C'était assurément une guerre menée contre des forces extérieures, et en fait, la dispersion de vingt milliards de Peaux-Vertes sur diverses planètes en une douzaine de champs de bataille signifiait que les deux camps devaient consacrer des troupes à de multiples fronts. Pour l'un comme pour l'autre, c'était une pression considérable. Répartir les forces si largement n'était pas garanti sans faille ; au cœur de la bataille, une poussée des Peaux-Vertes pouvait entraîner des pertes significatives, un fait qui s'était produit dans les opérations des deux camps.
Dans l'ensemble, cependant, ces Peaux-Vertes, désormais quasi incapables de traverser le cosmos et isolées sur leurs planètes respectives, n'étaient plus une préoccupation majeure.
C'était l'Alliance et le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur qui posaient un véritable problème l'un à l'autre.
Les actions des deux parties rappelaient une ruée pour revendiquer des territoires après la guerre.
Et au cours de ce processus, il était inévitable qu'ils se rencontrent.
Des navires des deux camps arrivant simultanément dans un système stellaire, tous deux commençant le déploiement de troupes sur un monde...
De tels scénarios étaient assez courants.
Dans une attitude mutuellement tendue, couplée à une concurrence directe, il n'aurait pas été impossible qu'un tir accidentel se produise.
Gu Hang n'avait aucun désir de tirer le premier coup, et encore moins de provoquer une guerre civile avec Flamme-de-Fureur.
Gagner n'était pas le problème, mais si une guerre éclatait, son secteur deviendrait la une de l'actualité impériale.
Gu Hang ne souhaitait pas que les choses en arrivent là.
Il estimait que le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur était probablement dans la même situation.
La « Pierre de Fer de la Fureur » ne réalisait-elle pas que leur règne indépendant dans le Domaine Stellaire Princesse était une épine dans le pied de l'Empire Central ?
À moins qu'ils n'aient préparé quelque contingence indétectable, eux non plus ne voudraient pas faire les gros titres dans le Domaine Stellaire Dragonhawk.
Mais Gu Hang ne plaçait jamais sa sécurité dans la rationalité d'autrui.
Et si Kazimir Erso devenait fou ? Et si les troupes en bas agissaient de leur propre chef ?
Il conservait toujours une force flexible sous la main afin de pouvoir, en cas de scénario catastrophe, réagir rapidement. Ses forces éparpillées pour la prise de territoire ne l'empêcheraient pas de rassembler assez de puissance pour éviter d'être battu par morceaux.
Heureusement, un tir accidentel ne s'était pas véritablement produit.
Généralement, lorsque l'Alliance ou le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur entrait dans un système stellaire et découvrait l'autre camp bien installé, après évaluation, il se retirait.
Inutile d'aider l'ennemi en complimentant ses efforts.
Et si l'installation de l'ennemi était médiocre, l'autre camp interviendrait immédiatement, déployant des forces au sol pour rosser les Peaux-Vertes de toute façon et rivalisant pour gagner le soutien du gouvernement planétaire local.
En ce sens, cela ressemblait presque à une compétition amicale.
Mais en réalité, les sabotages sournois ne manquaient pas.
S'ils ne pouvaient être des rivaux directs, pourquoi ne pas tirer depuis l'ombre ?
Cela s'arrêtait avant les bombardements erronés, car s'ils commençaient, l'ennemi pourrait tout simplement riposter par des bombardements, dégénérant en un échange mortel.
C'était une pente glissante dans laquelle on ne devait pas glisser.
Mais qu'en était-il d'utiliser les Peaux-Vertes à son avantage ?
Il était parfaitement acceptable de rester en retrait pendant les difficultés d'un allié comme une montagne immuable, ou de mener les Peaux-Vertes en chasse avant de se retirer soudainement ; de céder volontairement un flanc sur le champ de bataille, offrant aux Peaux-Vertes l'opportunité d'embusquer l'arrière-garde ennemie...
Les stratégies similaires étaient infinies.
De la sorte, les deux camps s'engageaient dans d'innombrables compétitions rusées à travers de nombreux secteurs stellaires et mondes.
En la matière, les deux parties avaient leurs forces et leurs faiblesses.
L'avantage du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur résidait dans son contrôle sur le Gouvernement du Domaine Stellaire.
C'était la source de la plus grande légitimité politique. Les Gouvernements de Secteur Stellaire écoutaient le Gouvernement du Domaine Stellaire, et à leur tour, les Gouvernements Planétaires écoutaient les Gouvernements de Secteur Stellaire. N'est-ce pas ainsi que cela devait être ?
Mais le désavantage était aussi là.
Le contrôle du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur sur le Gouvernement du Domaine Stellaire n'était pas absolu.
Pour Tan Jiuyi et ceux du Gouvernement du Domaine Stellaire Dragonhawk, être sous le contrôle du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur était une situation forcée sans alternative.
Ce qu'ils espéraient, bien sûr, c'était que le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur agisse comme n'importe quel Groupe de Combat de Guerriers Interstellaires typique : venir aider à combattre, et après la fin de la bataille, partir avec les honneurs. Dans de tels cas, les gouvernements locaux étaient généralement généreux pour décerner des honneurs à ces Anges de l'Empereur assistants. Les médailles étaient distribuées librement, et les louanges à l'Empereur chantées à profusion.
