Les réponses initiales de Bradford avaient en effet laissé Gu Hang insatisfait, mais ces derniers mots l'amenèrent véritablement à reconsidérer la situation.
C'était précisément ce qu'il avait espéré.
Au départ, Gu Hang avait voulu confier la tâche à Hodgson. Ce vieil homme, qui avait vécu très longtemps, avait même traversé la fondation de l'Alliance sur l'Étoile Hibou Enragé par la première génération de gouverneurs. Bien que n'étant pas spécifiquement un marchand interstellaire, le simple fait d'avoir vécu si longtemps constituait une richesse en soi.
Mais à présent, il semblait qu'Hodgson soit mort.
Bien qu'il n'eût pas encore pénétré dans la ville pour enquêter, le jeune Hodgson, c'est-à-dire Lambert, ne pouvait plus attendre.
Après avoir réglé les affaires dans la ville extérieure, il brûlait d'entrer dans la cité. Gu Hang lui assigna une partie de l'élite du Corps des Marines, le laissant partir en avant pour enquêter.
Le domaine de la famille Hodgson n'était plus sous scellés, la noblesse de la ville ne jugeant plus nécessaire de le faire.
Cependant, une fois rentré chez lui sans encombre, Lambert ne parvint pas à trouver quoi que ce soit de valeur.
Après avoir capturé Bradford, l'homme informa Gu Hang : le vieux Hodgson était bel et bien mort, tué de la main de Mondok. Durant les négociations, Bradford avait été impliqué ; lui et Norris avaient tous deux tenté de s'y opposer, jugeant l'acte trop cruel.
Mais ils n'avaient pas réussi à faire valoir leurs objections. À ce moment-là, Mondok détenait bien plus de pouvoir qu'eux, son principal soutien étant, bien sûr, l'armée.
Bien sûr, au final, ils avaient été persuadés et avaient acquiescé au plan, permettant l'assassinat du vieux Hodgson, et ils avaient aidé à gérer les conséquences et participé au partage des richesses de la famille Hodgson à Cité de la Renaissance.
Dans cette affaire, il était certainement coupable, la bête noire personnelle de Lambert ; mais strictement parlant, il n'était pas le commanditaire, plutôt un complice.
Il devait certainement payer pour ses actes. Même si ses réponses antérieures avaient grandement satisfait Gu Hang, cela ne signifiait pas qu'il le laisserait partir. Sa vie pourrait être épargnée pour l'instant, mais le statut de prisonnier ne pouvait pas être levé pour autant. Ce n'est qu'après avoir accompli des actes pour expier ses fautes que Gu Hang envisagerait de le gracier.
Assassiner le président du Conseil de l'Alliance est un péché grave ; lié à la précédente collusion avec la secte qui impliquait le Sénateur Wohan, ainsi qu'à l'acte de trahison de Mondok hors de la ville contrariant Gu Hang, le gouverneur… Gu Hang avait maintenant mille façons de pendre les élites de Cité de la Renaissance. Le moment venu, il ne s'agirait plus que de voir quel chapeau leur allait le mieux sur la tête ; si l'un ne convenait pas, il y en aurait un autre.
Les chefs d'accusation ne manquaient pas. Instruire des affaires demande des preuves, mater une rébellion ne requiert qu'une liste.
Le premier acte d'expiation de Bradford fut d'aider Gu Hang à parfaire cette liste, et son propre nom y figurerait aussi.
Travailler à cette tâche avec lui serait Lambert, qui n'avait pas retrouvé son grand-père et s'apprêtait à recevoir la tragique nouvelle.
Sous l'effet de la haine, il était peu probable que Lambert fasse preuve de bonté ou de miséricorde envers ces anciens voisins ; en même temps, il n'allait pas permettre à Bradford, son ennemi, de passer de tranquilles journées.
Mais Gu Hang ne se soucia pas de ces questions pour l'instant, estimant que Lambert s'en sortirait bien.
Demain était le jour de l'entrée dans la ville. Et en cette nuit précédant l'entrée, Gu Hang termina enfin de régler les divers problèmes en suspens et eut enfin le temps de passer en revue, d'un point de vue système, les butins qu'il avait obtenus après la fin du dernier combat.
[Victoire Épique, gagné 133 points de Grâce]
[Perdus 13, tués 1097, capturés 7388]
[Régiment d'Infanterie du Gouverneur : Perdus 13, tués 177]
[Association des Moniales de Sainte-Lys (Alliées) : Perdues 0, tuées 169]
[Groupe de Combat Phoenix (Allié) : Perdu 0, tués 757]
Ce combat lui avait rapporté plus de cent points de récompense !
