Aux yeux perçants de Georgette, les soldats du gouverneur qui venaient d'abattre ces quelques ennemis s'étaient comportés de manière exemplaire. Les balles avaient été envoyées avec précision et minutie dans les têtes et les poitrines de ces ouvriers armés, deux balles chacun.
Les ennemis, pratiquement sans protection, une fois touchés aux points vitaux par des balles G9, étaient indubitablement morts.
Vérifier les éliminations était une manœuvre tactique nécessaire, et Georgette n'interviendrait pas. En réalité, son regard s'était déjà porté ailleurs.
Les résistants qui surgissaient ça et là, bien que dispersés, étaient en effet nombreux. Les ouvriers armés ayant survécu au bombardement utilisaient désormais les ruines de l'usine à demi effondrée comme abris et positions, lançant des contre-attaques à l'approche des soldats du gouverneur.
La progression des soldats était entravée, et eux aussi devaient trouver des couvertures pour riposter.
Mais, comme Georgette venait de le constater, dans la plupart des cas, les soldats du gouverneur remportaient une victoire écrasante grâce à leur supériorité au combat et à leur avantage d'équipement.
Il y avait bien sûr des pertes, mais pas significatives ; de l'autre côté, les ouvriers armés qui émergeaient subissaient des pertes et des blessures encore plus lourdes.
Et lorsqu'un groupe plus important d'ouvriers armés se rassemblait quelque part, combattant prudemment et ne sortant que leurs canons pour la salve, Georgette ne perdait pas de temps, et elle et ses sœurs fonçaient droit dedans.
À ses yeux, tous ces ouvriers armés mêlés aux hérétiques étaient de détestables traîtres.
Cependant, juste au moment où elle fixait un point de résistance acharnée, la zone qu'elle croyait réglée et sûre changea soudainement !
Georgette perçut une intense poussée d'Hérésie de la Tempête à cet endroit.
Son expression changea et elle prévint immédiatement : « Danger ! Éloignez-vous de là ! »
Mais il était déjà un peu trop tard.
Les corps des ouvriers armés morts, comme une grappe de bombes-cadavres, explosèrent sur place. Leur chair vola dans toutes les directions, comme si leurs corps avaient été bourrés de bombes à air comprimé.
Les soldats qui avaient entendu l'avertissement mais ne saisissaient pas où se trouvait le danger furent projetés à des mètres par la soudaine explosion d'air comprimé. Leurs membres se tordirent à l'atterrissage, la force de l'explosion endommageant leurs entrailles ; de fines lames d'air déchirèrent les parties non protégées de leurs corps, réduisant visages, membres et gorges en bouillie.
Georgette se mit immédiatement à hurler à nouveau : « N'approchez pas des corps ennemis ! Ils vont exploser ! »
Cette information précise, ainsi que la scène qui venait d'être observée, furent remarquées par les autres soldats à proximité et se propagèrent rapidement vers l'extérieur.
Les soldats du gouverneur devinrent bien plus prudents dans leurs actions.
Le sort atroce de leurs camarades tués par les bombes-cadavres de la tempête leur enseigna une leçon sévère. Ils modifièrent les exigences tactiques conventionnelles, ne s'approchant plus pour confirmation rapprochée après une élimination ; à la place, ils tiraient à distance si c'était commode ; sinon, ils laissaient tomber.
Ainsi, plus de souci d'approcher des corps aussi dangereux que des mines antipersonnel, mais l'ennemi eut vite fait d'inventer de nouvelles tactiques.
Des gens en robes bleues apparurent aux côtés des ouvriers armés. Le pouvoir de la Sorcellerie de la Tempête pulsait en eux.
Aux yeux de Georgette, ces gens n'étaient pas des sorciers très redoutables, mais ils étaient nombreux et lâches. Ce qu'ils faisaient n'était pas d'utiliser la sorcellerie pour frapper directement les soldats du gouverneur ou les Moniales de Combat, mais ils soulevaient des vents qui emportaient les corps des ouvriers abattus jusqu'aux positions des soldats.
Ces corps, comme des boulets de canon à air comprimé, causaient bien des ennuis aux soldats.
La puissance de ces bombes livrées par le vent n'égala peut-être pas celle d'un obusier de 155, mais leur précision était la clé.
Certains soldats s'étaient blottis derrière des pentes formées par des murs effondrés ou avaient trouvé de petites anfractuosités. Une rafale de vent, tourbillonnante en soufflant, apporta un corps juste devant eux.
Le soldat l'avait vu à l'avance et tirer sur le corps pour le disloquer était inutile, alors tout ce qu'il put faire fut de s'enfuir. La bombe-cadavre explosa, en tuant trois.