Même si des avantages tangibles étaient recherchés, cela était aussi acceptable. Après avoir aidé à combattre, recruter des soldats dans le Domaine Stellaire, demander des fournitures, ou désirer divers types de matériaux pouvaient tous être amplement satisfaits.
Mais l'intention apparente du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur de ne pas partir causait du mécontentement.
Et qui plus est, ils étaient même intervenus directement dans les affaires du Domaine Stellaire.
Le Gouvernement Dragonhawk pouvait-il en être satisfait ?
Clairement, non.
Mais ils étaient impuissants à agir.
La puissance militaire appartenait au Groupe de Combat Flamme-de-Fureur, leur système de commandement formant une faction à part entière, ne laissant aucune place à l'intervention d'autrui. Ils ne pouvaient que servir docilement d'officiers logistiques, et même alors, ils étaient sous la supervision du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur. Le travail inefficace était pénalisé, et plusieurs hauts fonctionnaires du Domaine Stellaire avaient déjà servi d'exemples.
Par ailleurs, il y avait une autre question qui inquiétait grandement le Gouvernement du Domaine Stellaire.
Sous cet angle, l'introduction du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur était une mesure inévitable.
Que se passerait-il si le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur décidait vraiment de se retirer immédiatement ?
Comparé à l'Alliance actuelle, et au Gouvernement du Domaine Stellaire qui avait déjà épuisé toutes ses forces...
Qui finirait par donner les ordres dans le Domaine Stellaire Dragonhawk ?
Bien sûr, sur cette question, les factions internes au Gouvernement Dragonhawk étaient également divisées.
Certains pensaient que les affaires du Domaine Stellaire devaient être résolues en interne, et que le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur et leur « Pierre de Fer de la Fureur » n'étaient pas à prendre à la légère.
D'autres pensaient que quoi qu'il arrive, les Guerriers Interstellaires du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur, qui n'avaient pas de racines à Dragonhawk, finiraient par partir un jour. Cependant, l'Alliance était là pour rester, sans conteste, et ainsi la puissance du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur était essentielle.
Les deux factions étaient bruyantes, et aucune n'était insignifiante.
Tan Jiuyi, en tant que chef du Gouvernement du Domaine Stellaire, semblait pencher vers la seconde.
Kazimir Erso lui avait rendu visite plus d'une fois, et peut-être avaient-ils conclu certains accords confidentiels en privé.
C'est pourquoi, pour la plupart, le Gouvernement du Domaine Stellaire coopérait avec les opérations du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur, fournissant un vernis de légitimité à bon nombre des actions du groupe, ce qui rendait le franchissement de certains obstacles bien plus aisé.
Cependant, ceux au sein du gouvernement qui traînaient les pieds rendaient les opérations du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur moins fluides.
De l'autre côté, la situation était largement inverse pour l'Alliance.
Les opérations militaires de l'Alliance étaient plus rapides.
Les deux camps avaient des Guerriers Interstellaires, mais les Troupes Mortelles de l'Alliance étaient clairement plus d'élite et plus aguerries que celles sous le contrôle du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur.
Les Guerriers Interstellaires étaient ultimement limités, et de nombreux fronts comptaient sur les Troupes Mortelles. En performance militaire, le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur était en effet en deçà de l'Alliance.
L'Alliance était plus efficace pour piler les Peaux-Vertes que Flamme-de-Fureur.
De plus, l'Alliance produisait systématiquement des plans de coopération économique assez attractifs — quelque chose que le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur ne pouvait tout simplement pas égaler.
Le Gouvernement du Domaine Stellaire avait été pratiquement saigné à blanc par la guerre et ne pouvait pas soutenir un tel appui ; Jindi Star, sur laquelle le Gouvernement du Domaine Stellaire comptait autrefois, était encore à panser ses blessures. Et les Têtes d'Huile, préférant la neutralité, fournissaient très peu de soutien.
Ils ne pouvaient pas se permettre le prix offert par l'Alliance.
Si ce n'était pour les dirigeants de nombreuses planètes qui nourrissaient des doutes sur le système de l'Alliance, inquiets de voir leur propre autorité sapée, peut-être que plus de planètes auraient déjà rallié l'Alliance.
Mais l'Alliance opérait aussi quelques changements.
Qui pensait qu'il était facile de rejoindre l'Alliance ? Tout le monde n'avait pas l'opportunité de le souhaiter !
Au mieux, ces planètes pouvaient être développées en forces périphériques, et l'aide économique exigeait quelque chose en échange.
Ports, ressources, main-d'œuvre, commandes, marchés...
Rien n'était gratuit.
C'était un processus de bénéfice mutuel ; l'Alliance ne cherchait pas la domination.
Ces stratégies apaisaient une partie des soupçons des planètes, et couplées à la force militaire de l'Alliance, et au refoulement de l'influence de Flamme-de-Fureur, elles finissaient par choisir le camp de l'Alliance.
Dans l'ensemble, les deux parties posaient leurs jalons, chacune avec ses gains et ses pertes.
Une série de batailles stratégiques et rusées était toujours en cours.
Et Gu Hang, outre le fait de se concentrer sur ces questions plus larges, était aussi tourmenté par une autre affaire.
Il avait désormais des dizaines de millions de points de grâce en main — que devait-il en faire ?