Cependant, le plan échoua.
Le petit navire qui les suivait ne sauta pas du tout ; au contraire, de ce côté du Tunnel du Royaume Stellaire, un autre petit navire les observait à distance.
Peu importait que notre navire soit petit, en avoir plusieurs suffisait à accomplir la tâche.
Si tu ne peux pas rattraper, ne peux pas toucher, et ne peux pas les semer, alors c'est la seule option.
Au début, Zhong Jihua ne trouva cela qu'agaçant, sans ressentir un danger particulier.
Qu'est-ce que vous pouvez bien me faire ?
Au pire, ils craignent seulement de l'espionner. Quand il voudra vraiment agir, ces petits navires n'auront aucun moyen de l'en empêcher.
Cependant, à présent, il commençait à sentir que quelque chose n'allait pas.
Une longue surveillance pouvait être ignorée, mais les sorciers de son navire lui avaient répété des renseignements l'informant qu'un grand nombre de vaisseaux effectuaient des navettes à travers les Tunnels du Royaume Stellaire autour de Fer Cheval II.
Que veulent-ils faire ?
Ça y ressemblait vraiment.
Si un combat éclatait, une flotte ayant trois croiseurs pour force principale et totalisant plus de cent navires contre un unique Cuirassé classe Rétribution, qui l'emporterait ?
Ce n'est pas facile à dire, les chances de victoire de ce dernier n'excédaient peut-être pas vingt pour cent.
Auparavant, il pensait que la soi-disant « Alliance » ne se battrait pas vraiment contre lui à mort.
S'ils le battaient, et alors ? La Flotte Unie devrait payer de la perte d'au moins plus de la moitié de ses navires, dont la plupart seraient probablement des croiseurs.
Un tel coût en vaut-il la peine ?
Vous êtes encore en guerre contre les Peaux-Vertes.
En effet, Zhong Jihua avait connaissance de cette information.
Sinon, il ne serait pas venu ici.
C'était précisément parce que l'Alliance était en état de guerre, et que cette guerre semblait extrêmement féroce, qu'il était venu en cet endroit.
Ce qu'il voulait correspondait effectivement à ce que Gu Hang avait deviné : la Graine Génétique du Phoenix.
L'Escouade des Cendres Mortes était un groupe de déserteurs issus des Phoenix nés après s'être tournés vers le Dieu du Chaos. À l'époque, des gens comme Zhong Jihua pensaient que le Phoenix était voué à la destruction, et y rester n'avait aucun sens, seulement mourir avec le Groupe de Combat.
C'était entièrement la faute de l'Empire. Les Phoenix se battaient pour l'Empire, et c'étaient les Armures de Fer qui étaient des traîtres. Pourtant, à la fin, ils furent trahis par l'Empire, condamnés à la Croisade Pénitente, et voués à une mort certaine lors de cette expédition.
Alors, ils se rebellèrent, se tournèrent vers le Dieu Mauvais, et se nommèrent « Cendres Mortes ».
Des cendres du Phénix consumé, les morts revinrent de l'enfer avec un feu de vengeance.
Telle était la signification de leur nouveau nom.
Mais qui aurait pu imaginer que le Phoenix n'était pas mort du tout ?
Non seulement ils n'avaient pas péri, mais en ces années, avec le soutien de cette « Alliance » sortie de nul part, ils s'étaient renforcés et commençaient même à montrer des signes de retour à leur gloire d'antan.
Comment Zhong Jihua et les siens pouvaient-ils l'accepter ?
Notre choix d'alors était-il erroné ?
Pour prouver qu'ils n'avaient pas tort, Zhong Jihua mena sa Faction de Guerre vers le Domaine Cosmique Oriental, le Domaine Stellaire Dragonhawk.
Ici se trouvait l'opportunité d'étendre l'échelle de la Faction de Guerre. Ce lieu recelait la Graine Génétique qu'ils convoitaient depuis longtemps, des parents de leur propre sang ; ils cherchaient aussi des occasions de détruire cette puissance humaine s'étendant sur près de cent mondes.
Avec leurs seules forces, c'était bien sûr impossible.
Mais n'y avait-il pas les Peaux-Vertes ?
Tant qu'un chaos suffisant était semé à l'arrière, c'était faisable.
D'où l'incident à bord de Fer Cheval I-3.
Par l'intermédiaire des sorciers, ils corrompirent les espions de l'Alliance capturés, livrèrent de faux renseignements, et envoyèrent deux équipes de Phoenix.
Ces deux équipes de Phoenix, totalisant vingt individus, se retrouvèrent dans une situation tout sauf réjouissante.
Bien que la capacité de combat des Phoenix fût indéniablement forte, les Cendres Mortes étaient tous des soldats vétérans. C'était un cas classique de préparés contre non-préparés, une force décuplée submergeant sans effort les nouvelles recrues Phoenix, au point qu'elles ne purent même pas envoyer un message.
Triste à dire, la vitesse de réaction de la soi-disant Alliance était encore très rapide.
Ils avaient cru pouvoir s'enfuir facilement sur leur gros navire, mais il semblait que ce ne fût pas possible.
