La bataille à travers le grand fleuve progressait rapidement.
Bien que l'ampleur du rassemblement des Bêtes-Hommes ait largement dépassé les prévisions et que la brèche dans la ligne de front fût plus grande qu'imaginé, causant des pertes significatives aux trois divisions et aux Forces de Défense Autochtones chargées de combler le vide en moins d'une semaine de combat.
Pourtant, sous la défense vaillante et acharnée des troupes humaines, ils parvinrent tout de même à créer l'opportunité dont Perbov avait besoin.
Les forces qu'il avait réunies comprenaient à elles seules quatre Groupes d'armées de l'Armée de l'Alliance, soit plus de trois millions d'hommes ; les Forces de Défense Autochtones s'étaient mobilisées à une échelle similaire.
Certaines forces marchaient depuis le côté ouest de l'encerclement, d'autres intercédaient résolument vers le sud, et d'autres encore apportaient des renforts à la ligne de défense au nord du grand fleuve, se préparant à poursuivre l'ennemi de l'autre côté après que toute sa ligne eut vacillé...
La bataille décisive était personnellement commandée par Perbov lui-même.
Furent convoquées non seulement plusieurs Divisions Squelette et Divisions Blindées d'Élite de l'Alliance, mais aussi la force stratégique la plus importante à sa disposition — l'« Ordre des Chevaliers », qui était en réalité un Cluster de Titans connu sous le nom de Régiment des Chevaliers Nationaux !
Cette force était la fierté et la joie de Perbov, son trésor chéri. Le nombre total de Titans que l'Alliance avait accumulés n'était en fait pas si élevé, avec seulement vingt-trois produits au fil des ans ; il y avait cependant environ trois cents Méchas Chevaliers Rangers.
Avec une telle force, le « Régiment des Chevaliers Nationaux », bien que n'étant pas une force à grande échelle, pouvait être qualifié de mini-corps d'armée de Titans, ne manquant que de quantité par rapport à une vraie Légion de Titans, et de quelques Titans de qualité supérieure.
À quoi bon n'avoir que des unités de classe Warhound ? S'il y avait des Titans de niveau Warlord, voire de niveau Battle Command comme noyau, alors cela ressemblerait vraiment à une véritable Légion de Titans !
Bien sûr, ces réflexions étaient encore un peu prématurées pour l'instant.
Actuellement, bien que le Régiment des Chevaliers Nationaux n'ait pas encore entièrement engagé le combat et que tous ne fussent pas sous le commandement de Perbov, seule la moitié y participant, l'impact qu'ils pouvaient avoir sur le champ de bataille était déjà considérable.
Depuis la rive ouest du fleuve, une attaque féroce fut lancée par trois Titans, menant plus de quatre-vingts Méchas Chevaliers, soixante-dix Chars Roi Lion, deux mille Chars Lion, et plus de quarante mille véhicules de combat blindés de divers types, déferlant comme un torrent !
Qu'appelle-t-on une inondation d'acier ?
C'est ça, l'inondation d'acier !
Au moins dix mille canons, positionnés encore plus loin, apportaient un appui-feu à l'assaut frontal complet, par phases et distribué, de l'armée humaine, déversant deux à trois mille obus par minute sur ce champ de bataille large de cent kilomètres et profond de soixante !
Sous le baptême de l'artillerie lourde et l'assaut de l'inondation d'acier, les Orques Peaux-Vertes, qui concentraient initialement leurs efforts militaires sur l'attaque du fleuve, ne purent tout simplement pas résister à une telle offensive.
Leurs réserves du côté ouest furent les premières à s'effondrer, échouant totalement à servir de blocus, de retardement ou de défense.
Même si les Peaux-Vertes étaient des combattants féroces, ils ne pouvaient endurer une telle charge.
