Bientôt, quelques jours plus tard, la Flotte Unie de Du Shiliang avait été contrainte de quitter l'orbite de la planète.
Cette planète ne possédait pas de système de défense orbitale pour offrir un abri à la Flotte Humaine ; garder l'orbite et lutter contre la Flotte Peau-Verte, qui pouvait avancer ou battre en retraite librement à l'extérieur, n'était plus un choix judicieux. Ils risquaient d'être piégés et battus dans l'orbite de la planète.
Ils durent se retirer dans l'immensité du domaine stellaire pour affronter la Flotte des Bêtes et la retenir.
Dans l'ensemble, les forces des deux flottes étaient comparables. Après tout, seule la moitié de la Flotte Unie était là ; l'autre moitié était avec Yelisia.
Environ une centaine de vaisseaux de guerre, dont quatre Croiseurs Principaux.
De l'autre côté, les Peaux-Vertes alignaient deux cents vaisseaux, avec trois croiseurs de grade vaisseau-amiral.
Ce chiffre était supérieur d'une unité au vaisseau-amiral qui s'était initialement enfui de l'Étoile Aile d'Acier.
Il semblait que le Seigneur Bête disposait encore de réserves.
Du Shiliang dut agir avec prudence, n'osant pas engager une bataille décisive de flottes alors que les forces étaient si proches.
Les implications de la victoire ou de la défaite étaient bien trop lourdes.
Les deux camps se méfiant de faire le premier pas, ils entamèrent un jeu du chat et de la souris à travers tout le système stellaire, se testant, tendant des embuscades, échangeant des tirs à des distances extrêmes avant de s'éviter rapidement. Ils profitèrent aussi de leurs passages près des planètes pour tirer quelques salves...
Dans cette situation spatiale, aucun camp ne contrôlait la domination de l'espace, mais un champ de bataille terrestre préparait le plus grand engagement depuis le début de la guerre.
Apprenant qu'ils n'auraient pas d'appui orbital, la première réaction de Perbov fut naturellement la tension.
Ce n'était certainement pas une bonne nouvelle.
Il ne considéra même pas si la bataille navale serait gagnée ou perdue. S'ils perdaient, il était prêt à subir le sort des Peaux-Vertes qui avaient été bombardées un peu plus tôt.
En regardant simplement la situation actuelle, sans l'appui de l'artillerie navale, les troupes terrestres Peaux-Vertes pourraient ne pas continuer à mener une guérilla de façon aussi contrainte.
Elles étaient très susceptibles de se soulever et de rassembler leurs forces pour affronter les humains dans un engagement à grande échelle.
À ce moment-là, l'armée humaine, privée d'appui-feu orbital, pourrait-elle encore assurer la victoire ?
Pourrait-elle maintenir un ratio de pertes au combat élevé ?
C'étaient des questions inquiétantes.
Mais... Perbov avait peut-être un peu de la nature d'un joueur.
Cela pouvait aussi être une opportunité.
Mener de nombreuses petites batailles vicieuses, l'appui-feu de la flotte était intrinsèquement limité et servait davantage de dissuasion pour empêcher l'ennemi de se regrouper.
Et le combat réel se déroulait avec un taux d'usure relativement fixe.
Si cette approche était « stable », il serait splendide de décrocher une victoire nette lors de l'un de ces engagements, ce qui rendrait d'innombrables Peaux-Vertes hors de combat. Après la victoire, les forces humaines, avec leur artillerie et leurs groupes blindés rassemblés, pourraient massacrer l'armée des Bêtes enfin rassemblée.
Bien sûr, s'ils perdaient, la même situation pourrait fort bien s'abattre sur eux.
Mais Perbov estimait que le pari en valait la peine.
Et bientôt, l'opportunité se présenta.
Lorsque la flotte des Peaux-Vertes apparut réellement dans le Système Stellaire Temir, le chef des Orques Peaux-Vertes sur Temir No.5 reçut également la nouvelle.
Ce Seigneur Bête rusé perçut immédiatement une bonne occasion de contre-attaque.
Il en avait assez de la guérilla ; quel Seigneur Bête ne voudrait pas livrer une tremende bataille bouleversant la terre, si c'était possible ?
Sous son commandement délibéré, plusieurs armées Peaux-Vertes originellement dispersées se regroupèrent rapidement autour de lui. En quelques jours à peine, elles assemblèrent une grande force de plus de cinq cent mille hommes.
Dans le même temps, encore plus d'armées convergeaient vers sa position.
Mais il ne put attendre plus longtemps.
Il lança immédiatement une opération, engageant des forces lourdes pour percer sur un front large de plusieurs centaines de kilomètres.
Puissants camions armés, Béhémoths de Guerre Skugg, chars de la mort... tout l'équipement lourd des Peaux-Vertes fut déployé !
L'armée humaine, prise au dépourvu, fut complètement submergée !
Payer ses dettes est si dur...