Gu Hang ressentit soudain une palpitation.
Il se leva de son siège, alla à la fenêtre et regarda dehors.
D'ici, il ne pouvait pas voir la situation précise sur le champ de bataille, mais le bruit de l'artillerie lourde parvenait néanmoins jusqu'à travers la moitié de la ville.
Il savait déjà que Georgette et les Moniales de Combat s'y étaient précipitées, et en théorie, il n'aurait pas dû y avoir de problème.
Cependant, Gu Hang ne pouvait pas ignorer le malaise qu'il avait ressenti plus tôt.
En tant qu'utilisateur d'énergie spirituelle, son intuition lui servait souvent d'avertissement concret qu'il allait se passer quelque chose.
Même tandis que l'artillerie tonnait, Gu Hang ne se sentait pas à l'aise.
Au lieu de s'en faire ici, il vaudrait mieux y aller en personne pour enquêter.
Gu Hang passa à l'action.
Ce faisant, il envoya un message, espérant que le Groupe de Combat Phoenix, qui se reposait quelque part dans la ville, se dépêcherait également de venir au plus vite.
C'était toujours une demande de mission, selon ses termes, c'était que la Supérieure Georgette pourrait rencontrer des ennuis.
Se fiant au passé où le Commandant Matins, qui avait... oh, pas ça, qui avait combattu côte à côte avec la Supérieure, ne resterait sûrement pas les bras croisés.
Après tout, ils n'avaient rien à faire de toute façon.
Gu Hang se précipita à grande vitesse, l'esprit décidé, et s'envola dans les airs.
C'est l'avantage d'être un utilisateur d'énergie spirituelle.
Au moment où il arriva sur les lieux, Lambert, Perbov, Georgette et les autres menaient déjà l'assaut au sol depuis un bon moment.
Les salves d'artillerie précédentes avaient déversé plus d'une centaine d'obus lourds sur la zone. Le quartier d'usines n'était pas réduit en ruines totales, mais cela ne tarderait pas. Selon leur évaluation, dans de telles conditions, les soldats non professionnels et les simples ouvriers qui avaient été armés temporairement à l'intérieur n'auraient pas seulement subi de lourdes pertes, mais leur moral était probablement en train de s'effondrer.
Ce qui suivit fut l'entrée de l'infanterie, menée par les Moniales de Combat, pour nettoyer le champ de bataille. Les morts étaient ignorés, les vivants étaient sortis comme prisonniers et jetés au camp de prisonniers, et ce qu'on en ferait par la suite ne concernait pas l'armée ; ceux qui résistaient obstinément étaient, bien sûr, abattus sur place.
De l'avis de Perbov, cela devait être une opération facile.
En effet, toute crainte vient d'une puissance de feu insuffisante.
Sans le genre d'artillerie lourde capable d'endommager directement les structures en béton et en ciment, en comptant uniquement sur les mortiers de 60 mm, les grenades à main, les fusils d'autrefois... même si les adversaires n'étaient que quelques ouvriers armés, cela coûterait probablement de nombreuses vies pour prendre ce complexe industriel.
Mais maintenant, avec seulement dix obusiers lourds de 155 mm qu'ils avaient capturés, le combat devint bien plus confortable à mener.
Qui diablement voudrait sacrifier sa vie pour charger des tranchées si on peut d'abord bombarder avec de gros obus, pilonner leur mère pendant plusieurs salves, puis faire nettoyer le champ de bataille par l'infanterie ensuite ?
Pas étonnant qu'on dise que l'artillerie est la déesse de la guerre.
Cependant, avant d'entrer, Georgette lança un avertissement à lui et au commandant du 6e bataillon.
« Ne baissez pas votre garde, il y a un ennemi coriace à l'intérieur. »
« Un ennemi coriace ? » Perbov était un peu sceptique à ce moment-là. Quel genre d'ennemi pouvait être plus coriace qu'un obusier de 155 mm ?
Puis il se souvint de l'héroïsme des Phoenix et des Sœurs de la Sainte Miséricorde sur le champ de bataille.
Heu... s'il y avait des ennemis de ce calibre, alors ce pourrait effectivement être un problème.
Si quelqu'un d'autre l'avait dit, il n'aurait peut-être pas cru, mais l'oratrice était la douce et redoutable Supérieure.
Alors, il décida de la croire.
