La majorité des grappes urbaines d'origine au sol s'étaient déjà transformées en ruines. Il restait peut-être des civils ayant survécu à la guerre, mais leur nombre ne serait pas bien élevé.
Il faudrait vraisemblablement un temps extrêmement long pour la rétablir dans son état d'antan — à condition qu'aucune interférence extérieure ne vienne s'en mêler.
Pourtant, aujourd'hui, cette planète redevenait le point focal de tout le Domaine Stellaire.
Car le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur et l'Alliance devaient y tenir la cérémonie de remise du Domaine Stellaire Dragonhawk.
À partir d'aujourd'hui, le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur se retirerait du Domaine Stellaire Dragonhawk, permettant à l'Alliance d'en assurer la reprise en douceur.
À l'origine, l'Alliance souhaitait signer une liste de remise détaillée avec le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur, précisant ce qui pouvait être emporté, ce qui ne l'était pas, et ce qui devait obligatoirement rester intact... Mais le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur a refusé.
Jusqu'à présent, aucun accord écrit explicite n'a été signé entre les deux parties. Tous les arrangements conclus étaient oraux, voire basés sur une simple entente tacite.
C'était très peu fiable.
Cependant, une chose était très claire et certaine : aujourd'hui, sur l'Étoile du Plateau Supérieur, l'Alliance remettrait cent guerriers Flamme-de-Fureur capturés précédemment.
Représentant l'Alliance, le Groupe de Combat Phoenix assumait l'entière responsabilité de cette cérémonie d'échange.
Et la méthode d'échange était un duel sanglant à mort.
Les règles sont très simples : le Phoenix alignerait cent guerriers, défiés par la Flamme-de-Fureur sur la plateforme, où seraient décidés à la fois la victoire et la vie ou la mort.
Pour chaque victoire de la Flamme-de-Fureur, un captif serait restitué.
S'ils avaient la capacité de tuer les cent Phoenix, alors les cent captifs seraient libérés.
L'arène était déjà construite — ce n'était qu'un grand terrain vague. Tous les moyens étaient autorisés ; tout l'équipement qu'un seul soldat peut emporter pouvait être utilisé, mais toute interférence depuis l'extérieur de l'arène était interdite.
Équitable et juste, tout dépendait de l'habileté. Après chaque combat, les deux parties pouvaient choisir de changer de combattants ou non, mais dès que le Phoenix accumulait cent défaites, le duel serait déclaré terminé, et le nombre de manches dont la Flamme-de-Fureur aurait besoin pour remporter ces matches dépendait de ses propres capacités.
Si la Flamme-de-Fureur pouvait gagner chaque manche, brisant les cent guerriers Phoenix, ce serait comme s'ils avaient abattu cent Phoenix sans frais et récupéré leurs captifs ; s'ils ne parvenaient pas à percer ces cent, c'était leur problème à régler.
Sans nul doute, c'était une provocation significative. Ce n'était pas seulement un duel entre guerriers, mais essentiellement une bataille entre Groupes de Combat.
Il n'y avait pas une once d'amitié, juste deux Groupes de Combat bourrés de ressentiments profonds l'un envers l'autre, s'engageant dans une bataille de sang à mort alors que la guerre ouverte n'était pas une option.
Dans l'orbite extérieure de l'Étoile du Plateau Supérieur, les navires des deux parties s'étaient rassemblés densément. En tête pour l'Alliance, naturellement, le « Firebath Nova », tandis que de l'autre côté, la Navette de Combat amirale « Spiritfire » du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur montrait également les crocs.
La distance entre les navires des deux parties depuis l'orbite planétaire était assez considérable. Leur méfiance mutuelle semblait presque palpable ; aucun ne voulait laisser les vaisseaux de l'autre stationner en orbite, de peur que les gens descendus au sol ne se fassent soudain frapper par un canon orbital.
Un croiseur de la Secte des Mécaniciens était également présent, appartenant à la Secte Mingyang. Ils étaient les premiers venus en « spectateurs », et, dans une certaine mesure, témoins.
