En effet !
Jusqu’ici, nombre avaient laissé entendre que, au vu de la performance de Ye Zhiqiu, la Secte Qingyun ne manquerait pas de lui tendre la main.
Et voilà que c’était le maître secte lui-même qui venait en personne le recruter : une faveur incomparable !
L’envie était le seul sentiment qui agitait les cœurs, mais nulle jalousie pour autant : chacun comprenait que ce traitement privilégié avait été gagné au prix du talent propre et d’efforts acharnés.
Il avait conquis cet éclat par ses propres forces.
C’était un monde où le plus fort imposait sa loi, et face à une telle puissance, chacun ne pouvait qu’éprouver le respect.
La jalousie ne prenait racine qu’entre rivaux de force égale.
Les exploits de Ye Zhiqiu leur faisaient même croire qu’ils n’avaient pas le droit de l’envier.
Ye Zhiqiu reporta son attention sur Lu Mengran. Cette proposition ne le surprit pas tant que ça – il se connaissait assez en valeur – mais…
« Veuillez m’excuser, maître secte Lu. J’ai déjà un maître et ne puis intégrer la Secte Qingyun. »
Bang !
Au moment où ces mots quittèrent ses lèvres, la clameur explosa.
Il refusait ?
Ye Zhiqiu venait tout bonnement de rejeter la proposition de la Secte Qingyun ?
Comptait-il vraiment ce qu’impliquait d’intégrer la Secte Qingyun ?
Cela signifiait s’assurer un puissant appui, bénéficier des ressources d’entraînement dédiées de la secte, et obtenir des moyens de cultivation dont d’autres ne rêvaient même pas.
Autant de choses que des quantités innombrables de personnes ne pourraient jamais atteindre, fût-ce dans leurs rêves les plus fous – alors pourquoi refuser ? Pourquoi ?
Ils n’y parvenaient pas à saisir.
Nombre désormais regardaient Ye Zhiqiu comme s’il eût été un imbécile.
Même s’il avait un maître, cela ne devrait pas l’empêcher de rejoindre la Secte Qingyun. De toute façon, à quel point son maître pouvait-il bien être fort ? Plus fort que la Secte Qingyun ?
« Idiot, stupide à en pleurer ! Ye Zhiqiu ignore-t-il donc ce qui serait bon pour lui ? »
« Exactement ! Rejoindre la Secte Qingyun lui permettrait d’escalader les échelons d’un coup. Avec son talent et sa force, la secte n’hésiterait sûrement pas à y déverser toutes ses ressources. Comment pourrait-il renoncer à ça de sa propre volonté ? »
« Chacun fait ce qu’il veut, mais je maintiens que Ye Zhiqiu regrettera ce choix jusqu’à la fin de ses jours. »
« C’est vrai, c’est un prodige, mais “les génies meurent jeunes” n’est pas qu’une expression. Sans la protection de la Secte Qingyun, il ne survivrait peut-être même pas assez longtemps pour grandir. »
« Pfft, s’il ne veut pas de cette opportunité, moi je l’accepterais. Je mourrais pour une chance pareille. »
La foule rassemblée au sommet de la montagne Qingyun bouillonnait d’échanges, incapable de comprendre sa décision.
Lu Mengran, de son côté, n’avait nullement anticipé un refus – et encore moins un refus aussi rapide, sans la moindre hésitation de la part de Ye Zhiqiu.
Son maître était-il véritablement à ce point remarquable ?
« Ye Zhiqiu, ne changerait-il pas d’avis ? »
« La Secte Qingyun ne voit aucun inconvénient à ce que tu aies déjà un autre maître. »
« Cela ne te gênerait pas de nous rejoindre. »
Les paroles de Lu Mengran tirèrent une exclamation collective. Le maître secte allait jusqu’à faire preuve d’une indulgence excessive !
Même maintenant, il laissait encore à Ye Zhiqiu une porte ouverte ?
« Si le maître secte en vient là et que Ye Zhiqiu refuse toujours, il est véritablement ingrat. »
« Précisément. Qui se prend-il pour faire descendre ainsi le maître secte jusqu’à ce niveau ? »
« Une fois qu’il sera parmi nous, je trouverai bien le moyen de lui apprendre à vivre. »
Les disciples de la Secte Qingyun étaient furieux – non seulement parce que Ye Zhiqiu venait d’humilier la réputation de leur secte aujourd’hui même, mais aussi par son manque de respect envers Lu Mengran.
« Je vous remercie de votre bienveillance, maître secte Lu. Mais… j’ai bel et bien un maître, et je n’ai jamais songé à intégrer la Secte Qingyun. »
« Aussi… m’excusez-vous. » Ye Zhiqiu renouvela son refus, sans une once d’hésitation.
Cette fois-ci, même Lu Mengran sentit son orgueil blessé.
« Je suis sincèrement curieux : qui est donc votre maître, pour que vous rejetiez la Secte Qingyun encore et encore ? »
« Serait-ce notre Secte Qingyun qui serait inférieure à votre maître ? » Lu Mengran fronça les sourcils.