Perbov consulta le commandant du 6e bataillon et décida de ne pas jeter aveuglément toutes leurs forces dans la mêlée. Bien qu'ils n'aient que six cents hommes au total, ce qui semblait insuffisant pour un si grand complexe industriel, ils préféraient avancer lentement et prudemment.
Chacun d'eux envoya une compagnie en avant.
Alors que les compagnies entraient, elles avançaient par sections, chacune responsable de nettoyer des secteurs ; les sections maintenaient une large distance entre elles, et chacune était divisée en équipes de trois pour ratisser le complexe à demi en ruines.
Sur demande des officiers, les soldats rampaient en avant, le dos courbé, utilisant les ruines comme couverture. C'était lent et fastidieux, mais une progression très solide. Ils n'avanceraient pas tant qu'ils n'auraient pas minutieusement confirmé la sécurité d'une zone.
Effectivement, il y avait des ennemis.
Et ces ennemis avaient une volonté de résistance très forte.
Vêtus d'habits d'ouvriers et brandissant des armes à peine meilleures que des fusils en tuyau de fer, ils émergèrent des ruines.
Lorsqu'ils surgissaient, ils n'étaient généralement qu'à trente ou cinquante mètres des soldats en recherche — pas loin du tout.
À leur apparition, ils déchaînèrent une volée de balles sur une section d'infanterie avec les armes qu'ils tenaient.
Les soldats réagirent vite, se jetant au sol et cherchant un abri. La précision des ouvriers armés n'était pas très bonne, et la plupart de leurs tirs manquèrent la cible. Même si une balle touchait, l'armure en acier plastique portée pouvait sauver une vie.
Tandis qu'une section était clouée au sol, une autre équipe de trois non loin contre-attaquait immédiatement.
Comparativement, les soldats de Gu Hang étaient bien supérieurs en tir aux ouvriers armés. La performance des fusils d'assaut de type G9 était aussi bien plus fiable que les armes aux mains des ouvriers armés.
Une rafale du groupe de trois suffit à tuer tous les ouvriers armés qui avaient surgi.
Après avoir achevé les tirs, ils ne baissèrent pas leurs fusils mais continuèrent à viser l'emplacement, signalant à la section qui avait été clouée plus tôt par des gestes tactiques.
Les trois se relevèrent vite et se dirigèrent vers l'emplacement de leurs cibles abattues.
Ils devaient confirmer les résultats et voir s'il restait des ennemis. S'ils en trouvaient en vie, ils les achèveraient d'un coup de grâce. Les trois qui avaient tiré assuraient la couverture de feu. Si un ennemi apparaissait, ils frapperaient par une puissance de feu immédiate.
Non loin, Georgette, qui s'apprêtait à intervenir, baissa son arme.
Même elle semblait quelque peu stupéfaite.
La performance de ces soldats dépassait quelque peu ses attentes.
Auparavant, elle n'avait pas prêté beaucoup d'attention à la préparation au combat de l'infanterie ordinaire de Monsieur Gu. Bien que l'équipement individuel qu'ils portaient ressemblât à celui de l'Armée Régulière Impériale — fusils de type G, gilets en acier plastique — ceux-ci n'étaient considérés que comme l'équipement de chair à canon le plus basique.
Idéalement, une section devrait être équipée non seulement de mortiers, mais aussi avoir besoin de plusieurs fusils laser de type LR, fusils électromagnétiques de type HS ; les grenades à fragmentation seules pourraient ne pas suffire, et s'ils ne pouvaient pas se procurer de bombes thermobariques ou de grenades à énergie compressée, le moins qu'ils puissent faire est d'apporter plus de lance-roquettes.
Même purement comme infanterie légère, l'équipement des troupes de Monsieur Gu laissait quelque peu à désirer.
Mais c'était compréhensible, pardonnable, et même louable. Au minimum, Son Excellence le Gouverneur faisait un effort pour aligner ses forces armées sur celles de l'Armée du Royaume Stellaire. Que pouvait-on lui demander de plus ?
Cependant, lorsque le combat réel commença, la discipline et la performance des soldats furent révélatrices.
Bien que leur équipement fasse défaut, leur niveau d'entraînement sortait tout droit du manuel des Troupes Régulières du Royaume Stellaire.
Une telle force exigeait le respect de Georgette.
Avec leur aide, elle sentit qu'elle et ses sœurs pouvaient se permettre de se détendre un peu.
Mais juste au moment où elle pensait cela, quelque chose d'inattendu se produisit !