Après la brève conversation qui s'était tenue entre Gu Hang et Erso, les deux plus grandes forces militaires et politiques du Domaine Stellaire Dragonhawk avaient cessé toute communication de haut niveau.
C'était une situation dangereuse.
Une situation si évidente que quiconque, dans le Domaine Stellaire Dragonhawk, était ne serait-ce qu'un tant soit peu au courant pouvait sentir une odeur inhabituelle flotter dans l'air, plongeant d'innombrables personnes dans l'inquiétude, voire les faisant trembler de peur.
Le Clan Dent-de-Fer venait de subir une défaite à grande échelle, et d'innombrables mondes étaient encore embrasés par les flammes de la guerre — le conflit n'était pas terminé. Et maintenant, les deux plus grands héros de guerre se tournaient le dos, prêts à tirer l'épée ?
Comment cela ne pourrait-il pas glacer le sang ?
Cependant, bien qu'il existât des contradictions fondamentales inconciliables entre l'Alliance et le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur, et que leurs relations fussent mauvaises, ils n'avaient en réalité aucune intention de s'affronter directement — du moins pas dans l'immédiat.
Tous deux, après tout, faisaient partie de l'Empire. Peu importait à quel point ils se méprisaient, souhaitaient la mort de l'autre, employaient des tactiques souterraines impitoyables et n'épargnaient aucune insulte dans leurs paroles, ils ne pouvaient pas véritablement se faire face couteau au poing, fusil à l'épaule sur le champ de bataille.
Si cela advenait, il existait un terme très clair pour le qualifier :
Et dès qu'une guerre civile éclaterait, la nature du conflit deviendrait immédiatement d'une laideur extrême, chose que le Gouvernement Central de l'Empire ne pouvait absolument pas tolérer ; cela franchissait la ligne rouge.
La probabilité que les deux camps en viennent aux mains directement n'était en réalité pas si élevée.
Gu Hang n'avait aucune intention de tirer le premier coup.
Le risque politique élevé l'obligeait à avancer avec prudence.
Erso, de l'autre côté, ressentait probablement à peu près la même chose.
Cependant, nul ne pouvait garantir totalement qu'aucun accident ne surviendrait.
Le cœur du problème résidait dans le fait que la probabilité que les armées des deux camps se croisent restait assez élevée.
Titus avait été tué, et la force principale des Peaux-Vertes avait été presque entièrement anéantie. Selon le dernier rapport fourni à Gu Hang par le département du renseignement de l'Alliance, on estimait qu'il restait encore environ vingt milliards de Peaux-Vertes dans l'ensemble du Domaine Stellaire Dragonhawk, en dehors des quatre Secteurs Stellaires complètement occupés par les Peaux-Vertes.
C'était une donnée estimée, dont les détails ne pouvaient être clarifiés par personne pour l'instant. Mais le département du renseignement de l'Alliance considérait cette donnée comme assez fiable, sans écart d'ordre de grandeur par rapport à la situation réelle.
Ces Peaux-Vertes, dispersés sur divers mondes à travers le Domaine Stellaire, étaient plus nombreux en certains endroits et moins en d'autres. Pourtant, la plupart de ces mondes envahis par les Peaux-Vertes n'avaient pas totalement échappé à leur influence.
Sur certaines planètes pauvres, la population humaine ne totalisait peut-être que quelques centaines de millions, avec une productivité sous-développée, sans parler de richesse ou de puissance. Sur de telles planètes, quelques millions de Peaux-Vertes posaient un problème au-delà de leurs capacités de résolution.
Et sur certains mondes plus puissants, faire face à des centaines de millions, voire des milliards de Peaux-Vertes causait aussi d'importants maux de tête.
Ces planètes, comptant uniquement sur leurs propres forces, avaient du mal à résister à la crise apportée par ces Peaux-Vertes.
À ce moment-là, une aide extérieure était nécessaire.
Il y avait actuellement trois factions capables d'y faire face dans l'ensemble du Domaine Stellaire.
L'Alliance, le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur, et la Secte Mingyang de la Secte des Mécaniciens.
La Secte Mingyang pouvait être mise de côté pour l'instant. Parmi les trois, c'était la plus faible ; ses territoires centraux avaient été endommagés par la guerre, et ses pertes avaient été substantielles tout au long du conflit.
De plus, la Secte des Mécaniciens choisissait généralement de ne pas s'impliquer dans ce genre d'affaires et n'était pas enthousiaste à l'idée d'étendre son territoire. Ces Têtes d'Huile, cantonnées à leur petit bout de terre sur le Monde-Fonderie, se livraient à la recherche scientifique, à la foi et à la production. La main-d'œuvre et les ressources dont ils avaient besoin pouvaient toujours être acquises du monde extérieur par le commerce ; personne ne refuserait ou ne rejeterait un Monde-Fonderie comme partenaire.
Leur implication dans ce massacre contre les Peaux-Vertes était purement due au fait que ces derniers menaçaient leur existence, couplée à la haine.
Dans les opérations réelles, la Secte Mingyang se concentrait principalement sur le nettoyage dans le Secteur Stellaire Feu-d'Acier-Dragon où se trouvait l'Étoile Jindi, ainsi que dans le Secteur Tamer et le Secteur Dragon-Pass, qui abritaient plusieurs sites de ressources importants pour la Secte Mingyang.
Ailleurs, ils manquaient de force et d'intérêt pour concurrencer.
Bien sûr, personne ne les provoquerait non plus.
L'Armée de Protection de la Secte Mingyang avait brièvement fait partie des Forces Alliées, sous le commandement du Commandant de Bataillon Erso du groupe Flamme-de-Fureur. Mais après la fin de la guerre, les Sages de la Secte Mingyang avaient repris le commandement militaire et s'en étaient allés chacun de leur côté.
Quant à Erso, bien qu'il aurait aimé attacher la Secte Mingyang à son char — une partie importante