Cao Jinxiu ?
En entendant les paroles de Chen Chang’an, Ye Zhiqiu fut un instant stupéfaite avant d’en saisir la logique.
Il était de notoriété publique que la famille Cao s’était rattachée au Secte Qingyun, sans que personne ne s’en formalisât ouvertement. Dans l’ombre, cette alliance servait pourtant souvent de sujet de moqueries.
Après tout, la force de la famille Cao n’était que moyenne. Si c’eût été une alliance entre égaux, personne n’y aurait vu grand-chose. Mais ce faisant servir sa propre promotion, elle suscitait le dédain de bien des gens.
Nul doute que Cao Jinxiu avait rabâché ces sujets auprès de Lu Yun à maintes reprises, dans l’espoir de sceller une union d’égal à égal et d’obtenir les bénédictions sincères de tous.
Comment faire en sorte que les autres la vissent d’un œil neuf ? En démontrant une force et un talent hors norme, en prouvant que Cao Jinxiu méritait Lu Yun.
Ainsi, lors de leurs noces, ils recevraient des vœux sincères plutôt que de fades politesses.
C’est précisément pour cette raison que cette rencontre martiale avait été organisée à la veille de leur mariage.
En apparence, il était dit que le Secte Qingyun y mettait son grain de sel pour motiver la jeune génération, mais le véritable objectif était de donner à Cao Jinxiu l’opportunité de briller.
« Maître, la cultivation de Cao Jinxiu n’est qu’au cinquième niveau du Royaume des Capacités Divines. Comment une personne de ce rang pourrait-elle se démarquer ? » demanda Gu Xian’er, perplexe.
Le cinquième niveau du Royaume des Capacités Divines pouvait ne pas sembler spécialement impressionnant, mais Cao Jinxiu n’avait tout juste que dix-huit ans.
Une jeune fille de dix-huit ans parvenue au cinquième niveau du Royaume des Capacités Divines représentait déjà un exploit non négligeable. Quoi qu’elle eût fait pour y parvenir, autrui continuerait malgré tout à la louer comme un prodige.
Après tout, même Nie Haotian, premier du Classement Humain, n’avait atteint que le premier niveau du Royaume de la Transformation Divine à vingt-sept ans.
« Mademoiselle Xian’er, ne supposez pas que tout le monde bénéficie d’un don naturel aussi évident que le vôtre », remarqua Fang Yunxi en soupirant.
« Pour eux, c’est une progression banale. La vôtre, à vous et à votre âge, défie toute logique. »
Depuis sa rencontre avec Chen Chang’an, Gu Xian’er avait percé jusqu’au premier niveau du Royaume de la Transformation Divine en quelques mois seulement, ce qui lui donnait l’illusion que la progression spirituelle allait de soi.
Elle ignorait bien trop que cette facilité ne concernait qu’elle. Pour autrui, la progression restait fort loin d’être simple.
Quant à Ye Zhiqiu, atteindre le cinquième niveau du Royaume des Capacités Divines à dix-neuf ans par pur labeur constituait déjà un résultat honorable.
Tandis que le groupe échangeait, Lu Mengran, le maître du Secte Qingyun, se leva et s’adressa à l’assistance en lui adressant un geste respectueux, paumes jointes.
« Cette rencontre martiale a pour objet des échanges et des combats d’entrainement. Quiconque a moins de trente ans peut y prendre part. »
« Les blessures sont inévitables lors d’un affrontement, mais si quelqu’un nourrissait de mauvaises intentions et ôtait la vie à autrui, ne tenez pas le Secte Qingyun pour responsable de nos représailles. »
« L’arène est prête. Vous pouvez commencer. »
« Affrontez-vous librement sans hésiter outre mesure. »
Sur ces mots, Lu Mengran regagna sa place.
En temps normal, l’un des grands maîtres aurait été désigné pour lire un tel avis, le maître du Secte se contentant d’observer dans le silence.
Sa présence personnelle laissait nombre de gens perplexes : pourquoi le Secte Qingyun faisait-il ainsi tant de bruit autour de cet événement ?
« Hahaha, personne ne monte ? Alors je commence ! »
Ne voyant personne se porter volontaire, un rire retentit de toutes parts alors qu’un jeune homme bondissait sur l’arène.
« Je m’appelle Zhang Siyang, premier niveau du Royaume des Capacités Divines. Qui acceptera de combattre contre moi ? »
« Moi ! »
Avant même que ses mots ne s’effaçassent, un autre adolescent se précipita sur l’estrade. Souriant à Zhang Siyang, il déclara : « Je suis Ma Hu, moi aussi premier niveau du Royaume des Capacités Divines. Laissez-moi tester vos capacités, frère. »
« Très bien. À vous ! »
Une fois le premier combat lancé, d’autres suivirent rapidement, et la foule fut d’abord divertie.
