Le Titus de retour, avec un tiers des forces principales des Peaux-Vertes, représentait encore une échelle non négligeable. Cependant, face à l'assaut soudain, Gu Hang laissa filer toutes les autres flottes, mais il ne lâcherait pas le vaisseau amiral Peau-Verte sur lequel se trouvait Titus lui-même.
Titus, réalisant qu'il ne pouvait échapper à la poursuite et n'avait aucune chance de l'emporter dans une bataille stellaire, voulut se poser à la surface de la planète la plus proche pour livrer un dernier combat.
Mais même ce plan fut percé à jour par Gu Hang.
Son navire de guerre, son Bouclier du Vide déchiré par l'énergie spirituelle, devint la cible du Firebath Nova et de plusieurs croiseurs humains, qui ouvrirent le feu simultanément. La monture actuelle de Titus n'était plus le cuirassé Peau-Verte d'antan — celui-ci avait été pulvérisé par le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur — ni la Lune de Combat, détruite lors de la guerre civile Peau-Verte. Ce qu'il chevauchait maintenant n'était qu'un croiseur Peau-Verte ordinaire, totalement incapable de résister à une telle attaque.
Après la destruction de son navire de guerre, Gu Hang s'assura de sa mort en envoyant des hommes fouiller les débris éclatés de son vaisseau à la recherche de son corps.
Ce fut un coup de chance inespéré ; même avec la constitution robuste d'un chef Bête-Homme, survivre à la destruction de son navire était impossible. La présence d'un corps intact dépendait entièrement des circonstances précises.
Mais Gu Hang eut de la chance ; les Phoenix, peignant les nombreux débris dérivant dans l'espace, retrouvèrent effectivement son corps.
Il était grièvement blessé par une poutre d'acier en fusion qui lui avait transpercé la poitrine. Des traces montraient qu'il avait lutté pour briser et arracher la poutre afin de survivre. Il y avait même des signes de cicatrisation de la blessure dans sa poitrine perforée, grâce à sa constitution puissante.
Cependant, comme le système de survie était détruit, le froid extrême de l'espace signifiait que son armure de guerre endommagée ne pouvait plus soutenir sa vie.
Mais même avec de telles blessures graves et une exposition directe au vide, il parvint à survivre pendant au moins trente-neuf heures. Lorsque les Phoenix le trouvèrent, il était encore vivant et bougeait.
Un individu si dangereux — après concertation avec Gu Hang — fut exécuté sur-le-champ pour prévenir toute menace future, seul le corps devant être ramené.
Avec l'assistance d'un Apothicaire de la Warband, le corps de Titus fut transformé en spécimen.
Vint ensuite l'appel interstellaire de Gu Hang avec Erso.
Au début, Gu Hang avait envisagé de rompre complètement avec Erso et le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur. Il avait même songé à utiliser le corps de Titus pour négocier quelques avantages.
Mais l'attitude initiale d'Erso fut un peu trop excessive.
Gu Hang était mûr, mais lorsqu'il fallait régler ses comptes, il ne reculait pas.
D'ailleurs, vendre le corps d'Titus aurait-il vraiment apaisé les relations entre les deux parties ?
Après une analyse approfondie de la situation globale, Gu Hang en jugea impossible.
Tout apaisement ne serait que temporaire. Il existait des différences fondamentales, irréconciliables, entre les deux camps.
Gu Hang, après la fin de la Guerre des Dents-de-Fer, allait-il se replier sur le Secteur Stellaire Tianma avec les honneurs, se contenter de l'actuelle structure à neuf planètes de l'Alliance, et abandonner le cadre politique apporté par le Pacte des Sept Chevaux, en l'abolissant ?
L'Alliance avait déjà démontré sa force, et il lui serait impossible de faire fortune tranquillement par la suite.
Il devait étendre la base de l'Alliance, du Secteur Stellaire Tianma jusqu'au Territoire des Sept Chevaux au minimum. Dans le même temps, il devait adopter les unions politiques pour la défense partagée et les alliances économiques comme stratégies pour rallier de nombreux systèmes stellaires à l'Alliance, seulement alors serait-il à la hauteur de cette opportunité.
Pour acquérir tant de territoire, un certain nombre de conditions étaient requises. La force militaire et économique étaient les bases ; Gu Hang devait avoir la capacité de stabiliser ces planètes et de relancer leurs économies.
Parallèlement, un grand prestige et une légitimité politique absolue étaient indispensables.
Se reposer uniquement sur le soi-disant « organe politique interstellaire », c'est-à-dire la licence de l'Alliance, ne serait certainement pas suffisant pour une zone aussi vaste. Bien qu'il n'y ait pas de limite au nombre de Gouverneurs pouvant rejoindre son Alliance, en réalité, s'il y ajoutait des centaines de mondes d'un coup, cela provoquerait assurément un séisme majeur.
L'impact serait monumental, non seulement à l'échelle régionale, mais attirerait aussi l'attention de la scène politique de l'Empire Central.
Galaraldo ne pourrait pas faire face à cela.
Gu Hang devait obtenir cette légitimité par d'autres voies.
