À ce stade, les chefs Peaux-Vertes de chaque troupe étaient tous survoltés, et le Gouverneur Militaire ne pouvait pas les contrôler — pas qu'il ait essayé, puisqu'il était lui-même survolté.
Se battre, hein ! Nous, les Peaux-Vertes, avons-nous déjà détesté une bagarre ?
Il pouvait aussi dire que les Crevettes de l'autre côté de la rivière avaient été saignées à blanc, et qu'avec juste un peu plus d'efforts, il pourrait obtenir la victoire qu'il désirait.
Pourtant, juste à cet instant, l'armée humaine attaqua depuis les flancs, faisant capoter son plan offensif.
Ce fut sa deuxième erreur : il avait une fois de plus sous-estimé la puissance de combat de l'armée humaine.
Le Prophète de son clan l'avait averti que les forces humaines rassemblaient rapidement une armée massive sur le flanc ouest. Bien sûr, il prit cette information au sérieux et disposa des troupes pour la défense.
Mais il n'imagina jamais que les forces de réserve s'effondreraient instantanément sous la marée d'acier des légions humaines.
Sans aucune capacité de résistance, sans même remplir leur rôle de retardement, au moment où il apprit la nouvelle que les Crevettes avaient percé la ligne de défense occidentale, la marée d'acier lui était déjà tombée dessus.
Une fois les réserves effondrées, l'armée Peau-Verte restante, presque entièrement engagée dans la traversée de la rivière, se trouva simplement incapable de résister au choc de l'assaut humain, menant à la situation actuelle.
Mais il n'était pas si facilement battu.
Il croyait avoir encore sous ses ordres une force nombreuse et de qualité, et s'il pouvait juste encaisser cette vague d'attaque, il avait une chance de regrouper ses troupes.
Son armée de près de deux millions de Bêtes-Hommes, équipée d'un grand nombre d'unités d'élite et lourdes, pouvait assembler une force de combat redoutable si elle parvenait à se réorganiser, et était en mesure de tenir tête à l'armée humaine rassemblée.
Ou, à tout le moins, percer l'encerclement créé par ces Crevettes.
Au pire, ils pouvaient au moins construire des positions défensives efficaces sur la rive sud du Grand Fleuve et tenir jusqu'aux renforts.
Cependant, tous ces plans reposaient sur sa capacité à contenir la marée d'acier de l'armée humaine et à empêcher toute l'armée de deux millions d'hommes de s'épuiser dans une déroute, incapable de s'organiser.
L'organisation était la bouée de sauvetage de toute armée, même pour les Peaux-Vertes.
Et la méthode à laquelle le Seigneur de Guerre Bête pensa fut un choc frontal.
Il rassembla une force qu'on pouvait qualifier d'élite, composée de dizaines de milliers de ses troupes directes, parmi lesquelles un nombre substantiel de gardes personnels lourdement armés, chacun ayant fusionné avec de l'acier sous la modification conjointe de médecins Bêtes-Hommes dérangés et d'experts techniques, semblables à des conserves de Bêtes-Hommes.
Parmi eux, il y avait plus d'une centaine de Super Orques Lourds. Sur le Champ de Bataille de la Mer d'Étoiles, ces unités d'élite Peaux-Vertes avaient une réputation redoutable.
En comparant ces deux types d'élites Peaux-Vertes au standard d'un Guerrier Interstellaire, le premier, le Bête-Homme lourdement armé, était inférieur en puissance de combat mais avait une chance de l'emporter dans une mêlée, à peu près équivalent à ces forces spéciales de l'Alliance équipées d'Armures Énergétiques à Rétroaction ; le second, cependant, pouvait directement rivaliser avec un véritable Guerrier Interstellaire, et, du fait de traits raciaux, avait même une chance de victoire légèrement supérieure !
De plus, le Gouverneur Militaire avait rassemblé toutes les unités blindées qu'il pouvait réunir dans les environs — y compris des boîtes-tueuses, qui étaient un détail mineur et seulement marginalement plus puissantes que les Méchas Sentinelles, essentiellement de la même classification ; les bocaux à mort étaient beaucoup plus grands, similaires en portée aux Méchas Chevaliers, mais au combat, seraient dominés par les Méchas Chevaliers.
Il n'y avait pas non plus pénurie de camions armés, dont la qualité variait largement. Les plus mal modifiés n'étaient que de simples transports de troupes blindés ; ceux améliorés par des techniciens compétents pouvaient atteindre le niveau des chars de première ligne humains.
Il y avait aussi un certain nombre de Bêtes Skugg, mais seulement dix. Ces créatures, comparables au Char Roi Lion, avaient leurs propres avantages et inconvénients.
Quant à tout ce qui pourrait égaler un Titan de classe Warhound... les Bêtes-Hommes avaient bien des effigies titanesques divines, mais aucune n'était sous son commandement, aucune du tout sur Temir n°5. Ces atouts suprêmes de combat terrestre des Bêtes-Hommes, même pour l'ensemble du Clan Dent-de-Fer, étaient précieux et avaient tous été emmenés par Titus sur le champ de bataille principal.
C'était un gros problème : sans rien pour contrer les Titans, la seule option était de compter sur des unités plus petites.
Il se prépara même à prendre le champ de bataille si nécessaire.
