« Commandant de compagnie ! Sortez ! Vite ! »
L'officier d'état-major à l'extérieur hurlait tandis que Zhang Zhikai saisissait les derniers instants pour taper un dernier message sur le système électronique du véhicule de commandement et l'envoyer avant de débarquer.
C'était déjà leur troisième vague d'attaques depuis le début du combat.
La première les avait pris au dépourvu, et les pertes furent lourdes ; cependant, ils parvinrent à repousser l'ennemi grâce à l'appui-feu depuis les hauteurs.
La seconde vague survint pendant la nuit, les Peaux-Vertes attaquant à la fois les hauteurs et le piémont, déployant plusieurs Béhémoths de Guerre Skugg. À ce moment-là, les forces humaines avaient pleinement préparé leurs positions. Avec l'appui de l'artillerie et des Compagnies Antichars, les Bêtes Skugg furent anéanties, et cette vague d'attaques cessa, mais le 7e Régiment subit également de graves dommages, avec plus de la moitié des troupes de première ligne tuées ou blessées.
S'ensuivit une pause dans l'offensive des Peaux-Vertes, leur offrant une demi-journée de répit bien nécessaire.
La troisième attaque commença à l'aube de leur troisième jour de stationnement à la crête de Gaomen.
Cette fois, les Peaux-Vertes jouaient clairement gros.
La position de la crête de Gaomen fit face à un barrage d'artillerie sans précédent depuis l'autre côté de la rivière ; d'innombrables obus de roquettes semblaient déterminés à labourer chaque centimètre de la crête plusieurs fois. Les troupes sur la montagne n'osaient pas quitter leur abri pour soutenir les forces au sol.
La force au sol personnellement dirigée par Zhang Zhikai, cependant, affronta une attaque concentrée d'Orques Peaux-Vertes. Il n'y avait pas seulement un Béhémoth de Guerre Skugg, mais aussi plus de vingt machines à tuer.
Cela posa un défi majeur à la position du 7e Régiment.
Les positions furent percées, entraînant une attaque directe des Orques Peaux-Vertes contre le centre de commandement de Zhang Zhikai.
Une machine à tuer et une vingtaine de Peaux-Vertes semèrent le chaos total au centre de commandement.
Une compagnie avait déjà reçu l'ordre de faire demi-tour.
Avec autant de renforts qui revenaient, ils devraient pouvoir éliminer l'ennemi infiltré, bien que cela étire encore davantage les positions de première ligne ; cependant, le centre de commandement, le cerveau des opérations, ne devait pas être compromis.
Si le poste de commandement de Zhang Zhikai tombait, les troupes de première ligne deviendraient instantanément aveugles et sourdes.
Mais il devait survivre.
Après avoir envoyé la dernière mise à jour sur la situation à la crête de Gaomen au quartier général de division, le major quitta le véhicule de commandement.
Alors qu'il débarquait, l'officier d'état-major qui l'avait appelé plus tôt était maintenant en pièces.
À proximité, la machine à tuer mentionnée par sa garde était alarmement proche ; c'était l'armure de Bête qui avait tué l'officier d'état-major.
Sa prochaine cible était le véhicule de commandement que Zhang Zhikai venait de quitter.
Un seul obus de roquette détruisit le véhicule.
Zhang Zhikai transpira froid.
Il brûlait d'envie de se battre, mais à cet instant, il ne put que sortir un pistolet laser de sa ceinture.
À quoi bon cette petite lampe de poche contre une machine à tuer ?
Il n'avait d'autre choix que de fuir.
La machine à tuer fonça aussi vers lui. La hache tronçonneuse balançait d'avant en arrière pendant qu'elle courait, le grincement strident de la chaîne laissant entendre que tout contact avec cette arme provoquerait des blessures catastrophiques.
Pourtant, comment ses deux jambes pouvaient-elles distancer un Mécha de Bête ?
Si la Bête ne s'était pas délectée du plaisir du carnage avec sa tronçonneuse, une rafale de son autocanon rotatif de gros calibre aurait mis fin à la vie de Zhang tout comme celle de son officier d'état-major.
À ce moment critique, une explosion tonnante éclata sur le flanc de la machine à tuer.
Zhang Zhikai se tourna vers la source du feu, apercevant un jeune soldat de l'Alliance baissant un lance-roquettes, un visage sale lui adressant un pouce levé.
Il le reconnut : un membre de son propre peloton de garde.
Il avait envoyé les deux tiers de sa garde vers la crête de Gaomen, conservant néanmoins un peloton de garde près de lui.
En ce moment crucial, ils firent effectivement la différence, lui sauvant la vie.
Soulagé, il n'en resta pas moins horrifié lorsqu'il hurla : « Attention ! »
Derrière le garde, une Bête levait une arme grossière et massive au canon ridiculement large, visant le garde.
Zhang Zhikai leva aussi son pistolet, tirant trois rayons laser rouges en rafale.
Ses compétences de combat personnelles n'étaient pas mauvaises ; les trois coups touchèrent, perçant trois trous dans l'Orque Peau-Verte.
La puissance du pistolet laser, supérieure aux munitions classiques, causa d'importantes blessures perforantes, et la chaleur intense explosa immédiatement à l'intérieur de la cible. Ce qui semblait un trou à l'entrée devint un cratère massif à la sortie.
Néanmoins, même après avoir encaissé trois tirs laser, la Bête ne mourut pas.
Elle tira son gros canon.
Le jeune soldat, qui venait de sauver la vie de Zhang Zhikai, fut instantanément pulvérisé en fragments.
La Bête rugit et braqua son canon sur Zhang Zhikai, arma le verrou, tentant un nouveau tir.
« Ah ! Ah ! Ah ! » Zhang Zhikai hurla, pressant la gâchette sans relâche, touchant la Bête de trois nouveaux tirs laser avant qu'elle ne puisse faire feu.
Après avoir subi de tels dégâts, la Bête finit par s'effondrer.
Halatant, Zhang Zhikai regarda autour de lui, appelant plusieurs officiers d'état-major à se joindre à lui pour une contre-attaque.
Ils se portèrent vers la première ligne hors de la caserne, s'engageant activement dans le combat contre les Peaux-Vertes attaquantes.
Lorsqu'un peloton d'infanterie de première ligne arriva en renfort, ils parvinrent enfin à éradiquer les ennemis.
Cependant, le lieutenant chef de peloton de retour rapporta également la situation critique du front à Zhang Zhikai.