L'Empereur y débuta son ascension, unifiant le monde entier ; il y créa les Guerriers Interstellaires et ces « humains parfaits » que sont la Garde Impériale, et déclencha la grande expédition qui fixa les frontières actuelles de l'Empire. C'est encore là qu'il accéda à la divinité, protégeant l'humanité pendant d'innombrables millénaires.
Et c'est précisément là que se rendait Gu Hang.
Le voyage de Gu Hang vers Terra dura longtemps.
La plus longue étape fut celle de l'Alliance à Wuji Star. La route sud étant trop dangereuse, Gu Hang dut passer par le Champ d'Étoiles Est-Adjoint, puis descendre vers le Champ d'Étoiles Aigle-Soie, et de là gagner le Champ d'Étoiles Wuji.
Une fois à Wuji Star, un saut supplémentaire permettait d'entrer dans l'Univers Wenshou, puis dans le Domaine Sun Zhou.
Lorsqu'il divisa ses régions administratives, l'Empire fit preuve d'une rigueur particulière : chaque planète-capitale d'un Domaine Cosmique, tout en servant de cœur à l'ensemble du Domaine, devait aussi satisfaire une autre exigence — sa connexion avec le Domaine Sun Zhou ne devait pas dépasser un saut entre domaines stellaires.
Au point que, pour respecter le second critère, on sacrifiait parfois le premier, laissant certaines capitales de Domaines Cosmiques isolées en périphérie.
Clairement, cela visait à garantir que l'Empire conserve le maximum de contrôle sur ses vastes territoires.
Finalement, les territoires impériaux devenant excessivement étendus, cette règle fut assouplie à deux domaines stellaires.
Mais en tout état de cause, le trajet de Wuji Star au cœur de l'Empire, le Domaine Sun Zhou, ne paraissait pas si lointain sur la carte des domaines stellaires impériaux.
Pourtant, même ainsi, il fallut à Gu Hang sept mois pleins pour atteindre le Domaine Sun Zhou, et trois mois de plus pour arriver sur Terra.
C'était encore parce que Gu Hang voyageait sur un vaisseau à grande vitesse, sans escorter une flotte entière, sans escales, avec une décélération minimale, et muni de laissez-passer délivrés par l'Empire Central pour divers points de passage, qu'il put boucler ce voyage en dix mois.
S'il s'était agi d'une flotte plus importante ou d'un convoi de transport, le même trajet aurait généralement demandé près de deux ans.
Pour Gu Hang, un homme qui vaut des millions chaque minute, il n'était évidemment pas souhaitable de passer tant de temps sur les routes.
Surtout à l'occasion critique de l'imminent Tribunal d'Argent.
Serait-ce que Gu Hang ne s'inquiétait pas qu'après l'arrivée du Tribunal d'Argent, sous une pression immense, on ne déclare l'Alliance traitre, et que le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur ne déclenche une guerre, lançant une attaque générale sur les zones contrôlées par l'Alliance ?
Bien sûr, il s'en inquiétait encore.
Mais après mûre réflexion, Gu Hang décida tout de même d'effectuer ce déplacement.
Galaraldo l'avait invité, principalement pour régler le problème de la « Pierre de Fer et de Fureur » porté à l'Alliance.
Officiellement, il s'agissait d'inviter Gu Hang sur Terra pour une cérémonie de distinction spécialement à son honneur. Le rapport de victoire de la Guerre des Dents-de-Fer avait enfin suivi les procédures du Département des Affaires Militaires Impérial. Malgré quelques complications, il était désormais quasi certain que Gu Hang et son Alliance étaient les plus grands artisans de cette guerre.
Mais s'il ne s'agissait que de distinctions et de décorations, Gu Hang n'aurait certainement pas passé près de deux ans pour un aller-retour sur Terra.
Même si Galaraldo affirmait qu'il y avait une chance d'obtenir pour lui le grade de Maréchal.
Maréchal, c'est un grade militaire extravagamment élevé. Et être nommé sur Terra signifie que ce ne saurait être un grade inutile comme ceux des armées de défense locales, mais un véritable Maréchal de l'Armée du Royaume Stellaire Impérial.
D'ordinaire, ce grade suprême ne peut être obtenu que par le plus haut commandant militaire de l'Armée du Royaume Stellaire ou de la Flotte de la Marine Impériale d'un Domaine Cosmique entier, ainsi que le plus haut grade permanent de l'Armée du Royaume Stellaire et de la Marine. Bien qu'en réalité, il existe encore deux grades au-dessus : Grand Maréchal et Maréchal Suprême, qui sont généralement honorifiques. Un Grand Maréchal est habituellement nommé par le Gouvernement Central pour commander une guerre impliquant plusieurs Maréchaux de l'Empire, assumant le rôle de commandement unifié suprême.
À l'issue d'une guerre typique, ce titre temporaire de Commandant Suprême serait révoqué, ou si la performance et les contributions de l'individu pendant la guerre sont trop significatives pour être ignorées, le grade de Grand Maréchal pourrait être conservé comme titre honorifique.