Saisissant son arme à feu, qui coûta la vie à trente maîtres techniciens avant qu'un ne la réalise à sa satisfaction, et sa hache de guerre, qui l'accompagnait depuis qu'il s'était élevé des rangs les plus bas — si nécessaire, il affronterait personnellement ces Titans.
Charger, trancher les membres, sectionner les armes, tuer les pilotes... À quoi bon un bouclier d'énergie ? Il peut arrêter ma hache !
Il fut tué par un Titan.
Cette bataille décisive eut lieu le quatrième jour de l'offensive totale des humains. Le Seigneur de Guerre Bête mena personnellement ses troupes contre une colonne blindée humaine qui avançait.
Ce fut son choix ; combattre de petites unités était inutile, cela ne changerait pas l'issue, tout pour le tout !
Au début de la bataille, ils prirent l'avantage, détruisant à un moment pas mal de Chars Lion et quatre Rois Lion. Mais quand la force principale des blindés de l'Alliance arriva vraiment, ils furent quand même écrasés sans effort.
En fait, les premiers à arriver sur le champ de bataille furent l'artillerie de l'Alliance.
Dès qu'ils réalisèrent le rassemblement de l'élite ennemie, les unités d'artillerie de l'Alliance reçurent les coordonnées pour la couverture de feu et ouvrirent le feu sans hésiter. Certaines positions d'artillerie, désireuses d'en être, firent même avancer leurs canons automoteurs de quelques kilomètres rien que pour amener ces ennemis dans leur portée de tir.
Ces canons étaient en réalité les plus menaçants pour les Peaux-Vertes, qui ne trouvaient même pas le moyen de riposter et ne pouvaient que subir passivement le bombardement.
Obusiers de 155 mm, si vous êtes près du centre de l'explosion, tout sauf les Bêtes Skugg peut être pulvérisé ; même en bordure du rayon d'effet, les obus à balles et les Super Orques Lourds ne peuvent pas l'encaisser.
Le bombardement continu épuisa sévèrement cette force d'élite Peau-Verte. Sous la direction du Seigneur de Guerre Bête, ils chargèrent de force et réduisirent la distance à la colonne blindée à une position assez proche pour que l'artillerie de l'Alliance ne puisse plus bombarder indistinctement, mais les pertes étaient déjà lourdes, et une fois au contact, la précision des canons de chars était encore plus élevée, les obus perforants pouvant tuer d'un seul coup.
Et ce Seigneur de Guerre Bête, alors qu'il tentait d'approcher un Titan, fut pulvérisé par un obus perforant d'un Char Lion qui détruisit sa jambe gauche ainsi que des parties de son mécha. Puis le Titan l'écrasa impitoyablement sous son pas, le réduisant en bouillie.
Sa tentative ratée ne lui coûta pas seulement la vie, mais éteignit aussi le dernier espoir des Orques Peaux-Vertes de réorganiser leur armée.
L'offensive massive des Peaux-Vertes tout entière avait été initiée par lui, et en raison des caractéristiques raciales des Peaux-Vertes, qui reposent fortement sur le commandant, une fois le commandant mort, une unité Bête-Homme normale peut sombrer dans les règlements de comptes, s'effondrer, perdre sa cohésion et se battre de manière indépendante, surtout dans les circonstances déjà chaotiques du moment.
De plus, cette force d'élite qu'il avait risqué de rassembler était la crème de la crème des deux millions de Peaux-Vertes. Ailleurs, réunir autant d'unités blindées et d'élites Peaux-Vertes serait difficile, sinon presque impossible.
Bloqués au sud sans possibilité de retraite, incapables de percer au nord où le Grand Fleuve recevait des renforts, et violemment attaqués par la puissance militaire humaine à l'ouest, ils ne purent que fuir vers l'est. Au cours de ce processus, un nombre significatif de Bêtes-Hommes furent rattrapés, fragmentés et anéantis, et expédiés ad patres par des tirs d'artillerie précis...
Et puis, ils coururent jusqu'au bord de mer.
À ce moment-là, sur les deux millions de Bêtes-Hommes, il n'en restait plus qu'environ soixante pour cent, acculés entre la côte et l'embouchure du Grand Fleuve, encerclés par les forces humaines qui resserraient l'étau, et complètement sans approvisionnement.
Que les Peaux-Vertes ne mangent pas, ça va, au pire ils peuvent se manger entre eux ; mais les munitions et les obus ne s'inventent pas.
Sans approvisionnement et avec beaucoup forcés de combattre à mains nues, les Bêtes-Hommes, qui n'avaient pas rétabli un commandement unifié, n'étaient plus que de puissantes bêtes.
Les bombardements d'artillerie et les raids aériens de balayage tuèrent les cent vingt mille Bêtes-Hommes sur le littoral.
Ainsi s'acheva la campagne qui avait duré un mois et demi.
Malgré les revers et les sacrifices, les objectifs de campagne fixés par Perbov furent tout de même atteints.
Élimination de la force principale de deux millions de Bêtes-Hommes, tandis que le côté humain subit moins de quatre cent mille pertes.
Un ratio de pertes de 1:5 était bien meilleur que le 2:1 habituel !
Les batailles d'anéantissement sont vraiment plus efficaces. À la fin, massacrer ces cent vingt mille Bêtes-Hommes coûta des pertes presque nulles de notre côté, tout grâce au pilonnage alors qu'ils étaient piégés dans un espace étroit, ce n'était qu'une question de dépenser beaucoup d'obus.