Mais même maintenant, Zhong Jihua ne pouvait pas tout à fait se résoudre à croire que l'Alliance osait vraiment déployer sa flotte précieuse pour l'assiéger.
Cependant, il n'était pas impréparé à cela.
Les ordres correspondants furent donnés ; le « Pic Spectral » continua sa route vers Frontière Cheval IV.
Si la flotte de l'Alliance n'osait pas aller à la guerre, ils pourraient partir en fanfaronnant ; mais une fois la bataille engagée... qu'on vienne.
Premièrement, le « Pic Spectral » serait capable de faire exploser presque la moitié de la flotte de l'Alliance ;
Bien sûr, le « Pic Spectral » serait aussi fini.
Ils étaient des Guerriers Interstellaires !
Au combat, ils pouvaient laisser le « Pic Spectral » charger et fracasser son chemin vers les navires de l'Alliance groupés. Si on demandait quelle était l'arme la plus puissante du Cuirassé classe Rétribution, ce n'était probablement aucun Réseau de Lances Lumineuses, ni aucun Canon Colossal surdimensionné, mais bien l'antique « éperon » monté à la proue du navire.
Grâce à sa masse massive, la charge d'un Cuirassé classe Rétribution pulvériserait n'importe quel navire plus petit ; et lui-même, protégé par l'éperon, ne subirait aucun dommage.
Bien sûr, ce n'était aucunement une arme conventionnelle, et personne n'utilisait cette chose comme arme décisive dans une vraie bataille spatiale. Le soi-disant « éperon » servait surtout à l'ornement.
Cependant, si la bataille éclatait vraiment en bas, Zhong Jihua n'avait pas l'intention de laisser l'éperon faire purement figure de décoration.
Canons et éperon pouvaient tous deux entrer en action.
Et après que les navires se furent rapprochés, l'« Escouade des Cendres Mortes » pouvait appliquer sa plus grande tactique : la Tactique d'Abordage !
Qu'il s'agisse d'aborder les navires après s'être approchés ou simplement de Transmissions par le Sous-Espace directes par l'ancien Think Tank, désormais Sorcier de la Faction de Guerre du groupe de combat.
Une fois à bord du navire ennemi, ils pouvaient en prendre le contrôle, utiliser le Sorcier de la Faction de Guerre pour invoquer la Puissance Divine du Chaos, et corrompre rapidement l'équipage.
En très peu de temps, ils pouvaient « détourner » le navire.
Puis ils pouvaient continuer à se battre.
En utilisant de telles tactiques, ils pouvaient les exécuter plusieurs fois de suite.
Combien de navires l'Alliance devrait-elle leur laisser ?
Chaque succès pour eux signifiait un navire de moins pour l'Alliance et un de plus pour eux ; cela ne compenserait-il pas les Escorteurs dont le « Pic Spectral » manquait ?
S'ils capturaient les Croiseurs Principaux au sein de la Flotte Unie, la situation empire encore davantage.
En bref, pour Zhong Jihua, s'il devait y avoir un combat, qu'il en soit ainsi !
Et effectivement, toute la situation se développa exactement comme il l'avait anticipé.
Lorsque le « Pic Spectral » approcha du point de saut du Tunnel du Royaume Stellaire menant à Frontière Cheval IV, une flotte en sauta.
Au même moment, depuis le point de saut de Fer Cheval I, un groupe de navires de l'Alliance apparut également.
Ils appartenaient au même groupe, une stratégie en tenaille, également conçue par la Commandante de Flotte, le Général de Division Yelisia.
Maintenant une distance des deux côtés, et évitant les attaques concentrées du « Pic Spectral », ils se préparaient à exécuter une manœuvre d'encerclement.
Dans cette situation, Zhong Jihua ne considéra plus aucun autre facteur.
Il donna de nouveau des ordres, informant tous les membres du groupe de combat :
« Préparez le combat, offrons-nous une glorieuse bataille ! »
Et ses frères lui renvoyèrent une réponse claire : « Rugissez ! »
Il cria à nouveau : « Du sang pour le Dieu du Sang ! »
Le canal de communication fit immédiatement écho : « Des crânes pour le Trône des Crânes ! »
Au milieu du moral exalté et des cris assoiffés de sang au sein des Cendres Mortes, la distance entre les deux camps se réduisait sans cesse.
Le « Pic Spectral » ouvrit le feu le premier.
Sa portée était plus grande que celle de n'importe quel autre navire de l'Alliance.
Et cela prit la flotte de l'Alliance quelque peu par surprise. Un Escorteur classe « Épée d'Argent » fut touché.
Le Réseau de Lances Lumineuses grade X fit instantanément fondre le bouclier d'énergie de l'Épée d'Argent, et la force de l'explosion perça un grand trou dans le navire.
Immédiatement, l'Épée d'Argent perdit sa propulsion, tourbillonnant dans l'espace ; puis, après une demi-minute, une explosion plus violente se produisit à l'intérieur de l'Épée d'Argent, la transformant en une boule de feu dans le vide.