Qui se soucierait encore de vous alors ?
On ne peut même pas dire qu'ils sont déloyaux.
Certains, plus loyaux envers l'Empire qu'envers leur propre planète natale, mènent leurs mondes en rébellion, pour être anéantis par des escouades de Guerriers Interstellaires Armure-de-Fer, qui se sont secrètement regroupées sous le commandement du Groupe de Combat Armure-de-Fer ; tandis que d'autres, peut-être fort loyaux envers l'Empire, choisissent de se rendre « douloureusement » en pensant à la préservation de leurs foyers.
Les sept autres Groupes de Combat dignes de confiance, les Moniales de Combat de la Rose Sanglante, et les Armées de Protection de la Secte des Mécaniciens, étaient à l'origine considérés comme l'épine dorsale.
Cependant, leurs situations variaient.
Un Groupe de Combat a fait face à une rébellion tournée vers l'Armure-de-Fer sur sa Planète-Mère. Lorsque le Groupe de Combat a été envoyé pour mater la rébellion, il a été inesperement submergé au sol par des forces trois fois plus nombreuses issues d'une alliance entre l'Armure-de-Fer et Flamme-de-Fureur, qui avaient traversé le réseau de renseignement du Groupe de Combat. Seuls quelques-uns ont réussi à s'échapper.
Deux autres Groupes de Combat, ensemble avec les Roses Sanglantes, ont formé une unité de combat pour secourir un monde appelé Tianyuan VI, qui luttait sous les attaques du Groupe de Combat Armure-de-Fer.
Cependant, à leur arrivée, ils ont découvert qu'il s'agissait d'un piège soigneusement tendu pour encercler et anéantir les renforts. Au cours de cette guerre décisive, l'un de leurs Groupes de Combat a changé de camp sur-le-champ, provoquant une insurrection interne. Ensemble avec un nombre écrasant de Soldats Interstellaires Armure-de-Fer, cette unité d'élite a été anéantie sur Tianyuan VI.
La Rose Sanglante a subi de lourdes pertes dans cette bataille.
Pendant ce temps, parmi les quatre autres Groupes de Combat, deux ont rallié leur camp après avoir été persuadés par la « succube », Humphrey Paolo.
La dernière menace potentielle qui aurait pu causer de sérieux ennuis à la Pierre de Fer et de Fureur étaient deux Mondes-Fonderies de la Secte des Mécaniciens, tous deux faisant partie d'un système nommé la Secte Alfonso.
Eux aussi, bien sûr, avaient reçu l'ordre de l'Empire de fournir du personnel, des efforts et des ressources pour résister à la Pierre de Fer et de Fureur.
Cependant, leur performance était quelque peu ambiguë.
Les ordres ont été suivis. Les Armées de Protection ont été dépêchées, et l'équipement et les armes ont été fournis.
Mais les Armées de Protection n'ont pas été dépêchées en nombre suffisant, et elles ont opéré indépendamment sans prendre d'ordres de qui que ce soit. Pendant la guerre, elles n'ont guère participé à des batailles critiques, se contentant de bricoler en périphérie.
Étrangement, la Pierre de Fer et de Fureur ne les a pas provoquées, évitant principalement les lieux défendus par les Armées de Protection lors de ses offensives.
C'était comme s'il existait une sorte d'accord tacite entre les deux.
La Secte Alfonso a déclaré : « Cette étendue de juridiction est la mienne ; les deux Mondes-Fonderies, plus quelques mondes miniers au cœur de mon Domaine Cosmique, me fournissent des ressources. Ne me provoquez pas, et je vous ignorerai en retour. Bien que j'aie déployé des troupes, je protège mon propre domaine ; et bien que j'aie aussi fourni de l'équipement au camp impérial, vous devez comprendre, c'est un compromis nécessaire. »
Le Groupe de Combat Armure-de-Fer a également déclaré : « Je respecte votre juridiction, restez dans la vôtre, mais n'interférez pas avec mes plans. Vous pouvez fournir de l'équipement et des armes à l'Empire, mais maintenez les quantités limitées ; si j'ai des besoins et veux acheter, vous devez aussi me vendre. »
Naturellement, ces déclarations n'étaient pas étayées, simplement quelques « soupçons » allégués exprimés par le Tribunal des Hétérodoxes lorsqu'il accusait la Secte Alfonso.
Mais, preuves ou non, Gu Hang, en tant qu'observateur et tiers se tenant à côté d'une Carte Stellaire pour en discuter, avait l'impression d'entendre les deux parties converser exactement de cette manière.
Gu Hang ne put s'empêcher de s'émerveiller : ce Humphrey Paolo est vraiment redoutable.
« Succube », c'était l'appréciation moqueuse de Gu Hang sur Paolo en privé.
Mais en réalité, cela contenait une bonne dose de méfiance de la part de Gu Hang.
Le charisme de cet homme est vraiment hors normes. Plus crucial encore, le Groupe de Combat Armure-de-Fer a été très puissant au cours des derniers siècles et a établi son influence partout. Bien qu'il y ait des exemples comme la Rébellion de la Fleur de Cercis, qui s'opposait à la Pierre de Fer et de Fureur, beaucoup ont en effet reçu leur aide et se sont tenus à leurs côtés.
Certes, de simples relations et interactions passées ne suffisent peut-être pas. Au-delà, tout reposait sur les compétences diplomatiques de Paolo et l'échange d'intérêts.