Par la suite, l'offensive des Peaux-Vertes sur les rives fut brutalement stoppée. Certaines unités furent précipitamment engagées au combat, tandis que d'autres, encore ignorantes de ce qui se passait, furent violemment attaquées sur les flancs. Les unités d'artillerie n'eurent même pas le temps de braquer leurs canons avant que l'infanterie mécanisée ne soit sur eux.
Les tirs d'autocanons des véhicules de combat blindé ratissèrent le champ, l'infanterie à fusil attaqua férocement, et les Peaux-Vertes servant les canons — qui, quelques instants plus tôt, lançaient joyeusement leur puissance de feu de l'autre côté du fleuve — se firent maintenant rosser jusqu'à crier grâce. Même les rugissements des exécuteurs du Seigneur de Guerre Bête ne purent enrayer la déroute, leurs rangs s'effondrant sur place.
Les positions d'artillerie des Peaux-Vertes furent rapidement submergées, l'une après l'autre, tandis que des véhicules blindés transportant des troupes fonçaient vers leurs prochaines cibles. Même si des véhicules s'embourbaient à mi-chemin, tout au plus quelques soldats tentaient un sauvetage hâtif ou les abandonnaient simplement pour les récupérer plus tard, car maintenir la vitesse était primordial.
Lorsque ces unités d'infanterie mécanisée rencontraient l'ennemi, elles déployaient leurs fantassins et engageaient un combat coordonné. Les Bêtes-Hommes n'étaient que de l'infanterie à pied ou armées de camions, qui seraient directement ciblés et détruits ; si l'engagement impliquait une force importante ou des unités ennemies puissantes difficiles à gérer, ils appelaient du soutien.
Le meilleur soutien à arriver était l'artillerie divisionnaire, suivie de l'artillerie du Groupe d'armées. En tout cas, pendant cet assaut, les canons abondaient — il suffisait de ne pas s'éloigner trop loin, et l'artillerie répondait à l'appel.
L'appui de la force aérienne venait en second, avec deux mille avions à leur disposition. Même si seuls des Faucons du Vent arrivaient, une salve de missiles ou un passage d'autocanon était utile. Cependant, comme la force aérienne devait faire face à celle de l'ennemi, elle était un peu plus difficile à appeler que l'artillerie.
Si l'ennemi était vraiment redoutable, alors on n'engageait pas ; on appelait plus de troupes, voire des chars de la Division Blindée ou des Titans. De telles unités non principales ne pouvaient être appelées facilement, mais cela n'allait généralement pas si loin.
Quant à la véritable percée principale, Titans, clusters de Méchas Chevaliers et bataillons de chars n'avaient pas besoin d'être appelés mais agissaient de concert avec diverses unités d'infanterie balayant les unités lourdes non préparées des Orques Peaux-Vertes comme un vent violent balaie les feuilles, nettoyant les points d'appui et casernes importants.
Les Orques Peaux-Vertes ne manquaient certainement pas de capacité de résistance.
Le Seigneur de Guerre Bête, clairement refusant d'accepter la défaite ainsi.
Au moment où Perbov commettait des erreurs, lui aussi en fit. Il surestima la capacité offensive de ses propres forces et sous-estima la défense obstinée de ceux sur l'autre rive. À son avis, contrôler dix fois les effectifs aurait dû mener sans heurts à la réussite de la traversée. Ces Crevettes auraient dû s'effondrer sous son assaut comme auparavant. Même si certaines zones parvenaient à organiser une forte défense, traverser le fleuve ailleurs puis lancer une attaque depuis l'autre rive aurait dû mener à une victoire rapide.
Mais inattendument, la traversée s'avéra bien plus difficile que prévu, et les pertes furent substantielles. Un bon nombre de ses troupes parvint à traverser, envoyant même de nombreuses unités lourdes de l'autre côté. Cependant, les Crevettes qu'il s'attendait à voir s'effondrer et être anéanties rapidement se révélèrent avoir tenuacement maintenu leurs positions le long de la ligne de défense.