Wraith Spire remporta une victoire dès le début, un seul coup de canon détruisit un navire des Épées d'Argent.
C'était la performance attendue d'un Cuirassé de classe Rétribution. Un tir précis avec le Réseau de Lances de Lumière « Châtiment Céleste » de rang X signifiait des résultats.
De plus, à bord du Wraith Spire, se trouvaient trois autres Canons Colossaux de rang X du même calibre.
En termes de puissance de feu, les Canons Colossaux de même rang étaient bien plus puissants que le Réseau de Lances de Lumière, mais le compromis était une chute significative de la précision.
Il y avait également 18 armes puissantes de rang L, égalant déjà le nombre total des trois croiseurs de la Flotte Humaine réunis.
Telle était la puissance d'un Cuirassé.
Bien sûr, perdre un Escorteur dès le début du combat relevait aussi de la chance. À une telle distance, même les lances de lumière n'étaient pas si faciles à cibler avec précision.
En fait, les trois tirs de Canons Colossaux qui suivirent, ainsi que plusieurs salves d'armes de rang L, manquèrent tous leur cible, seuls quelques-uns parvinrent à toucher mais sans causer de dégâts supplémentaires.
Durant ce processus, les flottes réduisaient l'écart qui les séparait.
Le Wraith Spire fonça à pleine vitesse vers une partie de la Flotte Unie qui avait émergé de Border Horse IV. À mesure que la distance diminuait, l'échange de tirs devenait plus précis, entraînant une hausse du taux de toucher des deux côtés.
Les pertes de la Flotte Humaine commencèrent à s'aggraver.
Mais dans le même temps, les Boucliers du Vide entourant le Wraith Spire se mirent à vaciller plus fréquemment, virant progressivement à un rouge dangereux. Une partie de la puissance de feu de la Flotte Unie pouvait même percer les Boucliers du Vide, endommageant directement la coque et le blindage du Wraith Spire.
La force des Boucliers du Vide montés sur le Wraith Spire était, bien entendu, très élevée, mais ils ne pouvaient pas supporter d'être la seule cible d'attaque. Sans aucun Escorteur pour intercepter les tirs et sans même de petits navires pour le protéger, toute l'artillerie de la Flotte Unie devait être encaissée par le navire lui-même. Même les Boucliers du Vide les plus robustes ne pouvaient pas résister à un tel bombardement implacable.
Sans compter que la moitié de la flotte poursuivante continuait de déverser sa puissance de feu sur lui.
Pourtant, malgré cela, les exploits de la Flotte de l'Alliance se limitaient à faire virer les Boucliers du Vide du Wraith Spire au rouge. Le coût était élevé, car en l'espace de quelques instants, au moins dix navires de guerre furent réduits en débris spatiaux.
Même le Patrouilleur le moins cher coûtait plus de trente millions l'unité, dix navires représentaient trois cents millions ; sans compter que parmi les navires détruits, il y avait aussi trois Escorteurs.
En un simple instant, les pertes de l'Alliance dans la bataille navale avaient dépassé le milliard.
Les batailles navales décisives étaient bien les affaires les plus coûteuses.
Sans la Flotte Tianma prise sous l'aile de Gu Hang, sans l'accumulation de plusieurs siècles de la Maison de Commerce Gu, les navires que l'Alliance avait économisés au fil des ans n'auraient pas suffi à soutenir la bataille.
Même avec un tel taux d'échange, Zhong Jihua à bord du Wraith Spire n'était toujours pas satisfait.
Se souciait-il d'avoir mis hors de combat quelques petits navires de l'Alliance ?
Sur son ordre, la formidable puissance de feu du Cuirassé cibla férocement le cœur absolu de l'amas de la flotte adverse face à eux, ce croiseur.
Cependant, une grande partie de la puissance de feu fut interceptée. Même ceux qui ne purent l'être furent confrontés à des Patrouilleurs prêts à encaisser le coup.
Après un si long échange, ils avaient échoué à poser une menace substantielle à ce croiseur.
Néanmoins, l'écart s'était réduit au point où Zhong Jihua fut satisfait.
Menés par le Sorcier de la Faction de la Guerre, deux cents Guerriers Interstellaires étaient en attente à l'intérieur de quatre Torpilles d'Abordage.
L'abordage direct par Torpilles d'Abordage était une tactique conventionnelle pour la Marine Humaine. Les Torpilles d'Abordage n'étaient pas bon marché, et une fois chargées en personnel et en équipement, le coût était encore plus élevé. Dans les batailles navales, toutes sortes d'accidents pouvaient survenir pendant le vol d'abordage, les rendant faciles à intercepter. Si elles étaient interceptées, hommes et engins étaient perdus ensemble, et la perte était immense.
De plus, compte tenu de l'espace limité à l'intérieur d'une Torpille d'Abordage, le nombre de personnel et d'équipement transportable était restreint, et rien ne garantissait la victoire même après l'abordage.
Les Peaux-Vertes adoraient de telles tactiques, car ils ne faisaient pas cas de leurs vies, et leurs Torpilles d'Abordage étaient aussi bon marché que si elles ne coûtaient rien.
Les Flottes Humaines n'appréciaient pas cette approche, bien que le Corps des Marines de la Marine ne soit pas vraiment valorisé par l'état-major naval, il existait tout de même un besoin d'équilibre entre coût et efficacité.
Excepté pour les Guerriers Interstellaires.
Ils étaient assez forts et assez d'élite pour que, même en petit nombre, ils puissent accomplir des tâches nécessitant normalement de grandes forces, parfaitement adaptés au combat d'abordage sur un champ de bataille aux options de déploiement limitées et aux espaces confinés.
Le seul problème était la sécurité du déploiement.
Les Guerriers Interstellaires étaient puissants mais aussi très précieux. La destruction d'une Torpille d'Abordage n'était pas critique, mais la perte d'un vaisseau rempli de Guerriers Interstellaires était quelque chose que personne ne pouvait se permettre.
Ainsi, lorsque les Groupes de Combat s'engageaient dans le combat d'abordage, ils rivalisaient chacun d'ingéniosité dans cette phase : ils cherchaient des moyens de transporter le personnel avec précision et en sécurité vers les navires ennemis.
Certains amélioraient les Torpilles d'Abordage, les rendant plus robustes et plus agiles, ou invisibles à la détection, couplées à des lancements multiples et de nombreux leurres pour cacher les vraies Torpilles d'Abordage... En bref, ils ne regardaient pas à la dépense.
D'autres expérimentaient la Téléportation Psionique, qui était plus précise mais avait des exigences plus élevées, ainsi que des risques ; elle était sujette à être déviée par des dispositifs de contre-téléportation.
Et les « Morts Cendrés » employaient une combinaison des deux méthodes.
Zhong Jihua sur le pont de commandement, fixant les essaims de navires de l'Alliance devant lui, les yeux emplis de folie.