Ils ne pouvaient plus tenir.
Sinon, l'ennemi n'aurait pas infiltré le quartier général.
À cet instant, Zhang Zhikai faisait face à une décision extrêmement douloureuse.
Il ignorait la situation actuelle sur les hauteurs et, les bombardements ennemis se poursuivant, il n'avait reçu aucune nouvelle de l'armée défendant la crête de Gaomen depuis un bon moment. En envisageant le pire scénario, il n'était pas impossible que l'armée entière ait été anéantie.
Les troupes au pied de la montagne comptaient initialement environ les deux tiers d'un régiment, et conserver un tiers relevait déjà de la chance.
Perdre la moitié de son personnel ne se résumait pas à une simple réduction de moitié de la puissance de combat. La plupart des pertes concernaient les unités de combat de première ligne, tandis que les troupes logistiques, les sections de transmission, les unités anti-aériennes et les unités d'artillerie avaient probablement des taux de pertes bien moindres.
Un tel taux de pertes signifiait que de nombreuses unités de première ligne ne comptaient probablement plus que trois à cinq sections.
Bien que les troupes logistiques, les artilleurs sans obus et les unités anti-aériennes aient tous été envoyés au front, comblant beaucoup d'effectifs, il y avait définitivement un fossé dans la valeur combative de ces soldats comparés à l'infanterie de première ligne — leur entraînement habituel et leur coordination tactique étaient différents.
En ce sens, la crête de Gaomen avait bel et bien été perdue.
Ses troupes n'avaient plus la capacité de continuer à défendre.
Même les pelotons d'appui d'artillerie étaient à court d'obus !
Sans renforts ni ravitaillement, même s'ils survivaient à cette vague d'attaque, la suivante serait inévitablement écrasante.
Rationnellement, il était temps de battre en retraite.
La seule différence entre battre en retraite et ne pas le faire était de savoir si les Peaux-Vertes prendraient la crête de Gaomen directement la prochaine fois ou après avoir éliminé le 7e Régiment.
En fait, les Peaux-Vertes semblaient avoir remarqué l'épuisement du 7e Régiment.
Leurs attaques avaient été féroces, leur infligeant des pertes substantielles, aussi les Peaux-Vertes n'avaient-elles pas continué l'assaut mais s'étaient-elles retirées momentanément.
Mais ce n'était manifestement pas une retraite ; c'était pour rassembler leurs forces.
Le commandant Homme-Bête en face réorganisait ses troupes, visant non pas à charger aveuglément mais à concentrer ses forces et lancer une attaque à fond féroce.
Zhang Zhikai était extrêmement tourmenté intérieurement. Il avait songé plusieurs fois à ordonner la retraite, mais d'un côté, il pensait aux frères sur la crête de Gaomen, au cas où ils seraient encore en vie.
De l'autre, il pensait aussi aux mots prononcés plus tôt par le commandant de division :
« Je veux la crête de Gaomen ! »
Au paroxysme de son hésitation, un soldat des transmissions s'approcha.
Les yeux de Zhang Zhikai s'illuminèrent !
« Le quartier général de division a-t-il répondu ? »
Zhang Zhikai était plein d'espoir.
Juste avant que son véhicule de commandement ne soit détruit, il avait envoyé un message au quartier général de division décrivant la situation désespérée du 7e Régiment et demandant du soutien.
Transférer un nouveau régiment, ou même simplement un bataillon ou une compagnie d'un régiment frère aurait été bienvenu.
Faute de mieux, faire bombarder par l'aviation ou faire réorienter les canons du bataillon d'artillerie de division pour apporter un soutien aurait aussi fonctionné.
En tout cas, il fallait quelque chose !
Le visage du soldat des transmissions semblait un peu sombre, mais à ce moment critique, il n'hésita pas : « C'est bien un message de la division... Le commandant de division et le Commissaire ont tous deux été sacrifiés. Le chef d'état-major assure désormais le commandement. Il dit que la division entière n'a plus de troupes pour renforcer le 7e Régiment, l'aviation a été anéantie, et le bataillon d'artillerie a également été détruit lors de l'échange de tirs avec les Peaux-Vertes de l'autre côté de la rivière. Le 7e Régiment ne peut compter que sur lui-même. »
En entendant cela, Zhang Zhikai semblait voir la situation désespérée de toute la division.
Il s'avérait que ce n'était pas seulement le 11e Régiment ou le 7e Régiment qui avaient été vidés, mais toute la 326e division.
Zhang Zhikai dit avec difficulté : « Je comprends. »
« Commandant... que devons-nous faire maintenant ? » demanda quelqu'un.
Zhang Zhikai regarda autour de lui, apercevant son camarade, le commissaire du régiment.
« Commissaire Wang, quel est votre avis ? » demanda-t-il doucement.
La jambe inférieure du Commissaire Wang était blessée, un gros morceau de chair arraché par un éclat d'obus égaré, lui permettant seulement de boiter douloureusement.