La plus directe était de briguer le poste de Chef du Domaine Stellaire Dragonhawk.
Avec l'identité de premier dirigeant du Gouvernement du Domaine Stellaire, la force de l'Alliance pourrait se transformer en influence politique légitime, assurant sa position plus solidement que quiconque ; dans le même temps, l'identité de Chef du Domaine Stellaire protégerait aussi l'Alliance des intempéries, lui permettant de se développer aisément à travers tout le Domaine Stellaire.
Un plan secondaire, s'il ne pouvait devenir Chef du Domaine Stellaire, était d'en faire un des siens. Cela produirait un effet similaire, bien qu'avec quelques dangers et problèmes cachés.
Pire encore, si le Chef du Domaine Stellaire se dressait contre Gu Hang, sa seule option serait de recourir au commerce interstellaire standard, aux échanges militaires et aux alliances politiques. Ce n'était pas nécessairement mauvais, qui dit que quelques planètes ne peuvent pas s'entraider ? Mais une fois l'échelle des opérations augmentée sans titre politique légitime, il était très facile de trébucher et de se heurter à des ennuis.
Gu Hang ne voulait pas finir dans cette troisième situation ; il ne pouvait que viser les deux premières.
Cela créait une contradiction irréconciliable avec le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur.
Le soi-disant « Pierre de Fer et de Fureur » désignait l'entité politique dirigée par le Groupe de Combat Armure-de-Fer, avec deux alliés fidèles, le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur et la Warband Bouclier-du-Roc, rayonnant depuis le Domaine Stellaire Princesse vers plusieurs Domaines Stellaires environnants.
On pouvait presque les considérer comme une force séparatiste au sein de l'Empire, bien plus que l'Alliance de Gu Hang.
Bien que les trois Groupes de Combat aient opéré quelques déguisements, il était clair pour l'œil averti que leurs effectifs et leur grade dépassaient de loin les stipulations du Codex des Guerriers Stellaires.
D'une manière générale, il est normal qu'un Groupe de Combat dépasse légèrement les limites, ou se comporte différemment du règlement. Après tout, ils détiennent des identités spéciales, et chacun a un patrimoine culturel et historique différent ; tant qu'ils sont loyaux envers l'Empire, ce dernier ferme généralement les yeux.
Mais quand vous multipliez l'échelle par dix ou vingt, comment appelle-t-on encore cela un Groupe de Combat ? Autant revenir à l'ère des légions.
De plus, ce n'étaient pas seulement les Guerriers Interstellaires qui enfreignaient les règles. L'Impôt Impérial dans le Domaine Stellaire Princesse était désormais à peu près ce qu'ils avaient envie de payer.
Payer un peu d'Impôt Impérial, c'était donner de la face ; quand ils ne donnaient pas de face, l'Espèce Insecte du Vide envahissait férocement ces temps-ci, coûtant cher, alors venez me rembourser, Empire.
Pas approuvé ? Alors les Domaines Stellaires d'à côté avaient pitié de nous et *exigeaient*, s'il vous plaît, exemptez-les de l'Impôt Impérial, Empire.
J'aimerais bien voir qui vient le percevoir.
Telle était l'attitude actuelle du « Mari de la Princesse », du « Tyran de la Toile », du « Bouclier Inébranlable de l'Œil du Vide », le Commandant de la Légion de Fer Li Guoshi.
C'était bien plus arrogant que l'Alliance, qui n'avait jamais été en retard sur l'Impôt Impérial à ce jour. Chaque compte d'Impôt Impérial perçu récemment, combien d'argent collecté, où il était dépensé, quelles batailles gagnées, tout était clair et transparent. Plus tard, après la guerre, Gu Hang n'avait pas non plus l'intention de refuser de payer l'Impôt Impérial, tout au plus... euh, le payer de façon flexible.
Aux yeux de Gu Hang — pas seulement les siens, mais ceux de nombreux hauts fonctionnaires de l'Empire Central — « Pierre de Fer et de Fureur » était devenu un régime séparatiste de fait et l'assumait effrontément.
Galaraldo avait once discuté de cette question avec Gu Hang.
Sous cet angle, l'arrivée du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur dans le Domaine Stellaire Dragonhawk signifiait qu'ils étaient en mission d'expansion territoriale.
Que devait faire Gu Hang ?
S'incliner et se soumettre, dorénavant être le laquais de « Pierre de Fer et de Fureur » comme beaucoup de forces impériales dans le Domaine Stellaire Princesse et les Domaines Stellaires environnants ?
Le conflit politique était inévitable.
Gu Hang renonça donc à tout espoir d'apaisement.
S'appuyant sur cet exploit de guerre, la force de l'Alliance et ses relations dans les hautes sphères, Gu Hang avait la chance de se battre pour ce qu'il voulait.
De plus, Gu Hang prévoyait de trouver des intérêts communs pour soutenir l'Alliance auprès de certaines personnes dans les hautes sphères de l'Empire Central.
Si « Pierre de Fer et de Fureur » voulait mettre la main sur le Domaine Stellaire Dragonhawk, ils devraient d'abord faire face à moi, Gu Hang.