Le Commandant Suprême est unique dans tout l'Empire, représentant l'Armée du Royaume Stellaire parmi les treize sièges du Conseil Impérial.
En ce sens, le grade de Maréchal se tient réellement au sommet des grades militaires conventionnels de l'Empire, et il possède une importance politique considérable. Même un simple titre de Maréchal nu porte une influence substantielle.
Cependant, pour Gu Hang, le grade de Maréchal ne valait pas les près de deux ans de temps de trajet aller-retour.
Il différait des autres véritables Maréchaux de l'Armée du Royaume Stellaire. Après leur promotion, ceux-ci se voient officiellement confier ou accorder le contrôle de plus de Forces Armées du Royaume Stellaire, devenant des commandants de plus haut niveau, et seulement alors ils reçoivent un tel grade militaire de premier ordre.
Mais le grade de Maréchal de Gu Hang avait été gagné comme puissance indépendante. Sa Légion de l'Ours Enragé, bien qu'officiellement enregistrée comme un corps de l'Armée du Royaume Stellaire, s'était étendue plusieurs fois pour atteindre une taille totale de vingt millions. Bien sûr, cela ne suffisait pas à soutenir le titre de Maréchal.
Pour lui, le grade n'était qu'un gage d'honneur et n'avait pas en soi une grande valeur.
Pourtant, les implications sous-jacentes pesaient plus lourd.
Il ne pouvait pas s'attendre, après avoir reçu le grade de Maréchal, à ce que l'Empire affecte un vaste nombre de Forces Armées du Royaume Stellaire pour étendre son pouvoir. Cependant, la propre Légion de l'Ours Enragé de Gu Hang pouvait encore augmenter son expansion.
Si elle pouvait être légalement étendue à une taille de dizaines de milliards, alors selon les normes de l'Armée du Royaume Stellaire, cela signifierait une allocation annuelle de centaines de milliards, voire de billions, pour l'entretien des forces ; le coût d'entretien annuel s'élèverait lui-même à des dizaines de milliards.
De plus, dans les discussions entre Gu Hang et Galaraldo, l'Empire était susceptible d'accorder un autre grade d'Amiral de la Marine Impériale à l'Alliance.
Un véritable Amiral de la Marine Impériale.
Bien sûr, Gu Hang offrirait cette opportunité à Yelisia.
Outre l'honneur du grade, cela signifiait aussi que la Flotte Tianma, en tant que partie de la Flotte de la Marine Impériale, pouvait être étendue à plusieurs fois sa taille actuelle. Cela signifiait également une allocation annuelle de centaines de milliards, ainsi que des coûts d'entretien de dizaines de milliards par an.
Bien sûr, l'Empire ne donnerait pas un centime pour cette « allocation » de fonds pour la construction militaire ; tout serait fourni par l'Alliance.
Mais cela pouvait compenser les impôts.
Et c'était aussi bon que de l'argent comptant.
Après tout, la construction militaire prend du temps. Chaque année, l'Alliance déduirait une partie de l'Impôt Impérial qu'elle devait payer, équivalente à ce qui avait été construit.
Plutôt que de verser l'argent pour rien, mieux valait l'imputer à la construction de l'Armée du Royaume Stellaire et de la Marine Impériale pour compenser les impôts.
Évidemment, ils ne pouvaient pas réellement construire autant que leur obligation fiscale annuelle de 38 milliards ; sinon, ceux qui avaient besoin de cet argent le long de la chaîne auraient été offensés. Mais compenser les impôts d'environ 20 milliards par an — et au fur et à mesure que l'Alliance grandissait et que les obligations fiscales augmentaient, ce chiffre pouvait aussi croître — suffirait. Sur vingt ou trente ans, ces deux forces pourraient être établies.
Bien que théoriquement, si les forces de l'Alliance étaient converties en Armée du Royaume Stellaire et Marine Impériale, l'Empire pourrait les commander, mais...
Autrefois, Gu Hang n'aurait eu d'autre choix que d'obéir à tout ordre reçu.
Cependant, si Gu Hang contrôlait une Armée du Royaume Stellaire plus une Flotte de la Marine Impériale valorisées en billions, alors quiconque voudrait émettre de tels « ordres » devrait y réfléchir à trois fois.
Bien sûr, Gu Hang était un Loyaliste de l'Empire ; il suivrait certainement les ordres, sinon ne deviendrait-il pas un seigneur de guerre dominateur ?
Mais avant que de tels ordres ne soient émis, l'avis de Gu Hang devrait être sérieusement considéré. En tant que Maréchal de l'Empire, et dès lors un Maréchal doté d'une autorité réelle, qui pourrait ignorer ses vues ?
La signification profonde derrière les grades de « Maréchal Ours Enragé » et d'« Amiral Tianma » était la raison apparente pour laquelle Gu Hang devait se rendre personnellement sur Terra.
Cela concernait des enjeux équivalents à deux à trois cents milliards en valeur, soit l'équivalent de quatre à cinq ans d'Impôt Impérial de l'Alliance, et cela représentait aussi des intérêts politiques significatifs qu'on ne pouvait pas négliger.