Lu Mengran fixa Chen Chang’an d’un regard complexe.
Au fond, il était troublé : devait-on réellement élire un type comme lui ancien honoraire de la Secte Qingyun ?
Bien qu’il en eût l’autorité, une fois les autres anciens informés, il serait difficile d’expliquer pareille nomination.
Pourtant, face à un talent aussi exceptionnel que celui de Ye Zhiqiu, Lu Mengran jugeait que le risque valait peut-être la peine d’être pris.
« Vous êtes le maître de Ye Zhiqiu ? » demanda Lu Mengran.
« C’est exact. » répondit Chen Chang’an calmement, en hochant la tête.
Sa composition attisait la curiosité. Que tentait-il donc de jouer ?
C’était ton disciple qui était impressionnant, pas toi. Pourquoi te donner autant de maintien ?
Même si tu ne tenais pas à paraître excessivement excité, le patriarche de la Secte Qingyun t’adressait la parole. N’aurais-tu pu manifester au moins un peu plus de réaction ?
« Tu as tout entendu à l’instant, » reprit Lu Mengran.
« Alors, quelle est ta décision ? »
À sa grande surprise, Lu Mengran se rendit compte qu’au-delà de l’anticipation, une pointe d’appréhension gagnait son cœur. Il craignait presque un refus.
Cette pensée l’amusa. Ye Zhiqiu avait refusé car il avait déjà un maître, mais ce dernier ? Quelle excuse pourrait-il bien avancer ?
« Un ancien honoraire ? » murmura Chen Chang’an.
« Cela ne m’intéresse absolument pas. D’ailleurs… »
Il laissa la phrase en suspens, mais le sous-entendu éclatait : la Secte Qingyun n’était même pas considérée digne.
Ces mots à demi-dits et ce faible sourire ne firent qu’attiser l’irritation ambiante.
Finis-en une fois pour toutes ! Quoi donc ?
Une énonciation exaspérante !
Et surtout : il refusait lui aussi ?
Ye Zhiqiu disposait des prouesses suffisantes pour étayer son refus, mais qui diable étais-tu ? Sans Ye Zhiqiu, qui se souciait que tu rejoignes ou non leurs rangs ?
« Tu… ne connais-tu pas la puissance de notre Secte Qingyun ? » insista Lu Mengran.
« Ou ignores-tu notre rang ? »
« N’as-tu jamais entendu parler de la Secte Qingyun avant ? »
La stupeur et l’incrédulité envahirent l’esprit de Lu Mengran. Il refusait catégoriquement d’accepter que la Secte Qingyun puisse présenter quoique ce soit de défaillant. Il préférait supposer que le maître de Ye Zhiqiu souffrait d’une ignorance crasse.
Face à ces mots, Chen Chang’an ne put s’empêcher de rire. Les prenait-il vraiment pour un sot ? Ou Lu Mengran croyait-il sincèrement que la Secte Qingyun constituait un quelconque prix ?
Ce rire mit Lu Mengran mal à l’aise, comme s’il venait de lâcher une absurdité monumentale.
« Petit, méprises-tu la Secte Qingyun ? »
Le patriarche du Pic Qinggang était célèbre pour son tempérament court. L’attitude de Chen Chang’an l’enflamma. S’il n’avait conservé son poste, il aurait probablement déjà passé aux actes.
« Je n’ai aucune intention de mépriser quiconque, » répondit Chen Chang’an.
« Ni moi, ni mon disciple Ye Zhiqiu ne rejoindront votre Secte Qingyun. »
« Quant à la raison, vous la découvrirez bientôt. »
« Mais à l’heure actuelle, j’ai un autre point à régler avec votre secte. »
« La nuit dernière, quelqu’un s’est faufilé sur le pic Xiaoyun et a tenté d’assassiner mon disciple, Ye Zhiqiu. »
« La Secte Qingyun nous doit des explications à ce sujet. »
À peine proférées, ces phrases mirent Lu Mengran et les assistants en état de choc.
Une tentative d’assassinat contre Ye Zhiqiu ?
Absolument pas !
Ils n’auraient jamais accompli un tel geste.
« Attends, ai-je bien entendu ? Quelqu’un aurait tenté de tuer Ye Zhiqiu cette nuit dernière ? »
« Y aurait-il quelqu’un dans la Secte Qingyun qui le veuille mort ? »
« En voyant l’expression du patriarche Lu, lui-même semble stupéfait. Peut-être était-ce un disciple agissant par rancune ? »
« Non, attends… n’as-tu pas oublié l’autre identité de Ye Zhiqiu ? »
« Autre identité ? Ah oui, c’est vrai, il est… »
À cet instant, tous les regards se tournèrent vers Lu Yun, y compris celui de son père, Lu Mengran.
En lisant la suspicion dans leurs yeux, le visage de Lu Yun s’assombrit. Qu’était-ce à dire ? Méprisaient-ils donc profondément son caractère ?
« Père, je n’y suis pour rien, » affirma fermement Lu Yun.
