Sommet Qingyun, Secte Qingyun
Depuis quelques jours, la Secte Qingyun regorge d'activité et accueille nombre de visiteurs disséminés sur ses différents pics.
« Chef de secte, le flot d'arrivées n'est-il pas écrasant ? Sans l'immensité de nos pics, nous n'aurions peut-être pu les héberger tous. »
« De plus, au rythme actuel, ils continuent d'arriver sans discontinuer. Dans quelques jours, nous aurons du mal à gérer l'afflux. »
La réputation de la Secte Qingyun est tout simplement trop grande. Depuis qu'ils ont annoncé ces deux nouvelles, les visiteurs ne cessent d'affluer.
Il ne s'agissait pas seulement des convités personnellement invités par la Secte Qingyun, mais aussi de nombreux venus par pure admiration.
Avec le tournoi des épreuves imminent, impossible pour la secte de renvoyer tout le monde.
« Puisque l'annonce a été faite, nous ne pouvons revenir dessus. Cela ternirait la dignité de la Secte Qingyun. »
« Il ne reste plus que quelques jours de toute façon. La plupart de ceux que nous attendions sont déjà là. »
« Souvenez-vous : ne méprisez personne. La Secte Qingyun doit faire preuve de respect égal envers tous. »
« Compris ? » Le chef de secte Lu Mengran parla d'un ton grave.
« Oui, chef de secte. Nous avons compris. »
« Allez. Préparez-vous minutieusement et ne déshonorez pas la Secte Qingyun. »
« Oui. »
Au pied de la Secte Qingyun
Après plusieurs jours de route, Chen Chang'an et sa troupe arrivèrent enfin à la Secte Qingyun.
Durant tout le voyage, les disciples de la famille Fang étaient restés dans une curiosité intense à l'égard de Chen Chang'an et de Gu Xian'er. Mais avec leur ancêtre Fang Yunxi menant personnellement la troupe et traitant Chen Chang'an de frère juré, ils n'avaient pas osé agir avec légèreté.
Ils brûlaient d'interroger Chen Chang'an sur son identité, mais n'osèrent pas insister.
« Voici l'invitation. »
Fang Yunxi tendit la lettre au disciple chargé de l'entrée, qui la reçut avec déférence.
En reconnaissant le nom de la famille Fang et en voyant que l'invitation avait été rédigée de la main d'un ancien, l'expression du disciple se transforma.
« Voilà qui explique votre présence, aîné Fang. Vous arrivez plutôt tard. »
« Oh ? Y a-t-il un problème ? Sommes-nous en retard ? » demanda Fang Yunxi, interloqué.
« Non, il suffit que les arrivées d'aujourd'hui aient été massives. La Secte Qingyun traite tout le monde sur un pied d'égalité, elle ne peut donc établir de hiérarchie selon les rangs. Du coup, les places disponibles se font rares. »
« Si notre hospitalité manque d'égards, veuillez nous excuser, aîné Fang », s'excusa le disciple.
« Je vois. »
« Les cultivateurs ne sont pas gens à exiger le luxe. Qui parmi nous n'a jamais dormi sous le ciel étoilé, la terre pour lit ? Nous ne sommes pas exigeants », expliqua Fang Yunxi en riant.
Soulagé par cette attitude détendue, le disciple exhala longuement.
C'était bien vrai : depuis deux jours, certains clients avaient fait montre de mauvaise humeur, même si aucun n'avait osé formuler de plainte ouverte face à l'influence de la Secte Qingyun.
« Aîné Fang, les derniers espaces libres se trouvent sur le pic Xiaoyun. J'enverrai un disciple vous y conduire immédiatement. »
« Très bien. Je vous remercie. »
« Il n'y a pas de quoi. »
Normalement, les disciples de chaque pic se relayaient pour garder les portes de la secte. Mais en raison de circonstances exceptionnelles, même ceux qui ne faisaient pas service, comme les disciples du pic Xiaoyun, y étaient stationnés pour accueillir les hôtes.
Un disciple du pic Xiaoyun conduisit la troupe de Chen Chang'an vers leur destination avec respect. Le pic était déjà bondé de disciples de la Secte Qingyun et de nombreux visiteurs.
Lorsque le disciple leur désigna leurs quartiers, les cadets de la famille Fang ne purent s'empêcher de froncer les sourcils.
L'endroit n'était pas exactement sinistre, mais indéniablement rudimentaire : il s'agissait clairement d'un espace aménagé à la va-vite.
« Aîné Fang, nos sincères excuses. L'espace est limité et le nombre d'arrivées n'a jamais été aussi élevé. »
« Nous déplorons les désagréments occasionnés », s'excusa le disciple du pic Xiaoyun.
Fang Yunxi passa outre. Pour lui, tout logis temporaire ferait l'affaire.
