Bien que la Secte Qingyun ne pût rivaliser avec une puissance suprême telle que le Palais de l’Empereur Dragon, elle figurait parmi les cinq meilleures factions de second ordre du Domaine du Ciel Central.
Qu’une telle entité diffuse aujourd’hui largement des invitations n’était certainement pas le fait d’un motif futile.
« Frère Chen, comment se fait-il que vous ignoriez un événement aussi majeur concernant la Secte Qingyun ? »
Pour une raison qui lui échappait, depuis qu’il avait pris connaissance des liens unissant Chen Chang’an à Lu Qingyun, Fang Yunxi éprouvait un plaisir immense à l’appeler « Frère Chen ».
« Hmm, je n’en ai rien su. »
« Est-ce si grave que ça ? Lu Qingyun serait-il mort ? » demanda Chen Chang’an sur un ton curieux.
À peine ces mots avaient-ils quitté sa bouche que Fang Yunxi faillit s’évanouir sur place. Bon sang, c’est bien vous pour oser dire une pareille chose !
D’autre part, quelle devinette… quelqu’un au niveau de Lu Qingyun ne mourait pas si facilement.
« Frère Chen, faites attention à ce que vous dites ! »
« Vous n’aurez peut-être pas peur des conséquences, mais moi, oui ! » lança Fang Yunxi, le visage encore blême sous le coup de la frayeur.
« Alors dis-moi simplement ce qu’il se passe », répondit Chen Chang’an avec résignation.
« Il y a deux événements majeurs. »
« Le premier concerne le Classement Humain. »
« La Secte Qingyun a convié les jeunes élites de toutes origines à une assemblée martiale. »
« J’ai entendu dire qu’ils ont envoyé des invitations partout : disciples génies des grandes factions ou sans appui, tout le monde est le bienvenu. »
« Au vu du prestige et de la force de la Secte Qingyun, beaucoup seront inévitablement attirés par cet événement. Mais je ne sais vraiment pas quelle est leur intention derrière cela. »
« Cependant, ce n’est pas le plus important. Le véritable point culminant, c’est que le fils du patriarche de la Secte Qingyun va épouser la fille ainée de la famille Cao de Fengming. »
« Honnêtement, je ne sais même pas quel coup de chance a frappé la famille Cao de Fengming pour s’attirer les faveurs de la Secte Qingyun. »
« Ah, pourquoi nos femmes de la famille Fang n’ont-elles pas une telle réussite ? »
« Quoique j’aie appris que la fille ainée de la famille Cao était déjà fiancée à quelqu’un d’autre auparavant. »
En entendant cela, Chen Chang’an fronça les sourcils. Cette situation lui semblait étrangement familière.
Du temps du royaume du Grand Zhou, la famille Liu avait eu recours à un stratagème similaire. La seule question était de savoir s’il existerait cette fois-ci une autre famille comme la famille Chen, et si tel était le cas, oseraient-ils récupérer leur dignité en un lieu comme la Secte Qingyun ?
« Ce jeune homme, fiancé à la fille de la famille Cao, semble garder rancune de cette affaire. »
« Il a même déclaré : “Trente ans à l’est du fleuve, trente ans à l’ouest, ne raillez pas la jeunesse pour sa misère !” »
« Tch, tch, quelle ignorance juvénile. Même si on lui laisse trente ans, que pourrait-il faire ? Nous parlons de la Secte Qingyun, après tout. »
Fang Yunxi secoua la tête en riant, traitant les propos du garçon de pure suffisance.
Trente ans à l’est du fleuve, trente ans à l’ouest ?
« Hmm, cette expression me rappelle quelque chose. Da Huang, tu l’as déjà entendue ? » demanda Chen Chang’an.
« Bien sûr. Du temps où nous étions à Cité des Roches Noires, un gamin de la famille Xiao lâchait exactement les mêmes conneries. »
« Tch, tch, qui aurait cru qu’on l’entendrait à nouveau après tant d’années ? » rit Da Huang, visiblement en train de se remémorer le passé.
Fang Yunxi fut stupéfait. Cette expression était-elle donc si courante ?
« Et alors… qu’est-il advenu de ce jeune de la famille Xiao, au final ? » demanda-t-il, intrigué.
« Oh, il est mort affreusement. »
« Le lendemain de sa déclaration, toute sa famille fut exterminée ; même les chiens errants qui passaient par là furent dépouillés vivants. »
Hein ?
Comment ?!
Fang Yunxi s’attendait à une histoire de jeune humilié qui gravit les échelons du pouvoir. Au lieu de cela, ce retournement brutal le laissa sans voix.
Il se payait de belles paroles, et ensuite toute sa famille était décimée ?
Comparativement, la famille Cao de Fengming semblait presque compatissante : ils n’avaient au moins pas humilié le garçon avant de massacrer tout son clan.
À ce compte, la famille Cao pouvait être considérée comme franchement bienveillante.
« Frère Chen — »
« Tu peux parler normalement ? Pourquoi tu cries “Frère Chen” comme ça ? »
Chen Chang’an lança à Fang Yunxi un regard excédé. Le fait qu’il crie pratiquement « Frère Chen » devenait insupportable.