« Maître secte Lu, vous vous méprenez. »
« Que mon maître puisse ou non égaler la Secte Qingyun, cela signifie-t-il pour autant que je devrais l’abandonner ? »
« Ce ne serait pas chose que je, Ye Zhiqiu, puisse accomplir. »
« Un maître pendant un jour reste un père toute une vie. La force que je possède aujourd’hui est en grande partie redevable aux enseignements de mon maître. Je ne suis pas un vaurien ingrat. »
« De plus, je ne pense pas que mon maître soit véritablement inférieur à la Secte Qingyun. »
Les mots de Ye Zhiqiu étaient fermes et résolus, laissant la foule à la fois impressionnée par son raisonnement et admirative de son intégrité.
Plus il parlait, plus l’estime que Lu Mengran portait à son égard grandissait.
Même les quatre maîtres de pics de la Secte Qingyun se levèrent sur leurs pieds, leurs regards emplis d’approbation et de bienveillance.
« Ye Zhiqiu, ton talent est exceptionnel, ta force stupéfiante et ton caractère au-dessus de tout reproche. »
« Nous pouvons savoir qui est ton maître ? Est-il présent ? »
« S’il l’est, invite-le à nous rejoindre. Nous pouvons discuter convenablement de la chose. »
« S’il est prêt, il pourrait même devenir un ancien honoraire de la Secte Qingyun. »
« Maître secte, que pensez-vous de cette proposition ? » Sourit le Maître du pic Dayun.
À ces mots, le cœur de Lu Mengran s’emballa. Une excellente idée ! Ainsi, ils ne recruteraient pas uniquement Ye Zhiqiu – ils amèneraient aussi son maître avec eux.
« Effectivement, c’est une excellente solution. »
« En tant que maître secte, j’ai l’autorité de trancher cette décision sans consulter les anciens. »
« Ye Zhiqiu, qu’en penses-tu ? »
L’attitude de la Secte Qingyun plongea la foule dans une stupeur totale.
Ye Zhiqiu était-il donc si captivant que la secte accepterait de céder nouvelle fois ?
Ye Zhiqiu aurait-il tout seul élevé le statut de son maître ?
Devenir un ancien honoraire de la Secte Qingyun n’était pas un poste accessible à tous.
Par le passé, certains experts du Royaume des Immortels avaient même cherché à entrer comme anciens honoraires, mais la Secte Qingyun les soumettaient avant approbation à des investigations et des épreuves rigoureuses.
Pourtant, le maître de Ye Zhiqiu – d’identité inconnue, de force imprécise – se voyait proposer directement le titre. N’était-ce pas entièrement dû au prestige de Ye Zhiqiu ?
Ils enviaient Ye Zhiqiu, mais plus encore, ils enviaient son maître. Quelle incroyable chance d’avoir fait de lui son disciple avant sa montée en puissance – c’était réellement une fortune défiant le ciel !
Pendant ce temps, l’expression de Fang Yunxi valait son pesant d’or. Faire de Chen Chang’an un ancien honoraire ?
Si ces gens savaient que même leur ancêtre fondateur, Lu Qingyun, ne méritait pas l’attention de Chen Chang’an, comment réagiraient-ils ?
Ye Zhiqiu n’avait pas prévu que la Secte Qingyun serait aussi insistant. N’ayant plus le choix, il reporta son regard vers l’endroit où se trouvait Chen Chang’an.
Remarquant son geste, la foule s’interrompit avant de suivre la ligne de son regard.
Quoi ?
La famille Fang ?
Serait-ce l’un d’entre eux son maître ?
« Impossible… serait-ce l’ancêtre de la famille Fang ? »
« Cela voudrait-il dire que la famille Fang s’apprête à monter dans le train de la Secte Qingyun ? »
« Qui aurait cru que le maître de Ye Zhiqiu venait de la famille Fang ? Quoique… pourquoi paraissent-ils si calmes ? Pas un soupçon d’émotion ? »
Sous les regards scrutateurs de la foule, Chen Chang’an se leva lentement.
« Maître, cette affaire devrait rester à votre discrétion. »
Quoi ?
Maître ?
Ce jeune homme était le maître de Ye Zhiqiu ? Il ne semblait guère plus âgé que Ye Zhiqiu !
Dès qu’ils posèrent les yeux sur Chen Chang’an, chacun figea.
Peu importe combien ils avaient spéculé, qui aurait pu imaginer que le maître de Ye Zhiqiu serait si jeune – et sa cultivation… inférieure à celle de Ye Zhiqiu ?
Stupéfaits !
Chaque individu resta complètement bouche bée.
Le cœur de Lu Mengran s’agitait de sentiments contradictoires. Pour quelqu’un comme celui-ci, Ye Zhiqiu avait tourné le dos à la Secte Qingyun ?
Lui manquait-il l’esprit ?