Lorsqu’il se trouva enfin face à Ye Zhiqiu, Sun Henian comprit enfin le genre d’adversaire dont il avait affaire cette fois.
Ye Zhiqiu restait immobile, tel une lame dégainée – acérée, imposante, et inspirant le respect.
Pas de faille ?
Comment pouvait-il n’en présenter aucune ?
Sun Henian fronça légèrement les sourcils, méfiant dans ses mouvements, tant Ye Zhiqiu paraissait intouchable.
Cela lui donnait l’illusion que s’il portait un coup négligent, il sombrerait aussitôt dans une position désavantageuse.
Tu ne bouges pas, je ne bouge pas.
Les deux hommes se tenaient sur l’arène, et le premier tour devint un duel d’aura pure.
« Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi ne combattent-ils pas ? »
« Putain, je croyais qu’on verrait du sport. Pourquoi ils ressemblent à des statues de bois ? Est-ce que celui qui bouge en premier perd ? »
« C’est terriblement ennuyeux ! Ils vont vraiment se battre ou bien ? »
« Quelqu’un parmi vous comprend ce qu’il se passe ? »
« Si mes souvenirs sont bons, ils s’essaient mutuellement à leur aura. Aucun n’a montré la moindre brèche, donc personne n’ose engager les hostilités. »
« Comment y aurait-il des brèches si personne n’attaque ? Foncez simplement dessus, ça serait bien plus passionnant. »
« C’est ce que font les fous furieux, ou ceux qui écrasent totalement leur adversaire. »
« Quoi ? Ils sont au coude-à-coude ? Ye Zhiqiu est vraiment aussi fort ? »
Personne ne savait ce que pensaient ces deux-là à cet instant précis. Ceux qui connaissaient Sun Henian étaient perplexes, et ceux qui suivaient Ye Zhiqiu partageaient exactement cette même confusion.
Seul Chen Chang’an voyait clairement vers quoi visait réellement Ye Zhiqiu.
Un test !
Ye Zhiqiu cherchait à sonder les limites de Sun Henian. Si ce gamin voulait se faire un nom en un seul coup, il n’y avait qu’une seule façon de procéder.
« Il… sourit ? »
« Pourquoi Ye Zhiqiu a-t-il soudainement souri ? »
La subite grimace de Ye Zhiqiu stupéfia la foule, et jusqu’à Sun Henian qui ressentit monter une vague de malaise.
« Donc c’est ça tes limites. »
À peine ces mots eurent-ils franchi les lèvres de Ye Zhiqiu que le visage de Sun Henian s’assombrit.
Mauvaise nouvelle – ce gamin s’apprêtait à frapper.
L’instant d’après, une volonté martiale écrasante jaillit du corps de Ye Zhiqiu.
Dès qu’elle fut perceptible, le cœur de l’assistance se mit à vibrer.
« Non… mon épée résiste à mon contrôle ! »
« Merde, comment ce gamin peut-il posséder une telle pression martiale ? »
« Quel âge a-t-il ? Non seulement il a compris la volonté martiale, mais en plus elle est aussi écrasante ? »
Dès que Ye Zhiqiu libéra sa volonté, chaque spadassin présent sentit son arme tirer vers la sortie du fourreau. Beaucoup durent employer tout leur effort pour maintenir leurs lames en place.
« Son talent et sa compréhension défient littéralement les cieux. »
Même Lu Mengran et les autres rayonnèrent, fixant Ye Zhiqiu comme s’ils venaient de découvrir une pierre brute précieuse.
Face à la volonté martiale de Ye Zhiqiu, Sun Henian comprit que sa propre puissance était lourdement étouffée.
Voyant que la tournure des événements lui échappait, Sun Henian s’apprêta à contre-attaquer – pour constater que Ye Zhiqiu avait déjà disparu de sa vue.
Ce qu’il nota ensuite, ce fut que son corps s’élevait lentement dans les airs, tandis que le paysage sous ses yeux se muait en un vaste ciel azur.
Qu’est… arrivé ?
Pourquoi… ?
Ce furent les dernières interrogations qui traversèrent l’esprit de Sun Henian avant qu’il perde connaissance, s’écroulant hors de l’arène en état de léthargie.
« Qu’est-ce qui vient de se passer ? Je n’ai même rien vu avant que Sun Henian soit propulsé hors de l’arène ! »
« Putain, Ye Zhiqiu défie-t-il les cieux ? Sun Henian est le disciple direct du patriarche de la Secte Qingyun, au huitième niveau du Royaume des Capacités Divines, et pourtant Ye Zhiqiu l’a vaincu en un seul coup d’épée ? »
« En un seul coup ? Ye Zhiqiu a même sorti son arme ? »
« Je n’ai pas vu. Vous, vous avez vu quelque chose ? »
« Honnêtement, moi non plus. »
La plupart n’avaient pas compris comment Ye Zhiqiu avait remporté ce combat, mais cela ne signifiait pas que personne en saisît la portée.
« Unité homme-épée – si rapide que c’en est presque invisible. Le talent de Ye Zhiqiu sur le chemin de l’épée est véritablement monstrueux. »
« Et si sa constitution était particulière ? Genre un corps d’épée ? »
« Patriarche, cet Ye Zhiqiu est extraordinaire. Il serait parfait pour notre Pic du Grand Nuage. »
« Des absurdités ! Il correspond bien plus au Pic Qinggang ! »
« Vous avez déjà suffisamment de disciples prodiges. Cette fois, n’essayez pas de nous voler la conquête de lui, nous autres du Pic Xiaoyun. »
« Ridicule. Nous oubliez-vous, nous du Pic du Phénix Rouge ? »
« Votre pic est entièrement composé de disciples femmes. Ye Zhiqiu est un homme. »
« Peu importe. Pour un disciple pareil, nous pouvons passer outre. »
Avant même toute considération stratégique, les maîtres de pic s’étaient déjà lancés dans une dispute à son sujet, spectacle qui donnait déjà mal à la tête à Lu Mengran.