C'était même supérieur aux bénéfices de la précédente embuscade contre la Secte de l'Hibou Primordial de la Colère, qui avait aussi eu pour effet d'éliminer la plupart des créatures purulentes dans la forêt extraterrestre.
L'essentiel était qu'il ne l'avait pas du tout anticipé.
Il avait même envisagé que le combat ne soit pas considéré comme une guerre selon les standards du système, mais plutôt comme un assassinat ou une opération militaire surprise contre un individu spécial.
De plus, même s'il était jugé comme une guerre, les principaux faits d'armes étaient l'œuvre des guerriers stellaires. Les Moniales de Combat avaient été un peu paresseuses au début, mais lorsque les membres de la secte étaient apparus, elles s'étaient mises au travail sérieusement.
Mais quel que soit le camp, ils n'étaient pas les subordonnés de Gu Hang. Le système allait-il accorder des points pour leurs accomplissements ?
La réalité était qu'il n'en serait rien, mais la valeur était immense.
Bien que Gu Hang n'ait gagné aucun point pour les meurtres commis par les guerriers stellaires et les Moniales de Combat, leurs actions avaient indubitablement écrasé la Légion de l'Alliance. Mis à part les ennemis en fuite, la plupart des autres avaient posé les armes et s'étaient rendus, tandis que quelques résistants avaient été tués.
Et ces combattants de haut niveau n'avaient sûrement pas eu le temps de faire des prisonniers. Cette tâche avait été accomplie par l'unité d'infanterie de Gu Hang. Les 13 pertes et 177 tués de l'infanterie s'étaient produits pendant ce temps. Et les 7 300 prisonniers étaient aussi crédités à l'infanterie.
Or, c'était quelque chose sur quoi il pouvait marquer des points.
Bien que la bataille principale n'ait pas été gagnée par les subordonnés de Gu Hang, entraînant un faible coefficient de récompense, les faibles pertes et la grande victoire avaient été classées comme victoire épique, ce qui avait réhaussé une partie du coefficient.
De plus, capturer autant de gens avait de la valeur non seulement grâce à la performance invincible de ces hommes et femmes puissants, mais aussi grâce à l'influence de Gu Hang comme gouverneur et à la démoralisation causée aux soldats par l'exécution de Mondok en plein vol.
Divers aspects et facteurs combinés composaient ces 133 points de récompense.
Une joie inattendue, pour ainsi dire.
Jusqu'à présent, il disposait de 135 points de récompense, une belle somme. Cependant, il n'avait pas encore réfléchi à la manière de les utiliser.
Dans le système « Insigne du Soldat », pour modifier les plus de 7 000 soldats capturés ? Mais cela devrait attendre qu'il puisse assurer leur loyauté et que les commissaires politiques qu'il avait placés puissent exercer leur influence. Sinon, après l'entraînement et l'amélioration, s'ils se révoltaient, ce serait problématique.
Le système « Technologie » était aussi quelque chose sur quoi puiser, produire plusieurs objets puissants étant crucial pour le développement de son territoire, mais il n'y avait pas urgence non plus.
Comment utiliser ces points de récompense était une question que Gu Hang devait méditer.
L'aube vint, et Gu Hang entra dans la ville.
Il n'y eut pas d'accueil à bras ouverts, pas de nourriture et de boisson offertes ; les gens de la ville intérieure avaient entendu les bruits de combat de l'extérieur quelques jours plus tôt, au petit matin, et par diverses rumeurs ils savaient que le gouverneur arrivait, et les quatre grandes portes de la ville avaient déjà été scellées par le gouverneur…
Bien que ce ne fût que quelques jours, la ville disposait encore de fournitures abondantes et il n'y aurait certainement pas encore de gens mourant de faim. Cependant, ces citadins n'avaient pas vraiment entendu parler de la bienveillance et de la bonne gouvernance du gouverneur. Au contraire, ils gardaient des souvenirs plus frais des terribles agissements du gouverneur précédent.
Quant à l'arrivée de Gu Hang, ils étaient hésitants, dubitatifs et méfiants.
À présent, ils se terraient chez eux, portes et fenêtres closes, ne jetant des regards que par les fentes sur les guerriers stellaires, les Moniales de Combat et l'armée qui défilait sur les grandes artères.
Gu Hang sentait les innombrables regards des deux côtés des rues, mais il s'en moquait.
Il mena les siens droit vers la Salle du Conseil de l'Alliance au centre de la ville.