« C'est notre première rencontre, n'est-ce pas ? »
Tandis que les deux chefs de groupe de combat s'avançaient pour engager un duel mortel, Erso paraissait tout à fait détendu.
Matins, face à lui, ne semblait pas aussi composé.
Il était évident qu'il s'efforçait de garder son calme. Mais la fureur dans ses yeux ne pouvait être dissimilée.
Entendant la salutation d'Erso, Matins étira lentement un sourire froid au coin de sa bouche : « Pas exactement, sur Léviathan 9, j'ai tiré une bombe sur toi. »
« Hahaha ! » Les paroles de Matins semblèrent amuser Erso, qui, après un instant, réprima son sourire et railla : « Je me souviens de cette bataille, ce fut en effet une grande victoire. J'ai personnellement massacré six Fleurs de Cercis et quatre Phoenix. Mais je ne me rappelle pas de ta bombe, elle a paru totalement inefficace. »
Matins se souvenait vivement de cette bataille. Sa compagnie et la compagnie Fleur de Cercis avaient reçu l'ordre de garnisonner sur la planète nommée Léviathan 9 et avaient été violemment attaquées par le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur, subissant de lourdes pertes. Beaucoup de ses proches frères d'armes étaient morts lors de cette bataille.
« Je regrette vraiment de ne pas t'avoir tué ce jour-là. »
« Oh ? Maintenant, tu as ta chance. » Erso riait toujours, ne prenant pas Matins au sérieux, « Et si nous deux livrions le premier round, pour voir si cette bombe que tu as tirée il y a cent ans peut m'atteindre aujourd'hui. »
Il cherchait à provoquer Matins pour qu'il fasse un choix irrationnel. Les chefs de groupe de combat menant le duel pousseraient certainement l'affrontement à son paroxysme immédiatement, mais les risques deviendraient alors énormes.
Erso avait une confiance absolue en sa victoire ; il voulait trancher Matins de son épée lors de ce premier combat, prenant l'avantage.
Matins faillit accepter.
Mais au dernier moment, il exhalai profondément.
« Comparons d'abord nos guerriers. Plus tard, tu pourrais devenir si désespéré que tu voudras rejoindre le combat toi-même, et alors je te prendrai la vie. »
« Héhé, » Erso fixa Matins, « Alors j'ai peur que mes guerriers ne me donnent pas cette opportunité. Ils achèveront vite tes cent recrues vertes. Mais même si cela arrive, je t'accorderai avec miséricorde la cent-unième chance, tant que tu oseras te joindre au combat, je jouerai le jeu. »
De retour dans sa propre formation, Matins n'était toujours pas calmé.
Il avait le sentiment de ne pas s'être bien sorti de l'argumentation, perdant effectivement face à Erso sur le plan de la joute verbale.
Cela le frustrait profondément.
Mais la conversation était terminée, et il ne pouvait pas non plus traîner Erso de force pour un second tour.
Il ne put qu'avaler sa frustration.
Pourtant, il se remit vite.
À quoi bon se battre à coups de langue, de toute façon ?
Au final, tout reposait encore sur la poudre et l'acier.
Il demanda à Rizzo : « Nos guerriers sont-ils prêts ? »
« Ils sont toujours prêts. Les cent hommes désignés par le Gouverneur brûlent tous d'impatience d'en découdre. »
Matins fut quelque peu ému en disant : « Comment le Gouverneur a-t-il su que ces cent hommes sont nos meilleurs guerriers ? De plus, après un entraînement supplémentaire suite à l'annonce, leurs capacités déjà puissantes se sont encore améliorées ! »
Rizzo dévoila un sourire mystérieux : « Peut-être est-ce la bénédiction du Gouverneur. »
Matins marqua une pause, sans répondre.
Il avait toujours l'impression que le vieux Rizzo devenait de plus en plus cryptique.
L'ignorant, Matins porta son regard sur une autre personne se tenant à ses côtés :
« Frère Kalduce, selon le plan, tu seras le premier à combattre, un problème avec ça ? »
Kalduce était le commandant de la Première Compagnie Phoenix et l'un des survivants de l'expédition centenaire qui étaient venus pour la première fois sur l'Étoile Hibou Enragé avec Matins. Il était presque le plus fort de Phoenix, juste après Matins.
C'était le choix le plus approprié pour livrer ce combat.
« Aucun problème. » Kalduce répondit distraitement, son regard fixé sur quelqu'un au milieu des rangs du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur.
« Tu regardes Cao Boyang ? »
« Hmm. » Kalduce reprit ses esprits et acquiesça, « J'ai entendu dire qu'il est maintenant commandant de compagnie de Flamme-de-Fureur. Je me demande si nous aurons l'occasion de nous croiser plus tard. »
Matins savait pourquoi Kalduce voulait rencontrer ce type nommé Cao Boyang.
Tout comme il haïssait Erso, Kalduce avait aussi des frères proches qui étaient morts de la main de Cao Boyang.
Parmi ces quatre centenaires ayant survécu cent ans, lequel ne nourrissait pas une rancune tenace contre Flamme-de-Fureur ?
Matins réfléchit un instant et dit : « Tu peux l'appeler ; peut-être qu'il descendra. »
Kalduce retira son casque, qu'il s'apprêtait à mettre, et le glissa sous son bras.
Il sortit de la formation et hurla vers le camp adverse :
« Cao Boyang ! Sors et affronte ta mort ! »
« Vieux Cao, il t'appelle. »
« Laissez les autres frères attendre un peu, j'y vais le premier. Ça ne prendra pas longtemps ; je peux l'égorger en quelques minutes. » Enveloppé dans sa lourde Armure Énergétique de Terminator « Indomptable », Cao Boyang tordit nonchalamment le cou, « Il y a cent ans, ce type a filé, et cent ans plus tard, il doit encore mourir de ma main. »
Sur ces mots, lui aussi s'avança dans l'arène.
L'écart d'équipement entre les deux était significatif.
Cao Boyang était armé jusqu'aux dents, outre son Armure Énergétique de Terminator « Indomptable », il avait deux lance-roquettes perchés sur ses épaules ; sous son bras gauche pendait un Fusil-Mitrailleur Lourd à Bombes. Si cela avait été une guerre, son arme de prédilection aurait habituellement été un Marteau du Dieu Tonnerre. Mais aujourd'hui, voyant Kalduce en face, il posa le Marteau du Dieu Tonnerre et saisit une Épée Énergétique.