À la question, il n'hésita pas et dit avec un sourire : « Tu mènes les hommes en retraite ; je reste pour couvrir votre départ. »
« Ne fais pas cette tête. Notre mission a échoué, mais je ne suis pas sot. Ne penses-tu pas que je sais que ce n'est pas ta faute, ni celle de quiconque dans notre 7e Régiment ? Tout le monde s'est bien battu, tous des héros. À ce stade, la mort du régiment entier ici ne changera pas l'issue, alors retirons-nous et gardons la semence de notre unité en vie. »
Serreant les dents, Zhang Zhikai prit sa décision.
Puisque les choses en étaient là, il n'y avait plus lieu d'hésiter.
Il prévoyait de laisser les soldats des transmissions transmettre les ordres à chaque peloton.
Le choix de ceux qui couvriraient la retraite nécessitait aussi une réflexion approfondie.
Juste au moment où il allait donner l'ordre, les explosions résonnant depuis la crête de Gaomen cessèrent enfin.
La situation avait-elle changé ?
Puis il reçut une nouvelle des forces de reconnaissance en première ligne — les Peaux-Vertes, qui amassaient leurs forces pour un autre combat, battaient en retraite !
La bataille avait dû changer !
Sinon, cela n'aurait pas pu arriver !
« Envoyez quelqu'un à la crête de Gaomen immédiatement, montez vérifier si nos frères sont encore là ! Regardez aussi si quelque chose s'est passé de l'autre côté de la rivière ! »
Zhang Zhikai donna immédiatement l'ordre.
Les éclaireurs partirent, mais avant qu'ils ne puissent rendre compte, une autre bonne nouvelle arriva.
Depuis les hauteurs, la radio de la 1re Compagnie appela.
« Commandant ! Nous avons gagné ! »
Zhang Zhikai fut immensément exalté !
Les frères de la 1re Compagnie sur les hauteurs, bombardés par un intense feu d'artillerie toute la journée, avaient encore des survivants !
De plus, il était encore plus exhilaré par la nouvelle venue des camarades sur les hauteurs.
Une vingtaine de minutes plus tard, Zhang Zhikai gravit personnellement la crête de Gaomen.
Le secteur était désormais dévasté, des cratères partout, aucune végétation en vue, et même les rochers de taille respectable étaient rares.
Mais il ne pouvait plus se soucier de cela.
Avec une lunette, il regarda vers le sud.
Dans la nature sauvage, les Peaux-Vertes étaient littéralement pulvérisées par une armée de l'Alliance en avance !
Cette armée de l'Alliance, venant du côté ouest de la rivière avec des forces blindées en tête, comprenait non seulement les Lions et le Roi Lion, mais aussi quelque chose de bien plus grand :
À travers sa lunette depuis la crête de Gaomen, Zhang Zhikai vit quatre Titans !
Les Titans de classe Warhound lançaient continuellement des grenades à tir rapide et des roquettes, distribuant précisément une puissance de feu dévastatrice là où elle était nécessaire.
Bien que positionnés légèrement en retrait des Rois Lions et des Lions, laissant les chars moins chers absorber la puissance de feu des Peaux-Vertes, ils agissaient décisivement quand c'était nécessaire.
Zhang Zhikai assista personnellement à une Bête Skugg, après avoir encaissé plusieurs coups d'artillerie lourde et de salves de roquettes, continuer à semer le chaos sur le champ de bataille, renversant deux Lions. Un Titan Warhound saisit l'opportunité, son Poing de Gravité frappant soudain le côté de la tête de la bête.
Le blindage d'acier externe, les écailles dures et le crâne robuste ne purent y résister ; sous ce puissant coup, toute sa tête fut quelque peu déformée.
Son corps se tordit et s'effondra tandis que le Titan, à cet instant, tira plusieurs grenades supplémentaires dans le ventre relativement plus mou de la bête, mettant définitivement fin à la vie de la bête de guerre.
À cet instant, Zhang Zhikai ne put s'empêcher de verser de chaudes larmes !
Dans son esprit, défilèrent les visages de camarade après camarade qui s'étaient sacrifiés.
Le 7e Bataillon, la 326e Division, et en effet toutes les troupes engagées dans cette dure bataille défensive de berge avaient payé un prix inimaginable.
Et maintenant, ces sacrifices avaient enfin vu leur retour.
« Camarades tombés, vous ne pouvez voir cette scène, alors je la verrai pour vous ! »
Perbov n'avait pas anticipé que la bataille défensive de la berge atteindrait une telle ampleur dévastatrice.
Premièrement, l'ampleur des Peaux-Vertes rassemblées dépassait les prévisions ; l'ennemi sur la rive sud du Grand Fleuve dépassait déjà les deux millions, et ils attaquaient sur tout le front.
Il pensait que la berge serait sûrement perdue et son plan gravement défectueux.
Juste au moment où il se préparait urgemment à un assaut total et s'apprêtait à lancer le Plan B, il réalisa que la berge, malgré les bombardements incessants et les attaques féroces, tenait bon !
La 326e, la 376e et la 442e Divisions sous le 1er Groupe d'Armées de l'Alliance avaient été quasiment anéanties, avec plus de cent mille pertes.
En ajoutant les pertes de l'Armée de Défense, le total était probablement de plus de deux cent cinquante mille.
Mais ils avaient finalement tenu bon, et Perbov jura qu'il ne trahirait pas le sacrifice de ces héros !