Les Orques Peaux-Vertes, bien sûr, n'avaient nul besoin de régner sur les humains. Ils capturaient bien des prisonniers et réduisaient des humains en esclavage, mais c'étaient des cas sporadiques ; la plupart du temps, ils choisissaient de massacrer. Pourtant, les forces que les Peaux-Vertes déployaient sur les différentes planètes étaient en réalité insuffisantes.
Il y a quatre ans, Titus menant la Marée Verte, en quelques mois à peine, avait propagé les flammes de la guerre sur des centaines de mondes du Domaine Stellaire Dragonhawk. Sa méthode n'était certainement pas de conquérir chaque planète une par une ; quel aurait été le lent progrès ?
Quoi qu'il en soit, à cette époque, la flotte humaine avait été battue par lui et ne songeait qu'à fuir. L'immense Domaine Stellaire était tout entier exposé, si bien que, naturellement, il emmena sa flotte et les pourchassa sans relâche. Les nombreux Systèmes Stellaires qu'ils traversèrent furent peuplés à la va-vite de dizaines de milliers, de millions, de dizaines de millions de jeunes recrues, et d'un nombre variable selon la valeur de la planète.
Certains lieux clés, comme l'Étoile Bénédiction-de-Lumière, pourraient désormais abriter une population active de Peaux-Vertes dépassant 1,5 milliard. Bien qu'une partie considérable ait crû sur place ces dernières années, le fait qu'elle ait pu croître si vite et si massivement était assurément lié au nombre substantiel de Peaux-Vertes initialement déployés là-bas.
En d'autres endroits, comme le Système Stellaire Shui Wuheng, voisin du Système Stellaire Temir, il y a deux mondes océans, dont l'environnement naturel se compose principalement d'îles éparses et de continents flottants, survivant surtout de la pêche et de l'exploitation de ressources sous-marines.
Ce système stellaire ne se trouve pas sur la route principale, et son environnement naturel n'est pas propice à l'expansion des Peaux-Vertes — en réalité, il n'est guère plus adapté à la survie humaine. L'échelle de population d'origine des deux planètes était également d'environ deux à trois cents millions. L'invasion des Bêtes-Hommes n'y avait déployé que quelques dizaines de milliers d'unités, et même après avoir établi un écosystème sur certaines îles, leur expansion restait sévèrement limitée du fait de l'immensité maritime difficile à gagner, des tempêtes océaniques fréquentes et de la présence de monstres marins puissants dans le grand océan.
Maintenant, quatre ans après l'invasion des Peaux-Vertes dans le Système Stellaire Shui Wuheng, la situation ne s'est pas trop dégradée.
Après l'arrivée de la Flotte Humaine, elle bombarder les îles occupées par les Peaux-Vertes depuis l'orbite, puis déploya environ un million de soldats de l'Armée du Pacte, ainsi qu'une quantité substantielle d'armes et d'équipements, armant les Forces de Défense Planétaires locales pour reprendre les îles.
Par cette étape, les problèmes sur Shui Wuheng No.3 et No.7, deux planètes de colonisation humaine, étaient essentiellement résolus.
Bien sûr, ils signèrent aussi le Pacte des Sept Chevaux, entrant dans ce cadre. Les deux planètes pouvaient même contribuer à hauteur de cinquante millions de Monnaie Fiscale en revenus d'Impôt Impérial par an.
Gu Hang adopta des mesures similaires et les promut dans le Passage-d'Or, la Barrière-de-Cuivre et le District Stellaire Jiaoshou.
L'approche et les moyens globaux étaient les suivants : la Flotte arrive, détruisant les principaux bastions ennemis ; déploiement d'une partie de l'Armée de l'Alliance et de l'Armée du Pacte comme force principale pour tenir le terrain ; fournitures, secours et réinstallation pour les civils locaux, armement des forces locales et leur intégration dans les rangs de l'Armée du Pacte pour nettoyer les Peaux-Vertes sur place.
L'arrivée de la Flotte était un traitement symptomatique, un balayage grossier et une répression ; l'Armée de l'Alliance apportait la confiance aux planètes locales ; le dernier coup visait à intégrer la planète et à éradiquer le problème pour de bon.
Bien sûr, pour les mondes qui pouvaient encore être sauvés, on procéderait ainsi.
Pour certains mondes sans espoir, comme l'Étoile Bénédiction-de-Lumière, plaque tournante cruciale de la campagne des Peaux-Vertes, l'activité humaine était rare, et les Peaux-Vertes y avaient investi un grand nombre de troupes dès le début, massacrant presque toute la planète.
Mais l'Alliance ne se donna pas la peine de larguer une Torpille Brûle-Ciel sur l'Étoile Bénédiction-de-Lumière.
Verrouiller le système stellaire et bombarder la surface quelques fois suffisait.
Quoi qu'il en soit, après avoir bombardé les principales Villes-des-Déchets des Peaux-Vertes sur l'Étoile Bénédiction-de-Lumière, sans même parler des lourdes pertes chez les Peaux-Vertes, leur principale capacité de production fut également perdue ; ils n'avaient plus la capacité de construire des Vaisseaux-mères pour quitter la surface — du moins pas temporairement.
