Titus avait unifié le Clan Dent-de-Fer et déclenché un « Waaagh » monumental.
Pour les Peaux-Vertes, rejoindre une telle expédition massive était le rêve de chaque Peau-Verte Dent-de-Fer.
Quel intérêt de rester dans leurs propres terriers ? Ils s'étaient lassés des luttes intestines entre Peaux-Vertes. N'était-il pas plus passionnant de sortir pour se battre contre les Crevettes ?
La plupart des Peaux-Vertes pensaient ainsi. Si la Flotte de Titus n'avait pas été incapable de tous les embarquer, les Peaux-Vertes de la tanière Dent-de-Fer auraient adoré les suivre.
Ici, il faut expliquer à quoi ressemblait l'écosystème des Peaux-Vertes sur ces planètes qu'ils avaient presque entièrement conquises.
L'environnement central de la société Peau-Verte était constitué de Villes des Déchets de tailles diverses et des écosystèmes qui les entouraient.
Les Villes des Déchets servaient à la fois de camps et d'usines, tandis que les écosystèmes environnants étaient les lieux de naissance des Peaux-Vertes.
Les Peaux-Vertes n'avaient pas de sexes distincts ; leurs corps contenaient une sorte de spore. Lorsque la concentration de spores atteignait un certain seuil, la conscience de l'hôte se troubles, et il s'éloignait de sa tribu pour errer seul dans la nature.
À ce moment-là, les spores étaient libérées du corps et prenaient racine dans le sol. Par la suite, les Peaux-Vertes regagnaient leur clan, souvent sans aucun souvenir de ce qui s'était passé.
Outre la reproduction naturelle, les Peaux-Vertes pouvaient aussi proliférer dans une autre circonstance : lorsqu'un Peau-Verte était forcé de libérer les spores contenues dans son corps — par la blessure ou la mort. Les spores portées par leur sang et leur chair se dispersaient dans l'air, dérivant avec le vent vers certaines terres, où elles prenaient racine et germaient.
Puisque les Peaux-Vertes perpétuaient directement leur lignée à la mort de l'hôte, ce trait biologique inné ne laissait subsister dans leurs esprits que deux pensées : frapper les autres et se faire frapper. Ce trait explique aussi pourquoi les tribus Peaux-Vertes étaient si friandes de bagarres.
Les spores dispersées étaient d'une ténacité incroyable. Si les conditions étaient défavorables, elles pouvaient rester dormantes pendant des décennies, jusqu'à ce que le vent ou d'autres créatures les transportent vers un lieu propice à la croissance, où elles commençaient alors à se développer.
Les spores dans le sol germinaient lentement et se propageaient sous la surface, formant d'innombrables ovaires végétaux. Ce processus durait environ un an.
Une fois qu'il y avait suffisamment de nutriments et d'eau, la première génération de créatures Peaux-Vertes commençait à être cultivée à l'intérieur des ovaires végétaux : les Bêtes Skugg.
En seulement trois à six mois de croissance, les Bêtes Skugg naissaient en masse.
Bien sûr, les Bêtes Skugg à ce stade n'étaient pas des créatures géantes ; elles atteignaient au maximum la taille de loups ou de gros chiens. Elles servaient de nourriture, de bêtes de somme pour les Peaux-Vertes, et jouaient parfois un rôle dans la guerre, comme être lâchées au combat pour mordre l'ennemi ou être équipées de charges explosives pour des attaques suicides.
Leur usage principal restait toutefois l'alimentation. Les Peaux-Vertes n'avaient pas besoin de manger, mais avoir de la nourriture était clairement préférable, car cela augmentait considérablement leur endurance et leur permettait de croître davantage.
L'ensemble de l'écosystème n'avait besoin d'aucun nutriment externe pour sustenter les Bêtes-Hommes, garantissant qu'ils ne manqueraient jamais d'effectifs ni de ressources alimentaires, où qu'ils aillent.
Dès la deuxième année, les ovaires végétaux pouvaient commencer à produire des Bêtes Skugg plus grandes.
À la troisième année, on commençait à cultiver des esprits pets, qui mettaient aussi environ six mois à se développer.
À partir de la quatrième année, ils pouvaient cultiver de véritables Orques Peaux-Vertes. Dans l'ensemble, cependant, le nombre d'Orques Peaux-Vertes cultivés était bien moindre que celui des deux espèces précédentes : les Bêtes Skugg et les esprits pets. De plus, le développement des jeunes orques dans les ovaires prenait trois à cinq ans, selon que l'environnement était propice.
Trois à cinq ans peuvent sembler longs, mais c'était un rythme incroyablement rapide. Les Peaux-Vertes naissaient à un stade adulte, mesurant au minimum un mètre quatre-vingts à un mètre quatre-vingt-dix, ce qui était considéré comme petit et faible. Ces individus étaient ceux qu'on maltraitait parmi les groupes de jeunes orques. Normalement, ils dépassaient largement les deux mètres, avec des corps robustes et solides.
Comparés aux humains qui avaient besoin des deux sexes pour se reproduire, mobilisaient une mère pendant dix mois de grossesse, et mettaient plus d'une décennie à atteindre l'âge adulte — avec seulement la moitié étant des femelles, pas nécessairement la source la plus adaptée pour les soldats…
Quant aux Peaux-Vertes, sans distinction de sexes, une simple dispersion entraînait de vastes étendues de terres couvertes de plantes Peaux-Vertes, engendrées à l'état adulte, avec une période de développement de trois à cinq ans, en sortant bien plus forts qu'un humain moyen… En termes de potentiel guerrier apporté par les caractéristiques raciales, les Orques Peaux-Vertes surclassaient totalement les humains.
Dans les quatre grands Secteurs Stellaires dominés depuis longtemps par les Peaux-Vertes, ils avaient développé une population de centaines de milliards en seulement quelques décennies. Pour les humains, c'était inimaginable.
De plus, la technologie Peau-Verte était stupéfiante. Les maîtres technologues parmi eux pouvaient même produire des Vaisseaux-mères avec leurs seules mains et les idées brillantes dans leur esprit, ce qui était absolument absurde.
C'était une race née pour la guerre.
Cependant, ils faisaient aussi face à des problèmes. Leur sang belliqueux rendait impossible de contenir les luttes intestines entre eux. Lorsqu'une région entière était remplie d'écosystèmes Peaux-Vertes et qu'il n'y avait rien d'autre à combattre, ils se battaient entre eux.
Ils se battaient avec une férocité brutale et sanglante.
Sans chef, les tribus s'engageaient dans de féroces combats les unes contre les autres ; même lorsqu'elles étaient unies sous la bannière d'un chef, cela ne faisait au mieux que contenir les luttes intestines à grande échelle, poussant les Peaux-Vertes à viser le même objectif de guerre. Mais les escarmouches individuelles ne pouvaient être arrêtées.
Les Peaux-Vertes ne vivaient pas longtemps et n'avaient pas de processus de naissance, vieillesse, maladie et mort. Ils se battaient simplement entre eux, chacun s'efforçant d'émerger comme chef d'escouade. Les chefs d'escouade se battaient contre d'autres chefs d'escouade, produisant des chefs de section... et ainsi de suite.