Chaque fois qu’un génie surgissait, ces individus créaient la bagarre.
Pendant ce temps, non loin de là, Lu Yun et Cao Jinxiu arborait des mines sombres. Ils n’auraient jamais imaginé que Ye Zhiqiu deviendrait aussi monstrueux.
Même les autres chefs de pic étaient attirés par lui. Il semblerait que Ye Zhiqiu rejoindrait bel et bien la Secte Qingyun.
« Lu Yun, qu’est-ce que… qu’allons-nous faire ? »
« Allons-nous vraiment laisser Ye Zhiqiu intégrer la Secte Qingyun ? »
Cao Jinxiu ne nourrissait aucune rancune personnelle envers Ye Zhiqiu, mais à chaque fois qu’il la croisait, elle repensait à un passé humiliant.
Maintenant que Ye Zhiqiu prenait de la hauteur, tous diraient qu’elle avait été aveugle.
Ce n’était pas l’issue qu’elle souhaitait.
Lu Yun esquisssa un léger sourire et posa doucement la main sur son épaule. « Ne t’inquiète pas. J’ai rencontré Ye Zhiqiu : il a sa propre tête. Je doute qu’il accepte même de rejoindre la Secte Qingyun. »
« Attendons de voir. »
« D’accord. »
Les émotions de Cao Jinxiu bouillaient en son sein. Ce qu’elle craignait par-dessus tout, c’était d’être spectatrice de l’ascension de Ye Zhiqiu.
Si elle avait su que les choses tourneraient ainsi, elle l’aurait fait assassiner bien plus tôt.
Tandis que Ye Zhiqiu descendait de l’arène, le regard que la foule posait sur lui avait complètement basculé.
Autrefois, leurs regards étaient moqueurs, taquins ou méprisants. Désormais, personne n’osait le sous-estimer.
Avec ce seul combat, la renommée de Ye Zhiqiu avait pris un essor fulgurant. Vaincre le disciple direct du patriarche de la Secte Qingyun en un unique coup d’épée : qui oserait encore le prendre de haut dorénavant ?
Et il n’avait que dix-neuf ans !
« Patriarche, allez-vous vraiment laisser Ye Zhiqiu partir comme ça ? »
« Ne comptez-vous pas le recruter ? »
« C'est à cause de Lu Yun ? » s’enquit le maître du Pic du Grand Nuage en fronçant les sourcils.
« Penses-tu que je sois ce genre de personnage ? »
« Le tournoi n’est pas terminé. Nous pourrons formuler notre offre une fois qu’il sera achevé », répondit Lu Mengran avec calme.
« Tout le monde en convient. Mais concernant Lu Yun… ne devrait-on pas le guider un peu ? »
« S’il ne peut même pas avaler ça, il ne mérite pas d’être le jeune patriarche. »
« Ce n’est pas… un peu trop sévère ? »
« Quand on occupe une fonction, on doit en assumer les responsabilités. Il est mon fils, certes, mais il relève aussi de la Secte Qingyun. Les intérêts de la Secte passent avant tout. »
Tel était le caractère de Lu Mengran. Sans cela, il n’aurait jamais pu accéder au poste de patriarche, et les autres ne lui témoigneraient pas une telle profondeur de respect.
Même s’ils ne l’avaient jamais dit à haute voix, divers maîtres de pic portaient Lu Mengran haut dans leur estime. Il se montrait non seulement strict envers son entourage, mais implacable avec lui-même.
Ye Zhiqiu s’approcha et prit place à côté de Chen Chang’an, l’expression imperturbable, exempte de tout excès d’enthousiasme.
« Tu as encore été trop prudent », remarqua Chen Chang’an avec indifférence.
« Maître, je ne connaissais simplement pas les limites de mon adversaire. Je voulais les sonder. »
« Je me disais qu’une élimination en un seul geste aurait eu bien plus d’impact. »
Ayant fini de parler, Ye Zhiqiu lança un coup d’œil discret vers la réaction de Chen Chang’an, le cœur serré par une pointe de crainte.
Depuis qu’il était devenu le disciple de Chen Chang’an, Ye Zhiqiu avait de plus en plus conscience du caractère énigmatique et redoutable de son maître, ce qui remplissait d’un profond respect.
« Quand j’ai parlé de prudence, je voulais dire que tu sous-estimais ta propre puissance. »
« As-tu oublié ? Tu pratiques l’Art du Suprême Empereur de l’Épée, une technique de rang Impérial, et tu as assimilé la moitié de la volonté martiale. »
« Sur le plan du combat pur, même ceux qui atteignent le sommet du neuvième niveau du Royaume des Capacités Divines ne te surpassent pas. Que cherchais-tu à tester ? »
La seule chose qui contrariait Chen Chang’an était la perception erronée que Ye Zhiqiu avait de sa propre force.
Chen Chang’an avait affirmé qu’un cultivateur du sommet du neuvième niveau du Royaume des Capacités Divines ne constituait pas un rival, mais si Ye Zhiqiu combattait avec toutes ses forces, même un expert ordinaire du Royaume de la Transformation Divine pourrait subir la défaite.
« Je suis… vraiment aussi fort ? s’interrogea Ye Zhiqiu, médusé. »
« Il te manque juste l’expérience concrète des combats. »
« Sais-tu désormais quoi faire lors de ton combat de demain ? »
« Maître, j’ai compris ! »