Les relations sont le fondement ; la capacité diplomatique et le charisme de meneur sont les moyens et méthodes ; l'essence réside dans l'échange d'intérêts.
Quels avantages, après tout, ceux qui se sont rendus ou ont fait défection pouvaient-ils espérer recevoir en ralliant la Pierre de Fer et de Fureur ?
De simples avantages seraient sûrement insuffisants. Quelle que soit l'éloquence de Humphrey Paolo, il ne pouvait changer le fait que la Pierre de Fer et de Fureur fomentait une rébellion, ni infléchir les avertissements de plus en plus sévères émis par Terra Sacrée.
Quelle que soit l'abondance des avantages immédiats, si l'issue finale était la défaite, alors tout était vain.
Clairement, Paolo a fait croire à beaucoup qu'il pourrait finalement réussir.
Ce succès n'est peut-être pas celui de renverser l'Empire.
Ce serait trop onirique.
Mais au minimum, il pourrait empêcher l'ingérence impériale à l'intérieur des frontières régionales ; alors l'Armure-de-Fer serait considérée comme « victorieuse ».
La rébellion de la Fleur d'Or Pourpre il y a cent vingt ans sert de bon exemple.
Bien que l'échelle de leurs actions actuelles soit bien plus grande qu'auparavant, rendant plus difficile le compromis de l'Empire ; la grande échelle signifie aussi que la situation est devenue plus effrayante, et la « valeur de front uni » atteinte pourrait être extrêmement élevée.
Tant qu'il y a une série de victoires militaires, et un élan de plus en plus fort, de plus en plus de gens croiront que le Groupe de Combat Armure-de-Fer peut l'emporter finalement.
De plus, parfois quand l'Armure-de-Fer frappe en plein visage, de nombreuses factions se retrouvent avec deux choix : la mort, ou croire que l'Armure-de-Fer peut gagner.
Naturellement, ce sera le second.
Il faut le répéter : c'est en fin de compte une « guerre civile » entre humains, pas un massacre total après avoir perdu contre les Peaux-Vertes ; pas une corruption totale dans la folie après avoir perdu contre les Démons de l'Abîme, qui mène éventuellement à un sacrifice total ; ce n'est pas comme perdre contre l'Espèce Insecte du Vide, où la planète entière devient de la nourriture…
Les guerres extérieures doivent être résistées jusqu'au bout. À la fin, ne pas résister signifierait la mort aussi, donc on riposterait forcément avant de mourir.
Dans une guerre civile, si vous vous rendez, les nobles restent nobles, peut-être même avec plus de pouvoir ; les civils peuvent aussi survivre, ce qui entraîne une réduction significative de la résistance.
Les choses ont pourri dans le Domaine de la Toile d'Araignée.
Gu Hang voit cela et est vraiment choqué au fond de lui.
Parfois, il ne peut s'empêcher de se demander, si c'était lui, si c'était l'Alliance, faisant un mouvement dans le Domaine Cosmique Oriental, pourraient-ils créer un impact comme la « Pierre de Fer et de Fureur » ?
Premièrement, il y a encore un écart de force brute. Les ressources navales que l'Alliance mettrait quatre ans à accumuler, la Pierre de Fer et de Fureur les a maintenant, et même plus robustes. Après avoir gagné la flotte que Melandri a menée en défection, elle est devenue encore plus forte, presque incomparable.
En termes de forces terrestres, la comparaison pourrait être possible. Alors que l'Armure-de-Fer pourrait avoir des dizaines de milliers de guerriers interstellaires, Flamme-de-Fureur et Bouclier-de-Socle en ont définitivement plus, potentiellement chacun deux à trois mille, totalisant collectivement plus de quinze mille guerriers interstellaires.
C'est encore une estimation conservatrice.
Le Phoenix que l'Alliance peut aligner adhère strictement aux règlements du Codex des Guerriers Stellaires, honnêtement sans dépasser un millier.
Cependant, en termes de qualité, après cette bataille mortelle et sanglante contre le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur, personne n'ose le sous-estimer.
De plus, Gu Hang est confiant que la qualité de l'Armée de l'Alliance surpasse de loin celle de la tristement célèbre Armée Auxiliaire de l'Armure-de-Fer.
Cependant, il y a une chose, quelque chose en quoi Gu Hang et son Alliance ne pourront jamais surpasser l'Armure-de-Fer : des siècles de réputation accumulée.
C'est quelque chose que même avec un diplomate maître au charisme maximal, Gu Hang ne peut compenser.
Sans réputation, Gu Hang aurait du mal à convaincre beaucoup de se tenir à ses côtés, de croire qu'il peut atteindre la victoire finale, et ainsi ne pas résister à l'Empire jusqu'au bout.
Son Alliance, comme la Pierre de Fer et de Fureur, si elle se rebellait, ne peut pas se permettre d'être entraînée dans un bourbier de guerre dans ses propres régions centrales.
Sous cet angle, l'Alliance pourrait vraiment ne pas opter pour la rébellion et atteindre un effet comme la Pierre de Fer et de Fureur.
Et la raison pour laquelle Gu Hang commence à réfléchir à cette question vient d'une lettre personnelle qu'il a reçue récemment de Humphrey Paolo.
Dans celle-ci, Paolo invite l'Alliance à déclencher un soulèvement au sud.
Paolo assure qu'il ne se dirigera absolument pas vers le sud ; les deux parties peuvent commercer, et même s'apporter une assistance mutuelle !