Mais au fil du temps, le spectacle devint monotone.
« Allez vous amuser aussi. »
« Souvenez-vous surtout de contenir vos attaques, compris ? »
Voyant la jeune génération de la famille Fang prendre feu pour la compétition, Fang Yunxi cessa de les retenir, les laissant rejoindre les duels.
L’apparition de la famille Fang raviva l’intérêt de la foule, car il ne s’agissait nullement d’un clan ordinaire : sa puissance était redoutable.
« Si la famille Fang se montre, comment notre clan Xing pourrait-il rester les bras croisés ? »
Bien décidés à ne pas être dépassés, les membres du clan Xing envoyèrent aussitôt leurs propres représentants, la tension entre les deux familles étant palpable et trahissant un vieux ressentiment jamais réglé.
« J’ai entendu dire qu’il y a de l’amertume entre les clans Fang et Xing. »
« Oh ? De quoi s’agit-il exactement ? »
« Les détails demeurent flous, mais même s’il ne s’agit pas d’une rivalité mortelle, ils s’entrechoquent à chaque rencontre. »
« Le clan Xing s’était retenu plus tôt, attendant que la famille Fang fit le premier mouvement. »
« Fascinant. Je me demande de quel côté penche la balance chez la jeune génération. »
Tandis que les deux combattants s’affrontaient sur l’estrade, les murmures fuselaient en contrebas. Les disciples des clans Fang et Xing étaient strictement à égalité, rendant impossible toute prédiction.
Cinq membres de chaque clan se relayèrent, et au final, le compte fut nul : deux victoires, deux défaites et un match nul.
Bien qu’aucune partie ne fût satisfaite, aucune n’avait perdu la face, ils laissèrent donc tomber.
« Aïeul, nous avons déshonoré le clan Fang. »
De retour vers Fang Yunxi, les disciples du clan Fang baissèrent la tête, rongés par la honte et mécontents du résultat.
« Voilà pourquoi vous devez vous entraîner plus dur. Maintenant, voyez-vous le prix de la paresse ? »
« Si vous aviez été plus assidus, ce serait le clan Xing qui subirait l’humiliation aujourd’hui. »
« Puisqu’il s’agit d’un match nul, notre famille Fang n’a perdu ni prestige ni honneur », lança Fang Yunxi calmement.
« C’est noté, Aïeul. »
Suivant l’exemple des clans Fang et Xing, les disciples des autres factions montèrent à leur tour sur l’estrade.
Pourtant, les disciples d’élite du Secte Qingyun restaient impassibles. Attendaient-ils quelque chose ? Avaient-ils vraiment l’intention de montrer leurs talents ?
Les duels de la première journée prirent fin assez vite. Avec autant de participants, nombreux étaient ceux qui n’avaient pas encore combattu, tandis que certains, après avoir observé la puissance des autres, renoncèrent spontanément.
Les vainqueurs de la journée disposeraient d’un jour de repos avant le prochain tour, au troisième jour.
En guise de récompense, le Secte Qingyun offrait des trésors aux cinquante premiers, ce qui expliquait l’engouement suscité par cet événement.
« Je l’ai vu ! »
Lorsque la foule se dispersa, Cao Jinxiu fronça les sourcils, son regard posé sur Lu Yun tracassé.
Lu Yun fronça lui aussi les sourcils. « Qui ça ? »
« Ye Zhiqiu. »
En entendant ce nom, le visage de Lu Yun se rembrunit. Il savait que Cao Jinxiu avait été jadis fiancée, bien qu’il n’y trouvât rien à redire.
Mais qu’Ye Zhiqiu ose se présenter sous les murs du Secte Qingyun ?
« Ne t’inquiète pas. Nous sommes au Secte Qingyun, il n’aurait pas l’audace de créer des troubles. »
« S’il se contente de participer au tournoi loyalement, inutile de lui porter attention. »
« Mais s’il ose provoquer des embrouilles, pense-t-il vraiment que notre Secte Qingyun se laisse intimider ? » lança Lu Yun avec un léger sourire.
« J’espère bien, mais cette sensation de malaise ne me quitte pas. »
Voyant celle qu’il aimait si troublée, Lu Yun plissa légèrement les sourcils avant de se tourner vers la personne près de lui. « Va découvrir où loge Ye Zhiqiu. »
« Bien, Maître du Secte ! »