Le site, nettoyé à l'avance, était une vaste étendue dégagée au milieu des ruines d'une ville d'après-guerre. Des deux côtés, un grand nombre de personnels avaient déjà débarqué, se tenant en divisions nettes de part et d'autre.
Ce qui était le plus frappant entre les deux camps, c'étaient deux grappes de corps d'acier aux couleurs différentes.
D'un côté, des armures rouges aux liserés blancs, de l'autre, majoritairement orange avec des épaulettes et des genouillères noires.
Les deux parties comptaient huit cents personnes chacune. Aucune n'avait déployé tous ses guerriers, gardant des réserves.
Mais en tant qu'individus les plus importants de leurs Groupes de Combat respectifs, les Chefs de Groupe de Combat des deux parties étaient présents sur place.
Kazimir Erso fixait intensément l'avant, où il apercevait Matins dans son Armure Énergétique de Terminator.
Lorsqu'il avait reçu pour la premier fois le défi en duel de la part même de Matins, la rage avait jailli en lui.
Un Groupe de Combat fraîchement ressuscité osait les défier ?
C'était d'une présomption absolue !
Dans le même temps, il y voyait aussi une excellente occasion de faire évacuer la colère refoulée qui parcourait tout son Groupe de Combat.
Tout comme lorsque Humphrey Paul lui avait ordonné à contrecœur de battre en retraite, ses subordonnés nourrissaient des sentiments similaires.
Comment de fiers Guerriers Interstellaires pouvaient-ils tolérer de se retirer sans avoir tiré un seul coup ?
Bien que la retraite ne fût pas une reddition mais un mouvement stratégique, les guerriers intrinsèquement impulsifs du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur la trouvaient encore étouffante.
Ce n'était pas leur souhait ; ils n'y étaient contraints que par les ordres.
Or, le défi lancé par le Phoenix tombait exactement à point nommé !
Ils ne voulaient pas reculer, et maintenant l'ennemi se livrait lui-même sur le pas de leur porte !
Ajoutez à cela la perte de la tête du Chef Tribal Bête-Homme Titus, et une century d'inimitié... Le Groupe de Combat tout entier devait absolument accepter le défi du Phoenix.
Sinon, tout le Groupe de Combat serait couvert de honte !
Même si Kazimir Erso était le Chef de Groupe de Combat, il ne pouvait aller à l'encontre des vœux d'innombrables individus et refuser purement et simplement ce duel qui touchait à l'honneur du Groupe de Combat. Ce faisant, il détruirait sa crédibilité, et d'innombrables frères d'armes remettraient en cause sa légitimité à diriger l'ensemble du Groupe de Combat.
De plus, lui-même n'avait aucune intention de refuser !
Même s'il avait entendu dire que le Groupe de Combat Phoenix, depuis sa résurgence, avait des recrues dont la force n'était pas à dédaigner, qu'on ne devait pas les traiter en simples bleus, alors quoi ? Tous les Flamme-de-Fureur étaient-ils des bleus ? L'ensemble des troupes, avec des années de service et une expérience de combat bien plus profonde que ces jeunes recrues Phoenix, s'ils avaient peur de les affronter en duel, ce serait vraiment suspect !
Même si abattre ces Phoenix s'avérait extrêmement ardu, coûtant cent des leurs, voire deux cents, pour cent Phoenix, le duel devait avoir lieu !
Surtout que l'adversaire avait choisi son propre terrain ; tout le Secteur Stellaire Aigle de Neige relevait autrefois de la zone de contrôle du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur. Dans de telles conditions, la Flamme-de-Fureur ne pouvait pas reculer.
Merci au « Chef Hache Pionnier » pour sa 5e récompense de Chef de l'Alliance !
Avec encore 20 000 dus... y compris les 1 000 remboursés aujourd'hui, il reste 125 000 dus...
Si les mécènes continuent leurs récompenses, je crains de devoir les rembourser dans ma prochaine vie (prochain livre)...