Ou plutôt, la guerre n'avait jamais vraiment pris fin.
« Rapportez au commandant ! L'Agence d'Observation Stellaire a détecté les traces de l'ennemi ! Ils sont apparus ! »
« Ils sont en attente à l'extérieur de Temir No.5, dans un état similaire à celui d'avant. Dès que nous reprendrons l'appui-feu massif au sol, ils fonceront à coup sûr pour attaquer notre arrière-garde. »
« Veuillez donner vos instructions, Commandant ! »
« Procédez comme prévu. »
Après avoir renvoyé son adjoint, Yelisia resta sur le pont, scruteant le vide devant elle.
Le « Quintet » sur lequel elle se trouvait actuellement avait remplacé le Croiseur Opera et était devenu le vaisseau-amiral de la Flotte Unie.
Au cours des deux dernières années, elle était restée sur les lignes de front du Champ de Bataille de Temir, combattant les Orques Peaux-Vertes.
Mais dire qu'elle les combattait était exagéré ; les affrontements n'étaient pas intenses.
Elle aussi connaissait une partie des plans de Gu Hang ; ce n'était pas encore l'heure de la bataille finale, et il n'était pas nécessaire qu'elle s'engage dans une lutte sanglante contre la Flotte Peau-Verte. Bien que, selon sa propre estimation, avec les forces dont elle disposait, elles avaient en réalité soixante-dix pour cent de chances de victoire si une bataille éclatait.
Soixante-dix pour cent de chances de victoire ne suffisaient pas.
De plus, en quoi une simple victoire pouvait-elle être satisfaisante ? Aux yeux de Gu Hang, ce dont ils avaient besoin, c'était d'une victoire éclatante à moindre coût. Ils devaient non seulement anéantir la force principale de la Flotte Peau-Verte, mais le faire sans subir la moindre perte.
Pour atteindre cet objectif, le pouvoir dont disposait Yelisia était insuffisant.
Et la Flotte Peau-Verte était encore moins ambitieuse.
L'écart de force était significatif, et les batailles navales ne pouvaient pas se mener comme des batailles terrestres. Les navires de guerre étaient extrêmement précieux pour les Peaux-Vertes. Même avec leur tempérament, ils n'engageraient pas un combat téméraire.
Pour les deux parties, la ligne de fond mutuelle était d'empêcher l'adversaire de lancer un bombardement orbital massif sur Temir No.5.
La bataille au sol était tout aussi importante. Les Bêtes-Hommes avaient commencé à émerger, nés de l'écosystème local, amassant un total de quatre milliards de combattants, dont les Orques Peaux-Vertes réguliers s'élevaient à plus d'un milliard ;
L'Armée de l'Alliance avait près de cent millions de troupes engagées ici ; et, par l'armement des forces locales, l'investissement de l'Alliance sur Temir No.5 avait été considérable, les forces totales de l'Armée du Pacte dépassant un milliard et demi — un taux de mobilisation plutôt élevé par rapport à leur population totale, atteignant 20 %.
Leur planète comptait une population totale d'environ huit à neuf milliards, une partie significative ayant été évacuée, et une quantité importante de main-d'œuvre ayant été consommée lors des guerres des dernières années. Maintenir une force d'un milliard et demi était déjà la limite de la planète.
Mais cette échelle de forces était clairement insuffisante. L'Alliance avait conscrit environ huit cents millions de troupes provenant de diverses autres planètes vers Temir No.5.
Les guerriers humains actuellement engagés s'élevaient à 2,4 milliards, avec plus de six milliards de civils à l'arrière.
Avec des forces de cette ampleur, aucun des deux camps ne pouvait endurer un bombardement orbital massif, les pertes seraient dévastatrices.
En raison de multiples facteurs, les flottes des deux côtés étaient en réalité très prudentes et aucune bataille à grande échelle n'avait éclaté. Le cœur de la confrontation se concentrait sur deux points.
Premièrement, étrangler les renforts envoyés par l'adversaire pour soutenir les forces au sol sur Temir No.5. Tendre des embuscades aux points de saut, voire envahir la zone arrière de l'adversaire depuis un point de saut pour attaquer les navires de transport.
La perte d'un navire de transport était un coup douloureux. La valeur du navire lui-même était une chose, mais plus important encore, les personnes et les ressources à bord seraient complètement perdues.
Plus tard, les deux camps ont commencé à renforcer la protection de leurs propres navires de transport, n'autorisant plus les navires isolés à voyager seuls. Au lieu de cela, ils rassemblaient de plus grands convois escortés par la flotte principale pour la protection. Avec la compréhension qu'il n'y aurait pas de bataille décisive, la partie adverse renonçait généralement à cibler un groupe aussi important.
Deuxièmement, la tentative de bombarder secrètement la surface, frapper vite et se retirer pour éviter d'être intercepté par l'adversaire.
