard triomphant vers Ye Zhiqiu.
« Petit fou, tu cherches à me tourner en dérision ? Tu n'en es même pas digne », pensa-t-elle en son for intérieur.
Face à cette provocation, Ye Zhiqiu se contenta d'un soufflement, insensible. Il savait que son maître ne lui permettrait jamais de créer la polémique.
Chen Chang'an observa Cao Jinxiu avec curiosité et demanda : « Quand tu es arrivée, avons-nous mentionné ce qui s'était passé ? »
« Si mes souvenirs sont bons, nous n'avons rien dit. Alors pourquoi accuses-tu Ye Zhiqiu de chercher une revanche ? »
« Pour quoi diable voudrait-il se venger ? »
« Si tu ne savais rien, pourquoi as-tu immédiatement sollicité l'aide de Lu Yun dès ton arrivée ? »
« De quoi as-tu peur ? De quoi t'inquiètes-tu ? »
Les paroles de Chen Chang'an frappèrent Cao Jinxiu tel un éclair. Elle s'était trahie ; sa panique initiale l'avait dévoilée.
« Je… »
Avant qu'elle ne puisse continuer, Chen Chang'an l'interrompit.
« Aujourd'hui, je ne suis pas venu écouter tes sottises. »
« Chacun doit payer pour ses actes, à moins de posséder un pouvoir absolu. Or, il n'en va pas ainsi pour toi. »
« Oncle Tu, l'attentat visant Ye Zhiqiu au pic Xiaoyun… qui a donné l'ordre ? Je pense que chacun ici le sait déjà, même si je ne le précise pas. »
« Que tous les présents soient témoins. »
« Ceux qui nuisent à mon disciple… mourront ! »
Avant que quiconque ne puisse réagir, Chen Chang'an frappa. Oncle Tu n'eut même pas le temps de parler avant d'être anéanti en un instant.
« Attendez — »
La frappe de Chen Chang'an était trop rapide. Personne ne l'avait prévue.
Peu de gens savaient qui était Oncle Tu, mais ceux de la Secte Qingyun étaient au courant : il s'agissait d'un cultivateur du Royaume de la Compréhension du Vide. Pourtant, il avait été tué en un seul coup ?
À cet instant, Lu Mengran et les autres réévaluèrent Chen Chang'an. Cet homme avait clairement dissimulé sa véritable force.
« Oncle Tu ! »
« Toi… comment oses-tu le tuer ? »
« Devant tout le monde, tu l'as massacré sans même l'entendre se défendre ? »
« Méprises-tu autant la Secte Qingyun ? »
Cao Jinxiu s'empressa de retourner la situation, entraînant toute la Secte Qingyun dans ce qui n'était au départ qu'une querelle personnelle opposant Ye Zhiqiu à Cao Jinxiu.
« Ne t'inquiète pas. Je possède un autre cadeau pour toi. »
Les paroles de Chen Chang'an glacèrent le dos de Cao Jinxiu. Une redoutable intuition la saisit.
« Toi… que comptes-tu faire d'autre ? » bredouilla-t-elle, terrorisée.
Au lieu de répondre, Chen Chang'an dirigea son regard vers l'horizon. Quelques instants plus tard, lorsque Da Huang apparut, un léger sourire effleura ses lèvres.
Da Huang s'avança vers Chen Chang'an et laissa tomber un tas d'objets à ses pieds.
À leur vue, Cao Jinxiu figea sur place.
Des jetons de jade.
Par dizaines, éparpillés sur le sol, chaque pièce était gravée du caractère « Cao ». Ils appartenaient exclusivement à la famille Cao.
« Toi… tu es allé chez les Cao ? »
« Qu'as-tu fait à ma famille ? » exigea Cao Jinxiu, la voix tremblante.
« La famille Cao n'a pas su discipliner les siens. Alors, je l'ai anéantie. »
« J'espère que ce cadeau te plaît. »
Chen Chang'an n'était pas un saint. En ce qui concernait les ennemis, il ne connaissait aucune pitié.
