Un tir du canon lourd, bien qu'il eut manqué sa cible, fit tout de même ressentir au chef bête-homme Saru un danger immense.
Cependant, comme il n'avait pas touché, il ne pouvait jauger la puissance de ce canon que par l'observation. Et si les choses n'étaient pas ce qu'elles paraissaient ?
De surcroît, après que la Flotte Peau-Verte eut chargé, la Flotte Humaine en fit de même. La distance entre les deux flottes se réduisit rapidement à une proximité périlleuse.
À cette distance, la précision et la puissance des canons lourds des deux camps suffisaient à s'anéantir mutuellement.
La flèche était partie ; il n'y avait plus de retour en arrière.
Songer à faire demi-tour et fuir maintenant aurait signifié servir de cibles faciles pour encore quelques salves. Même si quelques navires parvenaient à s'enfuir, les pertes seraient colossales. Pas une annihilation totale, mais au moins la moitié, peut-être même plus, serait perdue.
Et ce serait une perte inutile.
La seule option était de continuer à charger.
Saru espérait s'être trompé dans son jugement.
Cependant, cet espoir fut vite douché.
Car avec le tir suivant, un coup franc et direct frappa l'un des navires bêtes-hommes.
Ce navire, à l'égal d'un escorteur humain, possédait des boucliers d'énergie et un blindage qui n'avaient rien de négligeable. Il pouvait même encaisser plusieurs coups de canons de grade L d'un croiseur humain.
Mais sous les coups de ce canon, il fut purement et simplement anéanti.
Bouclier et navire, complètement anéantis.
L'évaluation initiale de Saru, basée sur ce tir manqué, était exacte, absolument correcte.
Saru n'avait plus d'autre choix.
Quelle que fût l'appréhension dans son cœur, quelles que fussent les minces chances de victoire qu'il entrevoyait, il devait mener ses troupes au combat.
« Chargez ! Chargez ! Tous les navires, préparez l'abordage ! Une fois à portée, sautez par-dessus, et avec nos grandes haches, nos coutelas et nos lances, montez à bord de leurs navires et réduisez ces crevettes en miettes ! »
Dans une situation sans alternative, c'était la seule méthode que Saru puisse concevoir pour espérer la victoire.
Le combat navire à navire s'intensifia.
Le nombre total de navires de guerre engagés dans la bataille frôlait les cinq cents. Un si grand nombre de vaisseaux s'affronta férocement juste hors de l'orbite de Temir No.5.
Et sans nul doute, ceux qui se trouvaient dans un désavantage absolu étaient les Orques Peaux-Vertes.
Leurs navires explosaient les uns après les autres sous les tirs d'un canon colossal inconnu utilisé par les humains.
Même le vaisseau-amiral de Saru, appartenant aux Orques Peaux-Vertes, encaissa un tir de canon lourd — un obus de canon cinétique, voyageant à une vitesse subluminique, le frappa de plein fouet.
Son navire, de taille équivalente à un croiseur humain, ne se disloqua pas comme l'aurait fait un escorteur sous un seul coup. Toutefois, ce tir surchargea directement les boucliers d'énergie de son grand navire, et un second impact rendait l'explosion inévitable.
En fait, maintenant que les boucliers d'énergie étaient surchargés, même un canon plus ordinaire pouvait représenter une menace mortelle pour son vaisseau-amiral.
Et ce fut à cet instant que Saru put enfin voir distinctement la chose la plus mortelle de toutes :
C'était un navire de guerre très grand, très imposant.
Il semblait d'une échelle similaire au navire de transport « ventre bombé » des crevettes, mais un examen plus attentif révélait une différence flagrante. Ce navire de guerre n'était pas bedonnant du tout ; son allure était redoutable et élégante, l'éperon installé sur le dessus correspondant même assez au goût esthétique orque.
Il était encore plus grand que le vaisseau-amiral du chef Titus ! À peine plus petit qu'une Lune de Combat !
Mais comment était-il parvenu là ?
L'espace des Orques Peaux-Vertes était également souvent actif dans le Système Stellaire Temir. Bien que leurs méthodes diffèrent, les orques possédaient aussi des rôles analogues à des observateurs d'étoiles, capables de surveiller presque l'ensemble de l'état du système stellaire.
Un navire de guerre aussi redoutable de cette taille ne pouvait passer inaperçu.
Saru se souvint soudain de quelque chose.
Il n'y avait pas longtemps, la Flotte Humaine avait lancé une opération impliquant plusieurs navires de grand tonnage entrant dans le Système Stellaire Temir. La force principale de la Flotte Humaine avait escorté ces navires depuis le point de saut jusqu'à l'orbite de Temir No.5.