« Je connais mon propre fils. Évidemment que c’était pas toi. »
« Où se trouve Cao Jinxiu ? Où est-elle exactement ? » exigea froidement Lu Mengran.
Si quelqu’un dans la Secte Qingyun avait un mobile pour tuer Ye Zhiqiu, Cao Jinxiu passait en tête de liste.
Lu Yun demeurait un suspect probable, mais Lu Mengran connaissait trop bien son garçon. Même s’il y avait pensé, il manquait très probablement de culot pour agir.
« Jinxiu ? Père, vous ne pouvez sérieusement la suspecter ! Jamais elle n’aurait— »
« Je demande où elle est. »
« Elle… elle était ici plus tôt, mais elle ne se sentait pas bien et est rentrée se reposer. »
Lu Yun ressentit un pincement de trouble. Une partie de lui refusait de croire que Cao Jinxiu fût capable d’un tel geste, tandis qu’une autre redoutait le pire.
« Pas bien ? Un cultivateur au palier du Royaume des Capacités Divines qui chuterait soudainement malade aujourd’hui ? »
« Va. Conduis-la-moi ici, » ordonna froidement Lu Mengran.
« Attendez— »
« Inutile, » l’interrompit Chen Chang’an.
« Elle est déjà là. »
Lu Mengran et les autres furent surpris. Déjà ici ?
Avant qu’ils n’aient eu le temps de réagir, Gu Xian’er fit son apparition sur l’estrade, traînant Oncle Tu inconscient d’une main et une Cao Jinxiu qui se débattait de l’autre.
Bang ! Bang !
Sans cérémonie, elle les laissa choir sur la plateforme, adressa un signe de tête à Ye Zhiqiu, puis disparut en un éclair, réapparaissant instantanément à côté de Chen Chang’an.
« Quelle vitesse ! Qui est donc cette femme ? »
« Elle a l’air jeune, et pourtant elle est déjà au Royaume de la Transformation Divine ? »
« Comment se fait-il que Chen Chang’an soit entouré de génies, alors qu’il reste lui-même complètement ordinaire ? »
« Encore un talent monstrueux ? »
Gu Xian’er était restée silencieuse à côté de Chen Chang’an, passant inaperçue jusqu’ici.
Lu Mengran et les autres devinaient sa jeunesse, mais sa cultivation atteignait le premier niveau du Royaume de la Transformation Divine.
Un tel talent ne pouvait être celui d’une inconnue. Faisait-elle partie du Classement Humain ?
Il n’y avait pas beaucoup de femmes sur le Classement Humain. Serait-elle Gu Fengyao ? Non, Gu Fengyao devait être plus âgée.
Alors, qui était-elle donc ?
Tandis que les autres spéculaient sur l’identité de Gu Xian’er, l’attention de Lu Yun était fixée sur Cao Jinxiu.
« Lu Yun, sauve-moi ! »
Plus tôt, Cao Jinxiu avait pesé le pour et le contre, finissant par décider de prendre la fuite.
Les conséquences pour le clan Cao l’indifféraient désormais ; elle voulait simplement s’échapper avant qu’il ne soit trop tard.
Elle avait peur. Peure qu’aucune protection, pas même celle de Lu Yun, ne suffirait à la couvrir.
Mais au moment même où elle s’apprêtait à courir, un inconnu fit irruption, traînant Oncle Tu sans connaissance.
Cao Jinxiu savait que cette femme la poursuivait, mais l’écart de force était trop immense. Dorénavant, elle se retrouvait hissée sur la scène.
À cet instant précis, Lu Yun demeurait son unique bouée de sauvetage.
« Jinxiu ? Oncle Tu ? »
Lu Yun fronça les sourcils. De quoi retournait précisément l’histoire ?
Pendant ce temps, Lu Mengran observait son fils avec attention, mesurant sa capacité à garder son sang-froid sous la pression.
Après avoir pris une profonde inspiration, Lu Yun reprit ses esprits et fixa Cao Jinxiu.
« Ne crains rien. Nous sommes dans la Secte Qingyun. Si tu es innocente, nul ne pourra te faire de mal ici. »
La retenue dont fit preuve Lu Yun en évitant les gestes impulsifs ravit pleinement Lu Mengran. Pour Cao Jinxiu, cependant, ces mots précipitèrent son cœur vers le désespoir.
Tout est perdu !
Lu Yun ne défierait vraisemblablement aucun principe pour elle. Dans ce cas, disposait-elle encore d’une quelconque chance de fuir ?
À cet instant, Chen Chang’an surgit sur l’arène dans un infime mouvement. D’un léger tapotement de son doigt, il réveilla lentement Oncle Tu, toujours inconscient.
Dès qu’il ouvrit les yeux, le visage d’Oncle Tu se déforma dans l’effroi, ses instincts hurlant à sa cervelle de prendre la fuite.
Mais en balayant des yeux les alentours, son cœur sombla dans le désespoir absolu.
Tout est perdu !
Par quelle coïncidence diabolique s’était-il retrouvé sur le pic Qingyun ?