« Jeune maître, ce… ce n’est pas convenable ? »
« Que craindrais-tu ? Ce sera bien comme il faut. »
« Mais… j’ai quand même un peu les nerfs. »
« C’est toujours comme ça la première fois. »
« J’ai peur, tout de même. »
« Pas du tout. Je suis là avec toi. Une fois que tu auras essayé, tu aimeras cette sensation. »
« Cette excitation et cette adrénaline vont vite te rendre accro. Ne t’en fais pas. »
« Mais… »
« Assez avec les « mais » ! Vous pariez ou vous ne pariez pas ? C’est juste un jeu de grand ou petit, pourquoi tant d’hésitation ? »
« Bon sang, écoutez ces conneries. J’allais en être malade en croyant qu’on était entrés par erreur. »
« Tu crois ? J’ai cru un instant qu’on entrait dans une maison close. »
« Allez, dépêchez-vous ! Vous jouez ou pas ? Sinon, ne nous faites pas perdre notre temps. »
À l’intérieur de la maison de jeux Paix, les propos des autres ne faisaient qu’accroître son trac. Elle n’arrivait pas à décider si elle devait miser sur le grand ou sur le petit.
Elle jeta un coup d’œil à Chen Chang’an pour solliciter son aide, mais celui-ci ne lui répondit que par un signe de tête rassurant.
« Alors… misons sur le grand ! »
En serrant les dents, Gu Xian’er fit glisser toutes les pièces d’or de sa paume vers le « grand ».
En voyant son geste, les autres empilèrent aussitôt leur argent sur le « petit », ce qui exaspéra Gu Xian’er. Qu’est-ce qu’ils voulaient dire par-là ? Sa chance était-elle donc vraiment aussi maudite ?
« Les mises sont closes ! »
« Ouvrez ! »
« Quatre, cinq, six… quinze points, c’est le grand ! »
Le visage du croupier devint livide à la vue du résultat.
Comment était-ce possible ?
Il avait truqué les dés. Cela aurait dû tomber sur le petit. Pourquoi s’était-il retrouvé sur le grand ?
« Jeune maître, j’ai gagné ! J’ai gagné ! »
Le cœur de Gu Xian’er retrouva enfin ses battements. Qui aurait cru qu’un jeu de hasard aussi simple puisse procurer autant d’adrénaline ?
« Tu vois ? Je te l’avais dit, conclut Chen Chang’an en souriant, ce n’est pas la peine de t’inquiéter en ma compagnie. »
« Mhm, tu es incroyable, jeune maître. »
Gu Xian’er acquiesça avec animation, puis tendit la paume pour faire signe au croupier de verser la mise.
Le croupier se mit à suer froid à la vue de l’or posé sur le tapis. Comment le pari pouvait-il avoir atteint une telle somme ?
S’il s’exécutait, il risquait probablement de se faire renvoyer. Mais s’il refusait… avec autant de témoins, la réputation de la maison de jeux serait anéantie.
« Ce… cette somme est considérable. Je dois prévenir le gérant. »
« Veuillez patienter un instant, vous deux. »
Informé rapidement, le gérant accourut. Un tel décaissement risquait de grignoter la moitié des bénéfices annuels de la salle.
Après tout, Gu Xian’er avait engagé cent mille taels d’or, et non d’argent !
« Maître, ces deux personnes trichent. J’avais manœuvré les dés, mais au retour… » confia le croupier à voix basse.
Hum ?
Osait-on tricher chez lui ? Cherchait-on spécifiquement à créer la bagarre ?
Malgré la colère qui montait, il conserva son sang-froid. Les affaires doivent avant tout avancer.
Mais ils n’avaient aucune intention de laisser Chen Chang’an repartir avec la somme.
« Pourriez-vous m’apprendre les noms des illustres clans dont vous êtes issus ? Vous avez l’air d’étrangers, » lança le gérant d’une voix mielleuse.
« Nous ne faisons que de passage. Nous pensions simplement tenter notre chance pour passer le temps, » répondit Chen Chang’an avec décontraction.
De passage ?
Ils étaient donc des étrangers ?
Tant mieux. Cela simplifiait les choses.
« Hahaha ! Cent mille taels d’or… juste pour passer le temps ? »
« Il faut assurément sortir de grandes maisons pour jouer ainsi la corde raide. »
« La maison de jeux Paix a la réputation de la loyauté. Puisque vous avez gagné, nous respecterons la chose. »
« Quelqu’un, allez chercher cent mille taels en billets d’or dans la réserve. »
« Très bien, monsieur. »
La rapidité avec laquelle le gérant s’exécuta suscita l’admiration des autres joueurs.