Cela était même devenu assez courant ces deux dernières années. Ces navires massifs étaient connus des Peaux-Vertes sous le nom de — Porteurs Colossaux. Ils étaient gigantesques mais lents, sans capacité de combat. Les Peaux-Vertes en avaient capturé un lors de raids passés, infligeant des pertes significatives aux Crevettes. Après cela, les Crevettes avaient appris la leçon, regroupant toujours plusieurs porteurs et les escortant avec la flotte principale.
Saru avait supposé qu'il en allait de même cette fois, mais il n'en était rien. Parmi ces plusieurs grosses cibles, un Cuirassé était caché.
À moins de s'approcher pour observer, tout ce que le Chaman de la tribu pouvait voir étaient plusieurs navires également gros, serrés au centre.
En effet, les Crevettes étaient très rusées.
Mais il lui restait un dernier recours —
Et maintenant, c'était une situation où s'il ne s'éjectait pas bientôt, il n'y aurait plus aucune chance.
Le bouclier d'énergie de son vaisseau-amiral avait été percé, et il pouvait même voir de nombreux croiseurs des Crevettes braquer leurs canons sur lui.
Ne pas s'éjecter signifierait attendre d'être enseveli avec son navire.
Il saisit le communicateur et hurla à tous les navires Peaux-Vertes : « Assaut de Torpilles d'Abordage ! Cible, le plus gros navire des Crevettes ! J'ouvre la voie ! Suivez-moi, tout le monde ! »
Lâchant le communicateur, lui et sa Garde Personnelle embarquèrent rapidement dans la « Torpille d'Abordage ».
Les Torpilles d'Abordage des Peaux-Vertes n'avaient rien à voir avec celles des humains. Elles ne ressemblaient même pas à un navire, mais plutôt à un rocher ou une colline géante et creusée. À l'intérieur se trouvait une technologie Peau-Verte impressionnante. Placées sur le cadre de lancement, des grappes de guerriers Peaux-Vertes s'y entassaient, et une fois pleines, ce « gros rocher » était catapulté vers la cible par le système de lancement.
Bien sûr, c'était le traitement réservé aux guerriers Peaux-Vertes ordinaires. En tant que chef Bête-Homme, Saru bénéficiait encore du luxe d'un vaisseau spatial pour sa Torpille d'Abordage.
Dans l'ensemble, le taux de réussite de tel abordage était étonnamment élevé. La structure rocheuse solide était suffisamment épaisse et pas facilement détruite. La technologie Peau-Verte d'apparence primitive à l'intérieur était magiquement capable de guider le rocher avec précision, et à l'atterrissage, la structure se brisait pour absorber l'impact, protégeant les Peaux-Vertes à l'intérieur d'être écrasés à mort.
Mais aujourd'hui, le risque de s'éjecter était trop grand.
La raison principale était la distance entre les flottes, qui était bien trop grande. Cela signifiait que les Torpilles d'Abordage et les navires devaient parcourir une longue distance sans protection sous un feu nourri.
Cependant, Saru ne regretta pas sa décision.
Car dès qu'il monta à bord du navire d'abordage, et aux côtés d'une multitude de Torpilles d'Abordage, fut lancé depuis son vaisseau-amiral, il vit son propre vaisseau-amiral être frappé par de nombreux Canons Colossaux, Lances Légères et missiles des Crevettes, explosant en débris spatiaux.
S'il n'était pas parti, lui aussi serait mort sur ce navire.
Quant à maintenant, bien que ce fût encore incroyablement dangereux, du moins avait-il une chance de se battre pour sa vie.
Son regard cramoisi ne se retournait plus mais était au contraire fixé vers l'avant.
Tout ce qu'il pouvait voir maintenant était le cuirassé humain bleu et blanc qui se rapprochait de plus en plus.
L'une après l'autre, les Torpilles d'Abordage qui avaient été lancées avec lui furent détruites, mais il n'y prêta aucune attention.
Son attention se concentrait uniquement sur ce cuirassé humain qui approchait toujours plus près.
Que les dieux le bénissent ! Après un long vol, il parvint à ralentir et à traverser le Bouclier du Vide, s'écrasant à l'intérieur du Navire de Guerre.
Il avait réellement réussi l'abordage !
Dès que le sas s'ouvrit, il ne put s'empêcher de s'élancer, hurlant « waagh ».
Mais ce qui l'accueillit fut une bombe, qui fit taire son rugissement.
Relevant la tête, il vit des douzaines de Crevettes vêtues d'Armures Rouges se tenir devant lui.
Ces Crevettes blindées mesuraient chacune la taille d'un chef Bête-Homme, contrairement aux ordinaires.