Peut-être que la famille Cao avait épargné la famille Ye par le passé, mais dès l'instant où Cao Jinxiu visa Ye Zhiqiu, toute retraite était impossible.
Chaque menace potentielle devait être arrachée, racine et branches confondues. Aucun survivant ne devrait en réchapper.
Sa déclaration projeta une onde de choc parmi l'assistance. Personne n'imaginait Chen Chang'an aussi impitoyable, jusqu'à exterminer une famille entière ?
Même Ye Zhiqiu resta médusé. Il n'avait pas réalisé que Chen Chang'an avait envoyé Da Huang exterminer la famille Cao.
Anéantie.
Il n'en restait plus rien.
Cao Jinxiu avait comploté et manigancé, prêtant même à charger Oncle Tu de toutes les fautes. Pourtant, au final, Chen Chang'an ne s'était pas même donné la peine d'expliquer : il avait simplement anéanti toute sa famille.
Comment pouvait-il ? Comment oser agir avec tant d'audace ?
« Quelle audace ! »
« Penses-tu réellement que la Secte Qingyun soit impuissante ? »
« Sans la moindre preuve, tu as massacré tant de monde ? »
« Cao Jinxiu est ma promise. La famille Cao et la Secte Qingyun sont alliées par le mariage ! »
« De plus, rien ne prouve qu'elle était derrière tout cela. Tu as tué des innocents ! »
Lu Yun finit par s'avancer. La situation avait dépassé toute attente et, en tant que promis de Cao Jinxiu, il ne pouvait rester silencieux.
Cette fois, Lu Mengran lui-même ne l'en empêcha point. Les agissements de Chen Chang'an étaient indéniablement brutaux.
« Lu Yun, tu dois me venger ! Venge ma famille ! »
« Je n'ai vraiment fait aucun mal ! Je ne connais rien ! »
« Ne t'en fais pas, Jinxiu. La Secte Qingyun ne laissera jamais passer impunément un monstre sanguinaire comme lui. »
Entendant les paroles de Lu Yun, Cao Jinxiu soupira de soulagement. Bien que sa famille fût morte, elle l'avait toujours.
« Zhiqiu, c'est elle qui a ordonné ta mort. Tu sais quoi faire, n'est-ce pas ? »
Ye Zhiqiu hocha la tête en entendant les mots de son maître. Avant que Cao Jinxiu ne puisse réagir, une étincelle lumineuse fendit l'air devant ses yeux : puis, le néant.
« Jinxiu ! »
Lu Yun ne s'était jamais attendu à ce que Ye Zhiqiu frappe avec une telle soudaineté. Sous les yeux de tous, allait-il réellement bafouer à ce point la Secte Qingyun ?
Même le visage de Lu Mengran et des autres avait désormais changé.
Quoi qu'il en soit, Cao Jinxiu demeurait la promise de Lu Yun. Les actes de Chen Chang'an et de Ye Zhiqiu relevaient sans nul doute d'un mépris absolu envers la Secte Qingyun.
Avec autant d'hôtes présents, la Secte Qingyun ne pouvait en aucun cas rester les bras croisés.
« Père — »
« Je sais. »
Le sourcil de Lu Mengran se plissa légèrement tandis qu'il se levait, son regard rivé sur Chen Chang'an et les siens.
« La Secte Qingyun ne tolérera jamais la présence de prédateurs sanguinaires tels que vous. »
« Vous laisser subsister ne ferait qu'engendrer de nouveaux massacres ! »
« Devant tous ces témoins, je vous le demande maintenant : ressentez-vous quelque remords ? » exigea froidement Lu Mengran.
« Remords ? »
« Si nous n'avons commis aucune faute, pourquoi changerais-je ? » ricana Chen Chang'an.
« Très bien. Alors ne vous plaignez pas de notre manque de pitié. »
« Pas de pitié ? »
« Même si Lu Qingyun était présent en personne, quel changement cela apporterait-il ? »