« Voilà qui est la maison de jeux Paix : généreuse jusqu’à la moelle. Cent mille taels d’or, sans même cligner des yeux ! »
« Évidemment. C’est pour cela qu’il faut toujours venir parier ici. Fiable et intègre. »
« Partout ailleurs, ces deux-là auraient déjà été embêtés. »
Bientôt, la réserve amena les billets d’or. En les tendant à Chen Chang’an, le gérant sourit. « Envie de continuer ? »
« Non, nous avons assez digéré. Nous nous arrêtons là. »
« Comme vous voudrez. Bonne route, alors. »
Honnêtement, le gérant soufflait d’aise en voyant Chen Chang’an arrêter de jouer. Même s’il pourrait récupérer la somme plus tard, les pertes induites par les autres joueurs suivant leurs mises auraient été catastrophiques.
Ainsi, lorsqu’il sortit, le gérant ne tenta pas de le retenir, se contentant de lancer un regard à ses hommes de main.
Dehors, Da Huang eut les yeux brillants en les voyant arriver. « C’est bon signe ? Vous avez gagné ? »
« Évidemment. Quand est-ce que je n’ai jamais perdu de ma vie ? »
« Cent mille taels d’or… de quoi vous faire plaisir. »
« Héhéhé, parfait ! C'est l'heure du bordel ! On y va ! »
Chen Chang’an se massait les tempes. Tout ça était la faute de Xuan Wudao !
« Cherchons d’abord un endroit pour manger. »
« On ne s’arrête pas depuis longtemps, on manque cruellement d’un bon bouillon. »
« Tch. On peut aussi prendre un repas au bordel. »
« Ferme-la. »
Sans daigner répondre à Da Huang, Chen Chang’an s’éloigna en grands pas.
Au bout de quelques minutes, Gu Xian’er fronça les sourcils. « Jeune maître, les hommes de la maison de jeux nous filent derrière. »
« Je sais. »
« Faut-il que je m’en charge ? »
« Pas la peine. Laissez-les suivre. »
À la fin de la deuxième rue, les poursuivants accélérèrent le pas.
Bientôt, ils encerclèrent Chen Chang’an et Gu Xian’er.
« Petit, tu oses tricher dans ma maison de jeux ? Tu cherches la mort ? »
« Rend-nous les billets d’or, et on te laissera respirer. »
Chen Chang’an les fixa calmement. « Savez-vous seulement ce qui arrive à ceux qui me prennent pour cible ? »
« Hahaha ! Je ne sais pas ce qui t’attend, moi, mais je sais très bien ce qui nous attend si on ne récupère pas cet argent. »
« Assez bavardé. Ne nous obligez pas à employer la force. »
De la force ?
« Ah, quel dommage. »
« Vous me mettez vraiment dans une situation difficile. »
« D’accord. Inutile de perdre mon temps avec vous. »
« Da Huang… »
Ouaf ouaf ouaf !
L’aboiement soudain de Da Huang stupéfia les compères.
Profitant de l’ouverture, le chien s’élança au-delà d’eux.
« Nom d’un chien, Da Huang, sale larron ! »
« Xian’er, cours ! »
Maugréant, Chen Chang’an attrapa la main de Gu Xian’er et partit à la course, la laissant complètement bouche bée.
« Nom de dieu ! Il paraissait costaud. À leurs trousses ! »
Les compères se lancèrent à leur poursuite, mais constatèrent rapidement qu’ils n’arriveraient pas à les suivre.
« Com… comment peuvent-ils courir aussi vite ? »
« Merde… oublions ça. Je peux plus y aller. »
« J’en peux plus, j’ai épuisé mes dernières forces. Filez devant, je rattraperai le retard. »
« Va chasser ma gueule ! Ils ont déjà disparu ! »
Rassuré par l’absence de poursuivants, Chen Chang’an s’arrêta net et se tourna vers Da Huang, prêt à le fusiller du regard.
« Da Huang, tu as effectivement pris la fuite ? »
« Ben oui. Si je n’avais pas filé en premier, c’est toi qui aurais pris tes jambes à ton cou. »
« C’est tellement déloyal de ta part ! »
« Pfff, c’est la marmite qui accuse la casserole. Ne crois pas que j’ignore ton stratagème : tu voulais m’utiliser comme pion pour capter leur attention. »
« C’est une insulte à mon honneur ! »
« Tu en as de l’honneur ? »
« Maître… pourquoi… pourquoi est-ce qu’on a dû prendre la poudre d’escampette ? » se demandait Gu Xian’er, totalement perdue. Ces types-là ? Elle aurait suffi à les effacer d’un revers de main.
Certes, Chen Chang’an et Da Huang dégageaient clairement une aura redoutable. Alors pourquoi cette fuite ?
« Ça s’appelle s’amuser. »
« La vie ne vaut pas qu’on s’y attarde trop sérieusement. Tu n’as jamais vécu de situation pareille, hein ? »
« Jamais de la vie. »
« Exactement. Il faut tester chaque chose une seule fois pour saisir pleinement toute leur saveur. »