« Ahem, je me suis laissé emporter un peu. »
« Alors, Frère Chen, envisagez-vous de rendre visite à la Secte Qingyun ? »
« Vu votre historique avec Lu Qingyun, cela vaudrait sûrement le déplacement », interrogea Fang Yunxi.
Devait-il y aller ?
Chen Chang’an réfléchit un instant. Des milliers d’années s’étaient écoulées… Peut-être ne ferait-il pas de mal à revoir Lu Qingyun.
« Xian’er, souhaites-tu mesurer tes compétences contre ces soi-disant jeunes élites ? » demanda Chen Chang’an en se tournant vers Gu Xian’er.
« Eux ? »
Gu Xian’er fronça légèrement les sourcils. Véritablement, elle n’y trouvait aucun intérêt. Elle doutait fort que l’un d’eux puisse représenter un défi, rendant le déplacement plutôt inutile pour s’entraîner.
« Ne seraient-ils pas trop faibles ? » dit-elle sur un ton hésitant.
Face à cela, Fang Yunxi porta enfin un regard approprié sur Gu Xian’er, et ses mots lui parurent relever de l’insolence pure.
« Hmm ? »
« Royaume de l’Âme Nascente ? »
« Frère Chen, qui est cette personne ? »
« Seigneur Fang, cette humble servante est la suivante de notre maître », répondit Gu Xian’er avec déférence.
Une suivante ?
Pourquoi Chen Chang’an garderait-il une cultivatrice du Royaume de l’Âme Nascente comme suivante auprès de lui ? Cela ne collait pas avec son rang.
Lu Qingyun n’était même pas jugé digne de devenir son serviteur… Alors qu’avait donc de si particulier cette femme ? Simplement parce qu’elle était féminine ?
« Gu Xian’er, vingt ans cette année. »
Vingt ? Si jeune ?
Attendez… il y a quelque chose qui cloche.
« Une cultivatrice du Royaume de l’Âme Nascente à vingt ans ? »
« Gu Xian’er ? Ce nom n’apparaît pas sur le Classement Humain. »
« Si elle est au Royaume de l’Âme Nascente, cela ne la placerait-elle pas au même niveau que Nie Haotian et les autres ? Et elle est même plus jeune qu’eux. »
« Ceci… »
Les pensées de Fang Yunxi se brouillèrent. Comment une personne comme celle-là pouvait-elle ne figurer nullement sur le Classement Humain ?
Le classement aurait-il commis une erreur ? Impossible, le Classement Humain était une manifestation de la Voie Céleste. La seule explication tenait au fait que la cultivation de Gu Xian’er avait explosé uniquement après l’établissement du classement.
« On ne peut pas juger de leur force sans lutter. Le monde est vaste, et les prodiges surgissent sans cesse, ne sous-estimez jamais personne. »
« Oui, Maître. Cette humble servante s’est montrée présomptueuse. »
« Puisqu’il ne nous reste rien d’urgent pour l’instant, autant aller rendre visite à la Secte Qingyun. »
« Comme vous voulez, Maître. »
« Super ! Haha, cela tombe parfaitement bien, nous pouvons voyager ensemble. Frère Chen, je vous laisse pour l’instant. Je dois aller voir quelques cadets », déclara Fang Yunxi en souriant.
« Va-y. »
Fang Yunxi hocha la tête et se détourna pour partir, lorsque Da Huang barra soudainement sa route.
« Hmm ? Frère Da Huang, y a-t-il un problème ? » demanda Fang Yunxi, interloqué.
« Toi… tu es déjà allé dans une maison close ? »
Une maison close ?!
La question de Da Huang laissa Fang Yunxi complètement hébété. Un homme de son rang ne mettrait jamais les pieds dans un lieu pareil !
C’était une insulte, une attaque directe contre sa dignité !
« Frère Da Huang, pourquoi m’insulter ainsi ? Ai-je pu t’offenser d’une manière ou d’une autre ? » lança Fang Yunxi, outragé.
« Calme-toi, je demande juste. Y es-tu déjà allé ? »
« Non, jamais. »
« Oh. Tu veux y aller ? »
« Non. » Le refus de Fang Yunxi était sans appel.
« Tant pis. Quelqu’un dans ta famille y est déjà allé ? »
« Frère Da Huang ! De la délicatesse ! »
« D’accord, d’accord, je comprends. Tu peux y aller maintenant. »
« Sérieusement, impossible même de trouver quelqu’un pour m’accompagner dans une maison close. Quelle déception. Ah, si seulement Wu Mingdao était là… non attends, Xuan Wudao serait mieux. »
Da Huang soupira avec impuissance. Pourquoi diable était-il si difficile de simplement visiter une maison close ?
Fang Yunxi fut sidéré par les paroles de Da Huang, comprenant enfin la raison derrière ces questions insistantes.
« Frère Chen, celui-ci c’est… »
« Un désastre pour la famille, un vrai désastre », soupira Chen Chang’an avec résignation.
« Ses… goûts sont assez particuliers », répondit Fang Yunxi mal à l’aise avant de se détourner pour repartir.
Dès que Fang Yunxi eut disparu, Chen Chang’an rétorqua sur un ton irascible : « Absolument sans vergogne ! »
« Nourriture et luxure font partie de la nature humaine. »
« Et toi, tu n’es même pas humain ? »