La lune se suspendait au-dessus des cimes.
Le pic Xiaoyun était plongé dans le silence lorsque Ye Zhiqiu s’adonnait à sa méditation. Soudain, le bruit de pas qui s’approchaient parvint jusqu’à ses oreilles et il ouvrit lentement les yeux.
« Qui va là ? »
« Lu Yun. »
Lu Yun ?
Le fils du patriarche de la Secte Qingyun ?
Ye Zhiqiu ne s’attendait pas à ce que le jeune maître de la Secte Qingyun vînt lui rendre visite en plein milieu de la nuit.
Ayant poussé la porte en bois, Ye Zhiqiu sortit pour découvrir Lu Yun debout face à lui, l’air calme et le visage indéchiffrable.
« Puis-je savoir ce qui vaut à Votre Seigneurie de me visiter ? » demanda Ye Zhiqiu d’un ton égal.
Lu Yun examina Ye Zhiqiu avec attention : ses sourcils arqués, ses yeux clairs, son allure imposante. C’était bel et bien un talent remarquable.
Ce qui surprit encore plus Lu Yun fut son rang de cultivation, déjà parvenu au cinquième palier du Royaume des Capacités Divines.
« Ainsi, tu es Ye Zhiqiu ? »
« Je te connais. »
« Ce qu’a fait Jinxiu à cette époque était malavisé. Je ne l’ai appris que par la suite. »
« Mais les faits sont acquis, et notre mariage approche. Je ne souhaite aucune complication. »
« Si tu conserves une rancune, je peux m’excuser en son nom. Ou si tu cherches une compensation, je suis prêt à réparer. »
« Qu’en dis-tu ? »
L’attitude de Lu Yun déstabilisa Ye Zhiqiu. Comme on dit, on ne frappe pas quelqu’un qui tend la main gentiment. Puisque l’autre partie se montrait conciliante, Ye Zhiqiu ne pouvait guère répondre avec dureté.
« Je n’ai besoin d’aucune compensation. »
« Ma venue à la Secte Qingyun n’a pas pour but de chercher noise. »
« Je souhaite simplement me prouver lors du prochain tournoi martial. C’est tout. »
En entendant cela, Lu Yun comprit : Ye Zhiqiu comptait utiliser le tournoi pour montrer qu’il n’était pas le sans-valeur qu’on avait voulu peindre.
Mais cela n’impliquait-il pas que Cao Jinxiu avait manqué de discernement ?
Et comment le placerait-il, Lu Yun, lui-même ?
À l’origine, cet événement avait été organisé pour rehausser la réputation de Cao Jinxiu. Mais après avoir vu Ye Zhiqiu, Lu Yun soupçonna qu’elle risquait bien de ne pas être à son niveau.
Dans ce cas, tous leurs efforts seraient vains et ce serait Ye Zhiqiu qui sortirait victorieux.
« Tes actes, quoique non malveillants, humilleraient Jinxiu et me feraient perdre la face, en tant que jeune maître de la Secte Qingyun. »
« Que dirais-tu que nous reculions tous les deux ? » demanda Lu Yun en fronçant les sourcils.
Reculer ?
Ye Zhiqiu le regarda avec incompréhension, ne saisissant pas ce qu’il voulait dire.
« Retire-toi du tournoi martial. »
« Après mon mariage, j’enverrai quelqu’un personnellement chez toi, à la famille Ye, pour restaurer l’honneur de ta lignée. Ça te convient ? »
Aux yeux de Lu Yun, en tant que jeune maître, il faisait déjà une concession considérable. Certes, Ye Zhiqiu ne refuserait pas ?
Pourtant, la réponse de Ye Zhiqiu se limita à un simple hochement de tête négatif.
La proposition de Lu Yun était inacceptable. Elle ne rendrait rien à la dignité de la famille Ye.
Une visite de la Secte Qingyun après le mariage, qu’est-ce que cela serait alors ?
De la pitié ? De la charité ?
Quoique cela fût, la famille Ye passerait pour le souffre-douleur du monde cultivé, et Ye Zhiqiu lui-même serait tourné en dérision.
Il ne cherchait pas la confrontation, mais certaines choses devaient être accomplies, sous peine de hanter son esprit à jamais.
« Je veux seulement prouver que je ne vaux pas moins que quiconque. »
« Le reste ne me regarde pas. »
« Vos affaires avec Cao Jinxiu ne me regardent pas. »
« D’ailleurs, le patriarche de la Secte Qingyun a déclaré l’événement ouvert à tous. »
« Seigneur Lu, plutôt que de perdre votre temps ici, il vaudrait mieux que vous passiez plus de temps avec votre fiancée. » Ton indifférent de Ye Zhiqiu.
La colère monta en flèche chez Lu Yun face à l’obstination de Ye Zhiqiu. Le jeune maître se voyait purement et simplement ignoré par un obscur individu ?