« Peu importe. Les cultivateurs ne se laissent pas accabler par des bagatelles », répondit-il calmement.
« Merci de votre compréhension. »
Même si les cultivateurs prétendent s'en moquer, ceux qui ont l'habitude du rang et du prestige marquent souvent un recul devant des logements aussi modestes : le visage compte, après tout.
Peu partageaient cet état d'esprit. Beaucoup affichaient ouvertement leur mécontentement à la vue de ces installations rudimentaires, à l'image de la jeune génération de la famille Fang.
Fang Yunxi lança un regard à ses claniques et fronça les sourcils. « Cette offense est-elle vraiment insupportable ? »
« Ancêtre, ce n'est pas que nous ne supportions pas la souffrance. C'est juste... »
« La famille Fang jouit d'une position considérable. Si les autres nous voient installer ici, ne se moqueront-ils pas de nous ? »
Fang Yunxi grimaça. « Est-ce là ce que vous pensez tous ? »
En voyant hocher la tête, il répondit froidement : « La force est le fondement du respect. Si la famille Fang séjourne ici tout en demeurant puissante, qui oserait rire ? »
« Souvenez-vous : la véritable force vient de l'intérieur. Même si on vous accordait les meilleurs quartiers de la Secte Qingyun, sans puissance, sauriez-vous les conserver ? »
« Échapperiez-vous encore aux moqueries alors ? »
Ses paroles plongèrent le groupe dans la réflexion. Ils ne s'étaient jamais posé la question sous cet angle.
S'en passant, Fang Yunxi se tourna vers Chen Chang'an.
« Frère Chen, l'endroit est certes rudimentaire. Compte tenu de vos liens avec la Secte Qingyun, peut-être pourriez-vous... »
« Pas besoin. Un toit pour dormir n'est qu'un toit : aucune raison de gêner autrui. »
« Nous ne sommes là que pour quelques jours de toute façon. »
« Très bien. Veuillez donc choisir une chambre en premier. »
Chen Chang'an parcourut du regard l'endroit, choisit une petite pièce au hasard et franchit le seuil.
Voyant son choix, Fang Yunxi faillit intervenir avant de saisir l'intention de Chen Chang'an.
Chen Chang'an n'était pas du genre à étaler son rang aux dépens des autres. Avec le grand groupe de la famille Fang, les chambres plus spacieuses revenaient naturellement à celle-ci.
Ainsi, la troupe de Chen Chang'an s'installa sur le pic Xiaoyun, à trois jours de la tenue de l'assemblée martiale de la Secte Qingyun.
La nuit s'écoula sans encombre.
Le lendemain matin, Chen Chang'an flânait autour du pic Xiaoyun lorsqu'un jeune homme attira son attention.
À leur arrivée la veille, il avait remarqué une cabane en bois près de leur logement, dont la fonction habituelle demeurait obscure.
Le garçon y vivait, plongé dans une cultivation incessante.
À l'aube, il surgit, épée à la main, et commença à poignarder : encore et encore, sans interruption.
Chen Chang'an s'assit sur l'herbe à proximité, observant en silence, son regard teinté d'approbation.
Le jeune homme, entièrement absorbé, restait imperméable à son spectateur.
De l'aube au crépuscule, le garçon ne posa jamais sa garde, et Chen Chang'an non plus.
« Senior Da Huang, que fait maître ? » demanda Gu Xian'er de loin, intriguée.
« Ce garçon présente un certain intérêt. Doté de talent et faisant preuve d'une remarquable persévérance. Chen Chang'an apprécie ce genre de personnes. »
« Bien que ce ne fût qu'un mouvement basique, ce jeune homme l'avait peaufiné à la perfection. »
« Dégainer, poignarder, rengainer : ses gestes s'enchaînaient avec fluidité, aucun bruit ne s'en échappait. »
« S'il l'employait contre un ennemi, cela pourrait le prendre totalement au dépourvu », remarqua Da Huang avec un léger rire.
« Serait-il possible… que maître ait pris goût à l'idée de le prendre comme disciple ? » s'enquit Gu Xian'er, surprise.
Un disciple ?
Da Huang n'en était pas sûr. Au fil des ans, nombreux avaient cherché à devenir serviteur, fidèle ou même apprenti de Chen Chang'an.
Pourtant, Chen Chang'an était toujours demeuré indifférent ; quoique, auparavant, c'était parce que son temps dans ce monde était fugace et qu'il partirait bientôt.
Mais désormais, libre de pareilles contraintes, il était tout à fait possible que Chen Chang'an nourrisse réellement de telles pensées.
Alors que Da Huang et Gu Xian'er échangeaient, le jeune homme cessa enfin son entraînement et remarqua la présence de Chen Chang'an.
« Qui êtes-vous ? »