Bradford proposa un plan retors.
Faire semblant d'accepter les conditions de reddition de Norris, puis revenir sur sa parole et le tuer.
Lambert fut quelque peu tenté, mais finit par refuser.
En effet, comme l'avait dit Bradford, cela épargnerait bien des efforts d'éviter tout combat. Un assaut frontal, avec des milliers de personnes, même de simples ouvriers armés légèrement, retranchés dans une usine renforcée, exigerait une force considérable pour être emporté et pourrait même causer des pertes importantes.
Mais Lambert tenait tout de même à le mener.
La raison principale était qu'il ne voulait pas que Gu Hang porte le nom de traître.
En privé, tous les moyens sont acceptables, mais publiquement, en tant que dirigeant, la crédibilité est primordiale ; elle signifie même la fiabilité de la politique publique et la facilité avec laquelle le peuple peut y croire.
Dans de telles circonstances, il faut afficher une façade juste et droite.
Jouer les malins ici pourrait économiser bien des efforts pour régler le cas de Norris, mais le prix des raccourcis pris aujourd'hui risque fort d'être payé double ailleurs.
Après avoir pris cette décision, il se moqua même de Bradford, disant qu'il ne pourrait jamais être qu'un marchand et ne comprendrait jamais la grandeur qu'un politique aspire à réaliser en accomplissant de grandes choses.
Bradford resta sans voix.
Et Lambert reçut un soutien supplémentaire pour son action.
Il rassembla les deux bataillons qui avaient accompagné le gouverneur dans la ville, et, parmi le matériel militaire capturé, il sortit une dizaine de canons lourds et adopta une posture d'attaque frontale.
Norris envoya des émissaires négocier les termes de la reddition, mais se heurta une nouvelle fois au refus catégorique de Lambert.
Lambert exigea que tous ceux qui résistaient à l'intérieur de l'usine se rendent sans condition, déposent les armes et attendent le procès du gouverneur.
C'était un ultimatum final, et Lambert ne leur accordait qu'une heure.
Le message fut rapporté à l'intérieur de l'usine par les émissaires, et tous tombèrent dans le silence.
Une heure plus tard, personne n'était sorti pour se rendre, et Lambert donna l'ordre de commencer le combat.
Il ordonna à Perbov, qu'il avait emmené pour l'assister, de commander son second bataillon pour qu'il commence à jouer avec ses « jouets » fraîchement acquis.
Il s'agissait de cinq obusiers de 155 mm ; à côté, le sixième bataillon, lui aussi réquisitionné, était équipé de cinq pièces d'artillerie capturées comme appui-feu de bataillon.
Dix canons lourds tirèrent à l'unisson, obus après obus s'abattant sur l'usine.
À la première salve, une épaisse fumée noire s'éleva de l'usine.
Les soldats du gouverneur ne se précipitèrent pas à l'intérieur.
Avec l'ennemi complètement encerclé et de l'artillerie lourde à leur disposition, il aurait été fou d'envoyer des soldats comme chair à canon. Ils avaient beaucoup de munitions en stock, alors ils laisseraient les dix canons tirer une douzaine ou une vingtaine de salves d'abord — après quelques centaines d'obus lourds, on verrait pour envoyer l'infanterie nettoyer.
Au milieu de tout cela, Lambert reçut une aide supplémentaire.
La Supérieure Georgette arriva avec six moniales.
Lambert avait déjà vu les moniales de la Sainte Miséricorde du Lys.
Pour être honnête, comparées aux Phénix qui affichaient toujours une mine sévère et un accueil glacial, il préférait ces moniales de combat qui portaient toujours un doux sourire.
Bien que, lorsqu'il s'agissait de se battre, les moniales étaient tout aussi impitoyables.
Cependant, malgré les avoir déjà croisées, c'était la première fois qu'il communiquait avec elles, et Lambert parut quelque peu réservé.
« Enchanté, Supérieure Georgette. Je vous remercie sincèrement d'être venue à notre aide », dit-il.