La flotte humaine avait l'avantage à cet égard. La Flotte Unie était légèrement plus importante que celle des Peaux-Vertes, ce qui signifiait qu'elle avait la capacité de déployer un nombre suffisant de navires pour faire face aux Peaux-Vertes tout en en envoyant quelques-uns bombarder la surface de la planète.
Lorsque les Peaux-Vertes étaient frappées durement, elles montraient des signes de résistance désespérée. À de tels moments, le camp humain se retirait sagement, ne continuant plus le bombardement ; mais ils ne s'éloignaient pas loin. Dès que les Peaux-Vertes manifestaient leur intention de bombarder la surface à leur tour, la Flotte Unie fonçait, prête à une bataille décisive si les Peaux-Vertes osaient bombarder.
À ce moment-là, les Peaux-Vertes devaient également se retirer.
La stratégie principale des deux camps était l'enlisement et la guerre d'usure.
Dans une telle situation, il était très probable que des escarmouches dégénèrent. Chaque conflit portait le risque de se transformer en une bataille de flotte à mort.
En fait, de tels incidents s'étaient produits plusieurs fois, mais chacun avait été contenu in extremis.
Il était prévisible que si cette situation se prolongeait, elle finirait inévitablement par entraîner une crise majeure, plus tôt ou plus tard.
Mais heureusement, cette situation ne s'était jamais produite.
Cependant, cette fois était différente.
Yelisia avait adopté une attitude indiquant qu'elles allaient mener un bombardement orbital à grande échelle au sol. La Flotte Peau-Verte, qui avait toujours été quelque part dans le système stellaire, se montra bel et bien.
C'était comme si les deux ans de routine passée, chaque rencontre ressemblait à une danse dangereuse et rapprochée pour deux.
Mais souvent, les deux parties se retiraient au dernier moment, le plus dangereux, avec une entente tacite.
Les Peaux-Vertes n'avaient pas encore réalisé que cette fois, c'était différent.
Elles suivaient le scénario comme si elles étaient désespérées, mais cette fois, la Flotte Humaine ne recula pas. Plus d'une douzaine de navires de guerre continuaient d'exécuter le bombardement orbital.
Saru, à bord du vaisseau-amiral Peau-Verte, se trouvait désormais dans une situation inextricable.
Pourquoi ne jouez-vous plus selon les règles ?
Les deux dernières années à jouer la comédie ensemble n'étaient-elles pas tout à fait satisfaisantes ?
Pourquoi ce changement soudain ?
Que dois-je faire maintenant ?
Avant que Saru n'ait le temps de réfléchir, les demandes de combat des capitaines de divers navires de guerre affluèrent sur son vaisseau-amiral comme des flocons de neige.
Les formulations différaient les unes des autres, mais elles avaient en commun un langage grossier au plus haut point ; bourrées de waaaghs fervents, le message était le même : anéantissez ces misérables navires humains !
En réalité, les Peaux-Vertes avaient accumulé bien trop de colère dans les poussées et tractions des deux dernières années. Inutile de mentionner les autres, Saru ne faisait pas exception.
Cependant, en tant que chef, il devait maintenir le minimum vital de rationalité, et il réprima l'agressivité dans son sang de bête-homme.
Mais en arrivant à ce point aujourd'hui, il devint impossible de se retenir plus longtemps.
De plus, même d'un point de vue rationnel, continuer à apaiser serait-il un bon choix ?
Pouvait-il, à la tête de la Flotte, rester les bras croisés pendant que quatre milliards de Peaux-Vertes sur Temir No.5 étaient laissées complètement exposées à l'artillerie des navires de guerre humains ?
Alors, plus d'hésitations.
Une lueur féroce s'épaissit dans les yeux de Saru, il saisit le communicateur et hurla :
« Les crevettes n'ont pas de principes ! Gamins, chargez avec moi ! Écrasez ces crevettes ! »
S'ensuivirent les communications : cris et hurlements effrayants, waaaghs éclatant de tous côtés, les Peaux-Vertes n'avaient plus à réprimer le feu guerrier dans leurs cœurs ; la flotte entière commença à essaimer vers l'avant, assaillant la Flotte Humaine de toutes ses forces.
Cette scène fit naître une vague de bravade dans le cœur de Saru.
Cependant, alors que la Flotte Peau-Verte chargeait, le premier obus tiré par la Flotte Humaine calma instantanément la rage de Saru.
Au contraire, il souleva un soupçon :
Cet obus, il ne toucha rien, traversant l'espace vide, mais sa brillance et la puissance écrasante qu'il affichait dans le champ visuel firent rappeler à Saru :
Les plus gros navires des Crevettes, auparavant, pouvaient-ils tirer un tel obus ?
La puissance de cet obus, elle pouvait même rivaliser avec le canon principal du vaisseau-amiral du Chef Titus, non ?
Suis-je en face des mêmes adversaires qu'avant ?