Le lendemain, sur la Cime Qingyun
Bien que beaucoup eussent déjà quitté la Secte Qingyun dès le premier jour, un nombre considérable de personnes étaient restées.
Après tout, même s’ils ne pouvaient pas participer, assister au spectacle en valait encore la peine.
À la suite du tournoi martial se tenait le somptueux mariage du jeune chef de secte, une cérémonie conférant du prestige à ceux qui y assistaient, aucun n’ayant le privilège d’y être convié.
« Pensez-vous que les disciples de la Secte Qingyun vont passer à l’action aujourd’hui ? »
« Difficile à dire, mais nous sommes déjà au deuxième jour, leur tour doit arriver sous peu. »
« Outre la Cime Qingyun, la Secte compte aussi la Cime Dayun, la Cime Xiaoyun, la Cime du Rouge Louan et la Cime Qinggang. Chaque maître de cime possède de nombreux disciples directs, mais ceux qui respectent la limite d’âge ne devraient pas dépasser cinq par sommet. »
« Il s’agit des disciples les plus durs au mal, sélectionnés directement au sein de la Secte Qingyun. En tout, ils doivent faire une trentaine. »
« Autant que ça ? »
« La question n’est pas là : on parle de la Secte Qingyun. Trente, est-ce vraiment beaucoup ? »
« Réfléchis-y bien : ce sont les trente meilleurs après une sélection rigoureuse, pas n’importe quels jeunes disciples. »
Pour les clans ordinaires, compter trois ou cinq talents exceptionnels dans la jeune génération constituait déjà un exploit remarquable.
Que la Secte Qingyun puisse s’enorgueillir d’une trentaine de disciples géniaux âgés de moins de trente ans relevait du phénomène, de quoi laisser bon nombre de gens sans voix.
« J’aimerais tant voir quel fossé sépare nos propres forces des prodiges de la Secte Qingyun. »
« Combien ? N’y pensez même pas. Les observer ne fera qu’écraser votre moral. Ces disciples naissent à raison d’un sur mille… Non, un sur dix mille. »
« Ah, au final, tout se joue donc lors de la compétition interne de la Secte Qingyun. Pensez-vous qu’un cheval noir puisse faire son apparition ? »
« Un cheval noir ? Regardez autour de vous : quelqu’un ici en a-t-il seulement l’étoffe ? »
« Eh bien… visiblement, non. »
Sur l’arène, plusieurs séries de combats étaient déjà achevées. Dès le deuxième jour, les enjeux avaient monté jusqu’au niveau du Royaume des Capacités Divines.
Pourtant, la puissance des combattants actuels manquait cruellement d’attrait. Toute l’impatience de la foule reposait désormais sur la venue des disciples de la Secte Qingyun.
« Jeune Chef de Secte, la personne dont vous avez parlé est-elle arrivée aujourd’hui ? »
« Il est là. »
Lu Yun hocha la tête, puis jeta un regard vers l’endroit où se tenait Ye Zhiqiu.
Au même instant, Ye Zhiqiu tourna lui aussi les yeux vers Lu Yun. Leurs regards croisèrent brièvement avant que le jeune homme n’esquisse un léger sourire et ne ramène son attention sur l’arène.
Face à cette réaction, Lu Yun sentit un frémissement intérieur : ce gamin avait-il l’intention de monter sur l’estrade ?
« Est-ce celui-là ? »
« Exactement. S’il ose pénétrer sur l’arène, monte y faire taire. »
« Souviens-toi, ne transgresse aucune règle. Contente-toi de le vaincre et de le chasser de l’estrade », rappela Lu Yun.
« Pas de souci, je connais mes limites. »
« Parfait. J’apprécie. »
« Jeune Chef de Secte, vous faites preuve de trop de bienséance. De toute façon, vous m’avez précédé dans la secte. Vous aider relève de mon devoir de cadet. »
La personne que Lu Yun sollicitait était un disciple direct de son père, le patriarche de la Secte Qingyun. Âgé de vingt-six ans, il avait déjà atteint le huitième niveau du Royaume des Capacités Divines, affichant un talent exceptionnel et une force redoutable.
Aux yeux de Lu Yun, dépêcher un expert de huitième niveau du Royaume des Capacités Divines contre Ye Zhiqiu représentait déjà lui accorder plus d’importance qu’il ne méritait.
Lui n’avait jamais imaginé que Ye Zhiqiu puisse triompher de son cadet. Après tout, fût-il un génie, tel était aussi le cas de tous les autres présents.
« Si tu décides de monter, ne tarde pas davantage. »
Remarquant le visage de Ye Zhiqiu entièrement tourné vers l’arène, Chen Chang’an lança :
« Maître, je vais y aller. »
« Vas-y. Fais comme bon te semble. Le ciel ne tombera pas. »
« Oui ! »
Ye Zhiqiu acquiesça. Aussitôt la lutte en cours terminée, il bondit avec élégance sur l’arène.