Ensuite, l'Alliance commença à déployer continuellement des troupes au sol.
Même s'il n'y avait plus d'espoir pour elle, son importance comme nœud de transport demeurait. Les forces humaines déployées établiraient quelques avant-postes ou répareraient certaines des forteresses existantes sur la planète, et y installeraient certains des Canons Orbitaux transférés.
Gu Hang, bien sûr, devait encore se prémunir contre les renforts principaux des Peaux-Vertes.
Cependant, la force militaire de l'Alliance et ses capacités de transport restaient ultimement limitées et ne pouvaient pas employer une stratégie de reconquête pour chaque planète. Il fallait prioriser, et bien que l'Étoile Bénédiction-de-Lumière fût irrécupérable, sa haute valeur comme nœud de trafic signifiait que l'Alliance devait engager des forces pour tenter sa reprise. L'objectif central était d'établir suffisamment de forteresses et de Canons Anti-Orbitaux sur la planète pour se préparer à d'éventuelles guerres futures.
Mais il y avait des planètes à la fois irrécupérables et de peu de valeur.
Par exemple, des planètes comme l'Étoile Vent-Froid dans le District Stellaire Jiaoshou, Tarulah III, le Système Stellaire de l'Étoile-de-Laiton et le Système Stellaire Natuo correspondaient à cette description.
Elles ressemblaient à Temir II, avec une forte activité de Peaux-Vertes et à peine la moindre présence humaine ; pourtant, contrairement à l'Étoile Bénédiction-de-Lumière, elles ne se trouvaient pas dans des zones stratégiquement contestées.
L'approche de tels systèmes stellaires devait être adaptée au cas par cas.
Si le nombre de Peaux-Vertes sur une planète était relativement faible — disons, une dizaine ou une vingtaine de milliards —, la tactique consistait à les bombarder d'un seul coup, détruire les plus grandes Villes-des-Déchets, puis effectuer des patrouilles régulières pour s'assurer qu'aucune usine Peau-Verte de taille significative capable de construire des vaisseaux-spatiaux n'émergerait.
En revanche, si la surface d'une planète fourmillait de Peaux-Vertes, comme ce fut le cas pour Passage-d'Or III, où les estimations suggéraient plus de cinquante milliards d'entre eux rassemblés, on pouvait supposer qu'il s'agissait de forces de réserve que Saru y avait placées en prévision de la campagne de Temir. La seule raison pour laquelle ils n'avaient pas tous été transportés vers Temir No.5 tenait aux limites des capacités de transport. Pourtant, même sur cette planète, ces milliards de Peaux-Vertes ne restaient pas inactifs ; les humains avaient même repéré depuis l'orbite une usine Peau-Verte à ciel ouvert, en train d'assembler ce qui ressemblait à des vaisseaux-spatiaux.
Pour de telles planètes, pas de discussion — on y envoyait directement une Torpille Brûle-Ciel.
Cinquante milliards de Peaux-Vertes partis en fumée.
Pourtant, ce faisant, la planète elle-même était virtuellement condamnée à l'inutilité. Même l'idée d'y atterrir pour construire des forteresses se heurtait à des difficultés, la géologie planétaire devant se stabiliser sur plusieurs années d'abord. Quant à la recoloniser et l'exploiter, cela nécessiterait une technologie de reconstruction climatique que l'Alliance ne possédait toujours pas.
Au-delà des opérations de reconquête et de nettoyage dans les trois grands secteurs stellaires, l'Armée de l'Alliance avait deux tâches d'importance égale.
Première, établir un Système de Défense Orbitale sur l'Étoile Pouce et l'Étoile Capitale dans le District Stellaire Jiaoshou ainsi que dans le Système Stellaire de l'Étoile Bénédiction-de-Lumière. Cela visait à transformer ces trois planètes en Mondes-Fortresses pouvant servir de bastions fiables au cas où les Peaux-Vertes contre-attaqueraient.
Cette tâche consommait en réalité une part significative des efforts de l'Alliance. Sur les douze milliards de la force expéditionnaire principale, la moitié avait été allouée à ces destinations. De plus, davantage de personnel militaire et d'ouvriers y étaient continuellement envoyés pour renforcer ces points clés.
Si ces trois planètes, surtout l'Étoile Bénédiction-de-Lumière, étaient correctement fortifiées, l'Alliance aurait une barrière à l'ouest et l'étau stratégique à la gorge des Peaux-Vertes.
L'autre tâche était d'envahir les terres d'origine des Peaux-Vertes.
Cette mission semblait périlleuse, mais quand Gu Hang, à bord du Firebath Nova, accompagné d'un tiers de la Flotte de l'Alliance, arriva à l'intérieur du Secteur Passage-d'Argent, il constata que ce n'était pas difficile du moins.
Chaque planète ici avait pu tomber il y a des décennies, avec à peine des humains restants.
Cependant, le nombre de Peaux-Vertes n'était pas aussi élevé qu'on pourrait l'attendre.
La raison était simple : un nombre substantiel de Peaux-Vertes avaient été enrôlés par Titus !
Son expédition était bien un effort total du Clan Dent-de-Fer !