Le combat de Matins contre Erso fut le plus long de tous les soixante-huit affrontements.
Deux géants, revêtus de leurs Armures Énergétiques de Terminator respectives, se livrèrent une lutte acharnée, leur escrime consommée s'exprimant dans chaque échange.
Au fil du temps, Matins parvint progressivement à déceler la faille qui lui permettrait de contrer Erso.
Rivaliser en pure technique d'escrime, là où un écart indéniable devait être reconnu, ne servait à rien. Il lui fallait exploiter au maximum l'avantage que lui offrait son équipement.
Et c'est exactement ce qu'il fit, avec une efficacité redoutable.
À maintes reprises, lorsqu'il se trouvait en position défavorable dans le duel de lames, il recourut à la tactique du « coup bas », abandonnant souvent sa propre défense pour lancer de féroces contre-attaques. Le message était clair : tu peux porter un coup sur mon armure, me blesser, mais grâce à la résistance défensive exceptionnelle de ma protection, la blessure que je t'infligerai sera bien plus grave.
Erso refusa catégoriquement ce marché, ne pouvant que se mettre en défense.
Mais parfois, il n'avait pas le choix.
Peut-être estimait-il que l'échange lui serait profitable.
Dans les faits, après plusieurs passes d'armes, les avantages s'étaient à peu près équilibrés. Tu m'ouvres le ventre ; je te brise le bras en retour.
Souvent, grâce à l'épaisseur de son armure, Matins s'en tirait avec des blessures plus légères ; mais du fait de son infériorité technique, il encaissait plus de coups qu'Erso.
À ce stade, tous deux étaient couverts de cicatrices, et il était malaisé de dire qui était le plus mal en point.
Mais à mesure que la fatigue et les blessures s'accumulaient, aucun des deux ne combattait plus avec la perfection du début. Inévitablement, ils commencèrent à commettre des erreurs, qui offraient à l'adversaire d'autant plus d'ouvertures pour placer leurs coups.
Les guerriers des deux groupes de combat qui assistaient à la scène étaient de plus en plus tendus. Ils voyaient bien que ce duel touchait à sa fin, approchait de l'instant décisif. Avec la multiplication des fautes des deux côtés, la probabilité que le prochain coup détermine le vainqueur ne cessait de croître.
Et cet instant finit par arriver.
Erso dénicha une nouvelle opportunité grâce à son escrime supérieure, meilleure que toutes les précédentes. Par sa manœuvre, Matins se retrouva grande ouverture, et le coup d'épée d'Erso visa directement la tête de Matins.
Plus tôt, il avait déjà frappé la tête de Matins une fois. Cependant, ce coup avait manqué sa cible, et la réaction prompte de Matins avait évité la fin du combat, ne laissant qu'une fissure sur le casque de Matins.
À présent, il avait l'occasion de prolonger cette fissure par un second coup. Il était certain que cette estocade emporterait la vie de Matins.
Matins ne put parer l'épée d'Erso. Il adopta une stratégie similaire à celle d'avant, renonçant à sa défense pour projeter son épée énergisée vers l'avant. La cible était la jonction entre la plaque pectorale et l'abdomen d'Erso, qu'il avait déjà touchée précédemment.
Cette fois, Erso choisit de ne pas se défendre.
Face à un coup d'épée ou à la décapitation de Matins, il fit son choix.
Même si l'estocade de Matins risquait de percer vers le haut jusqu'à son cœur, Erso accepta le risque.
Les Guerriers Interstellaires possèdent deux cœurs ; en détruire un infligerait de graves dommages mais ne causerait pas la mort instantanée, et ils pourraient être sauvés par la suite.
Les attaques des deux hommes portèrent presque simultanément.
L'épée d'Erso trancha nettement la tête de Matins, s'engouffrant dans la fissure existante.
La fente s'élargit brutalement sous la force de son coup. Il sentit une résistance, mais le fil de son épée continua de s'enfoncer vers le bas. Jusqu'à ce qu'une douleur aiguë jaillisse de son abdomen.
Son armure énergétique avait été percée.
De surcroît, la technique de Matins était bien aussi médiocre qu'il l'avait anticipé : inclinée vers le haut, elle lui perça le cœur.
Pour y parvenir, le corps de Matins s'était penché en avant au maximum, pressant sa tête contre le fil de l'épée d'Erso afin de faciliter la poussée ascendante.
Cela facilitait assurément la coupe d'Erso, mais ce qui le terrifia, ce fut qu'il n'avait pas semblé percer entièrement le casque, comme si son épée énergisée restait coincée.
Le casque était assez dur, et le crâne de Matins sans doute tout autant.
Il continua de forcer, tentant de percer complètement, même tandis que son corps était transpercé et l'un de ses cœurs empalé, sans laisser cela affecter sa puissance.
Bien sûr, cela faisait atrocement mal, et la blessure était grave. Mais en tant que Soldat Extraordinaire génétiquement modifié, les Guerriers Interstellaires peuvent être considérés comme de formidables machines de guerre. Surtout pour un expert de premier plan comme Erso, à moins d'être complètement mort ou d'avoir des blessures incurables comme la perte d'un membre, sa force de combat serait à peine affectée.
Même s'il perdait un cœur, l'autre battrait avec une férocité redoublée, lui procurant une puissance pas inférieure à son pic.
Cela ne pouvait bien sûr pas durer et imposerait un fardeau de récupération significatif par la suite. Mais dans une lutte à mort, il n'y a pas lieu de considérer cela ; son corps réagirait automatiquement et instinctivement par une telle réponse.
Cependant, avant qu'il ne parvienne à fendre entièrement le casque de Matins, il fut frappé par une décharge électrique terrifiante à l'intérieur de son propre corps, lui transperçant le second cœur.
Au même instant, l'épée d'Erso finit par entailler profondément tout le casque.
Les corps des deux guerriers restèrent figés là.
« Qui a gagné ? » Kalduce ne put s'empêcher de demander au prêtre Rizzo à ses côtés.
À cet instant, une épée énergisée était plantée dans la tête de Matins, coupée à mi-hauteur ; une autre épée énergisée transperçait l'abdomen d'Erso, enfoncée presque entièrement.