Georgette répondit : « Inutile de me remercier ; nous nous battons tous pour l'Empire. Monsieur Lambert, j'ai appris le drame qui a frappé votre famille, et je suis sincèrement navrée qu'une telle chose vous soit arrivée. »
« Merci. Cependant, je me souviens que vous et vos subordonnées êtes censées enquêter sur les traces de la Secte dans la ville. Comment trouvez-vous le temps de participer à la bataille ici, à l'usine ? »
Georgette répliqua : « Cette usine abrite le mal. De plus, les activités des sectaires pourraient être liées au malheur qui a frappé la famille Hodgson. »
Lambert prit immédiatement l'affaire au sérieux.
« Pouvez-vous m'en dire plus ? »
« Il n'y a pas de mal à le faire. »
S'ensuivit un récit plutôt détaillé de la part de la Supérieure Georgette, à l'attention du descendant de la victime, sur ses récentes découvertes.
Elle avait enquêté sur les lieux de la mort du vieux Hodgson et avait trouvé des résidus d'énergie hérétique dans le domaine de la famille Hodgson.
Par conséquent, elle estimait que l'assassinat du vieux Hodgson impliquait la participation de sectaires hérétiques.
Les autres sœurs étaient parties enquêter sur d'autres indices, mais elle était venue ici avec six personnes.
Le cerveau du complot d'assassinat était Mondok, mais cet homme était déjà mort ; les deux derniers participants étaient ici, et elle était là pour recueillir des informations.
Apprenant cela, Lambert traîna immédiatement Bradford hors de là.
Ce type n'avait rien mentionné au sujet de la Secte lorsqu'il avait révélé précédemment les détails de la mort du vieux Hodgson.
En entendant les questions de la Supérieure Georgette, Bradford fut lui aussi déconcerté.
Il ne mentait pas ; la situation en étant arrivée là, il cherchait désespérément un moyen de sauver sa vie, espérant une éventuelle réduction de peine. S'il avait eu connaissance de la Secte, pourquoi aurait-il jamais dissimulé des informations pour ces fous ? Il aurait été impatient de les trahir tous sans exception.
Mais en effet, il n'était pas au courant de cette affaire. L'assassinat était le plan de Mondok ; Bradford n'avait participé qu'aux suites et au partage du butin. Il ne s'était pas soucié des détails de l'assassinat.
À ses yeux, il n'était pas difficile pour Mondok, qui contrôlait l'Armée de l'Alliance, d'accomplir cette tâche.
Les faits lui donnèrent raison : la famille Hodgson disparut de son manoir en une nuit.
Après avoir confirmé que Bradford ne mentait pas vraiment et qu'il ne portait aucune trace d'énergie hérétique, la Supérieure Georgette le laissa partir.
Ensuite, elle porta son attention sur la zone de l'usine, qui subissait toujours le bombardement d'artillerie.
Là se trouvait le dernier conspirateur impliqué dans le complot d'assassinat des Hodgson — le vieux Norris.
Dans cette usine, elle pouvait percevoir les vibrations de l'Hérésie de la Tempête.
C'était l'énergie de la sorcellerie hérétique — tout pouvoir extraordinaire ne provenant pas de l'Empereur Divin et obtenu par des prières étrangères était considéré comme hérétique par la religion d'État.
Même certains radicaux estiment que les utilisateurs d'Énergie Spirituelle à manifestation spontanée sont aussi des hérétiques et que le monde ne devrait pas tolérer d'utilisateurs légaux d'Énergie Spirituelle.
Et ces extrémistes sont souvent accusés d'hérésie eux-mêmes par l'Association de Culture Spirituelle de l'Empire ; les joutes verbales entre eux sont quotidiennes, au point que la destruction physique mutuelle n'est pas rare.
L'Ordre des Lys de la Miséricorde n'est pas de ces factions extrémistes ; sinon, ils seraient les premiers à s'opposer au Gouverneur lui-même.
Cependant, l'énergie surnaturelle obtenue d'autres êtres extraordinaires par des liens de foi et des rituels hérétiques est quelque chose que les membres de la religion d'État de toutes factions détestent intensément.
Les cinq chapitres ont été publiés !!! J'espère que tout le monde continuera à me soutenir !
Deux autres chapitres arrivent demain midi ; à demain !