« Tu n’as vraiment aucune crainte ? »
« Pourquoi en aurais-je ? »
« Très bien, Ye Zhiqiu. Je m’en souviendrai. Demain, je te ferai comprendre que se prouver ne sera pas aussi facile que tu le crois. »
Haussant froidement le nez, Lu Yun s’éloigna en furie. Imperturbable, Ye Zhiqiu regagna sa chambre pour reprendre sa cultivation.
« Tch, tch. Cet garçon est trempé dans l’acier. »
« Lu Yun faisait preuve de politesse et de raison, et il ne cède pas d’un pouce ? »
La visite nocturne de Lu Yun n’avait pas échappé à un cultivateur du niveau de Fang Yunxi, attentif à chaque échange.
Naturellement, Chen Chang’an surveillait également la situation : après tout, Ye Zhiqiu était son disciple et il ne tolérerait aucun incident.
« L’éducation de Lu Yun est louable. Cela fait honneur à la rigueur de la Secte Qingyun. »
« Mais Ye Zhiqiu n’a pas tort non plus. Toi, en sa place, aurais-tu accepté ? »
La question de Chen Chang’an fit mariner Fang Yunxi. Aurait-il agi différemment ?
Il secoua la tête avec incertitude. Accepter le laisserait rongé par le ressentiment, tandis que refuser pourrait attirer la menace. Un véritable dilemme.
« C’est là que tu te distingues de lui. »
« Ye Zhiqiu ne tergiverse pas et ne transige jamais. »
« Il fait ce qu’il estime juste, sans égard aux oppositions. Ce n’est qu’avec une telle détermination qu’on peut avancer sans entraves. » murmura Chen Chang’an avec un léger sourire.
« Peut-être, mais n’es-tu pas inquiet qu’il puisse riposter ? »
Bien qu’il n’eût observé la scène que de loin, Chen Chang’an jugeait que Lu Yun, s’il n’était pas un saint, n’était nullement un bandit non plus.
Il n’était qu’un jeune homme fier, d’autant plus en tant que jeune maître de la Secte Qingyun.
Il ne baisserait pas au niveau de la bassesse : un tel comportement violerait les principes du clan et lui aliénerait l’opinion générale.
Aucun esprit avisé ne saboterait son propre avenir, et Lu Mengran serait le premier à le châtier s’il agissait ainsi.
Tout ce que Lu Yun pouvait faire, c’était veiller à ce que Ye Zhiqiu fût vaincu rapidement dans l’arène, le privant de toute occasion de briller.
De cette façon, ni sa propre réputation ni celle de Cao Jinxiu n’en souffriraient.
Fang Yunxi acquiesça devant l’analyse de Chen Chang’an. « Lu Yun a ses qualités, mais il laisse trop les sentiments influencer ses décisions. »
« Quarante ans passés, pourquoi se presser dans le mariage ? »
« Beaucoup de cultivateurs ne se marient qu’à des centaines d’années. »
« Gâcher ainsi les années clés de sa cultivation est regrettable. »
Même s’il ne l’avait pas formulé ainsi, Chen Chang’an comprit : Lu Yun avait le cœur un peu faible et cela risquait de freiner sa progression.
« Chacun son chemin. Tout le monde ne suit pas la même voie. »
« C’est vrai. Mais pourquoi m’inquiéter ? Ce n’est quand même pas mon fils. Par contre, n’es-tu pas inquiet pour Ye Zhiqiu ? Au sein des disciples centraux de la Secte Qingyun, il y a bien ceux qui le surpassent. »
« Ce n’est pas grave. Considère-le comme une trempe. Les revers accompagnent toujours la progression. D’ailleurs, je ne pense pas que Ye Zhiqiu perdra. »
« Le rang de cultivation ne détermine pas nécessairement la force réelle d’un individu. » Chen Chang’an esquissa un nouveau sourire, sa confiance en Ye Zhiqiu restant intacte.
« Très bien, de toute façon ça ne me regarde pas. Je suis juste là pour regarder le spectacle. »
« Néanmoins, je suis curieux de voir jusqu’où ce gamin de Ye Zhiqiu pourra aller. »
« Au fait, où est passée Gu Xian’er ? Quels sont ses projets ? Si elle participe, les choses vont devenir franchement intéressantes. »
« La puissance de Gu Xian’er suffit à écraser toute la jeunesse présente, n’est-ce pas ? » demanda Fang Yunxi avec curiosité.
Gu Xian’er ?
À l’origine, Chen Chang’an avait effectivement songé à laisser Gu Xian’er prendre part à l’épreuve, mais compte tenu de la situation actuelle, il jugea préférable de consulter son avis en premier.
« Rentrons. Demain promet d’être assez spectaculaire. »