Cette position, qui avait semblé être une bonne couverture, apparaissait désormais comme peu sûre.
En fait, nulle part n'était sûr à ce moment-là.
La progression des soldats était entravée par les bombes mort-vivantes.
Même avec le soutien des Moniales de Combat pendant ce temps, le problème n'était que partiellement atténué.
Les Moniales de Combat pouvaient abattre à distance ceux en robes bleues, mais ces cibles devaient s'exposer. Cachés derrière peut-être quelques mètres d'épaisseur de gravats de bâtiment ou dans des cratères d'obus, même le fusil à grenades le plus féroce ne pouvait pas percer.
Après tout, ils pouvaient envoyer les corps par le vent, pas besoin de montrer leur tête.
Dans une telle situation, Georgette prit sa décision.
« Sœurs, pour l'Empereur ! Suivez-moi à la charge ! »
Elle bondit, et ses sœurs firent de même. Sa « Halte-Sacrée en Or » était une arme transcendante bénie de pouvoirs divins ; les autres moniales n'avaient rien d'aussi formidable, mais il n'y en avait pas besoin, que ce soient des lames de combat ordinaires ou des fusils à grenades, c'était suffisant. Au contraire, c'était la Halte-Sacrée en Or de la Supérieure des Moniales de Combat qui infligeait des dégâts dévastateurs.
Comparées aux armes dans leurs mains, leurs capacités défensives étaient tout aussi désespérantes.
Une fois leur charge lancée, leurs corps étaient totalement exposés et subirent naturellement le feu concentré des ouvriers armés.
Mais le niveau de compétence des ouvriers armés n'était pas à la hauteur, tandis que les moniales du Lys Béni bougeaient vite et avec agilité, faisant chuter considérablement leur taux de toucher combiné.
Même si elles étaient touchées, leurs armures énergétiques ne subissaient pas beaucoup de dégâts.
Les Lys Béni avancèrent imparablement, et pendant leur charge, les fusils à grenades dans leurs mains crachaient le feu.
Simultanément, les soldats de l'armée du gouverneur intensifièrent aussi leur projection de puissance de feu comme couverture, supprimant l'ennemi et infligeant des pertes.
Les moniales parvinrent à s'infiltrer dans les rangs ennemis et commencèrent à éliminer les adversaires au corps à corps.
Leur cible, bien sûr, n'était pas les ouvriers armés ordinaires mais les Cultistes en robes bleues qui agissaient comme des « canons », lançant les mortels comme bombes-projectiles.
Leur apparition porta un coup dévastateur à l'ennemi. Chaque fois qu'une Moniale de Combat approchait un retranchement, la couverture perdait sa fonction protectrice, et le fusil à grenades pouvait anéantir un groupe d'ennemis retranchés. Même à une proximité suffisante, les lames dans leurs mains devenaient plus efficaces que les tirs.
Cependant, tuer ces ennemis n'était jamais le plus gros problème auquel les moniales faisaient face.
C'étaient les cadavres explosifs.
Même les moniales revêtues d'armures énergétiques ne voulaient pas subir une explosion de bombe d'hérésie à bout portant.
Les moniales avaient la capacité de contrer les sorts, mais d'une part, elles devaient être relativement proches du lanceur ; d'autre part, l'explosion des cadavres ne semblait pas être un processus d'incantation. Ou plutôt, le processus d'incantation était déjà achevé, et tout ce qui manquait était une méthode de détonation. C'était une action très subtile, pas facile à supprimer.
Les moniales ne pouvaient que contrer les sorts, mais pas annuler tous les pouvoirs surnaturels dans une zone. Il y avait une différence essentielle entre les deux.
L'onde de choc des bombes de Sorcellerie de la Tempête, si elles étaient trop proches, pouvait endommager l'armure énergétique ; quelques coups de plus, et des fissures pourraient apparaître, entraînant une chute des capacités défensives, résultant en des pertes.
C'est pourquoi, après avoir tué au corps à corps, elles s'éloignaient rapidement pour éviter d'être soufflées. Tant qu'elles augmentaient la distance, la force de l'impact s'affaiblissait, et les dégâts restaient dans une fourchette tolérable.
Même à cause de cela, elles pouvaient seulement s'approcher assez pour massacrer les Cultistes en robes bleues, puis laisser les ouvriers armés, qui serviraient de bombes mort-vivantes, tranquilles, ou attendre pour les traiter depuis une distance plus sûre.
De simples ouvriers armés qui exploseraient à la mort n'étaient pas bien gênants, mais ces Cultistes en robes bleues l'étaient.