« Oh ? Ce gamin débite une allure impressionnante ! Sa technique de déplacement est excellente ! »
« Il ne vient pas de la Secte Qingyun. Serait-il un disciple d’une autre famille ? »
« Visiblement, il provient du secteur de la famille Fang. »
« Attends, la famille Fang n’a-t-elle pas déjà participé hier ? »
« Quelqu’un le reconnaît-il ? »
« Non. »
« Moi non plus. »
« Putain, je crois savoir qui c’est ! »
« Qui ? »
« Ye Zhiqiu ! »
Ye Zhiqiu ?
La foule rassemblait un public massif cette fois-ci. Bien que la famille Ye ne constituât pas une grande lignée, elle jouissait d’une certaine renommée, surtout depuis la rupture des fiançailles avec la famille Cao, dont la nouvelle s’était propagée haut et fort, même si elle portait une réputation sulfureuse.
Dès qu’un spectateur eut identifié Ye Zhiqiu, une levée de boucliers s’en suivit.
Après tout, l’histoire de Ye Zhiqiu et de Cao Jinxiu était de notoriété publique. Qu’il osât se présenter à la Secte Qingyun, rien que cette hardiesse suffisait à le distinguer des hommes ordinaires.
« Ça alors, là on va se régaler ! Comment la Secte Qingyun a-t-elle pu le laisser entrer ? »
« Que racontes-tu ? La Secte Qingyun n’est pas si mesquine. Elle a déclaré que chacun pouvait venir, donc chacun peut venir. »
« Et puis, même s’il vient, alors quoi ? Quels ennuis pourrait bien causer ce gamin ? »
« Néanmoins, j’aimerais vraiment voir comment la Secte Qingyun va gérer Ye Zhiqiu. »
« Nom de Dieu, un disciple de la Secte Qingyun monte vraiment sur l’estrade ! »
Parmi les murmures de la foule, Sun Henian, un des disciples de la Secte Qingyun, bondit en hauteur et vint atterrir délicatement sur la plateforme de combat.
L’apparition soudaine de Sun Henian stupéfia non seulement les spectateurs, mais aussi les membres mêmes de la Secte Qingyun.
Pourquoi s’était-il avancé si rapidement ?
Lu Mengran avait déjà surpris les conversations et connaissait l’identité de Ye Zhiqiu. Dès que Sun Henian eut rejoint l’estrade, son regard se tourna vers Lu Yun.
« Père, c’est bien moi qui ai décidé de demander à Frère Cadet Sun d’intervenir. »
« Mais rassurez-vous, je l’ai seulement chargé de donner une leçon à Ye Zhiqiu : le vaincre, point final. Non lui ôter la vie. »
« Qui sait quelles circonstances favorables Ye Zhiqiu a pu connaître ? Sa progression a déjà percé jusqu’au cinquième niveau du Royaume des Capacités Divines, ce qui pourrait poser problème à Jinxiu. »
Lu Yun ne tenta nullement de dissimuler la vérité, sachant qu’il serait vain de le faire. Mieux valait tout exposer clairement.
Lu Mengran hocha la tête en jetant un coup d’œil à Ye Zhiqiu. Certes, sa progression avait bel et bien atteint le cinquième niveau du Royaume des Capacités Divines.
« Le talent de Ye Zhiqiu est indéniable. Évitez les conflits superflus. Si nous pouvons le recruter au sein de la Secte Qingyun, cela nous serait profitable. »
Le recruter ?
En entendant ces mots, Lu Yun fronça légèrement les sourcils. Compte tenu des tensions qui existaient entre eux, intégrer Ye Zhiqiu au sein de la secte n’apporterait qu’une source de discorde.
« Lu Yun, souviens-toi : tu es membre de la Secte Qingyun. Élargis tes horizons. Les intérêts de la secte passent avant tout. Ne laisse pas tes rancœurs personnels brouiller ton jugement. »
« Ne présume pas que parce que tu es mon fils, la fonction de prochain patriarche te soit acquise de droit. »
« La Secte Qingyun n’a jamais gouverné selon de tels principes. »
« Si tu désires véritablement mener à bien ta charge, alors accomplis tes obligations sans faillir. »
« Assure-toi que chacun soit convaincu. Compris ? » La voix de Lu Mengran résonna avec fermeté.
« Oui, les paroles de mon père font autorité. Votre serviteur les retiendra », répondit humblement Lu Yun.
« J’espère bien. » Lu Mengran lui adressa un regard perçant avant de reporter son attention sur l’estrade.
Sur la plateforme de duel, Ye Zhiqiu s’était préparé depuis longtemps. Il savait que Lu Yun ne s’avançerait pas personnellement, mais dépêcherait quelqu’un d’autre à sa place.
« Famille Ye, Ye Zhiqiu. »
« Secte Qingyun, Sun Henian. »
« À toi de jouer. »
« À vous. »