Bien que l'arrivée de Gu Hang fût inattendue et qu'aucune cérémonie d'accueil grandiose n'ait pu être organisée à la hâte, les gens de la Société de la Caverne Abandonnée firent dennoch de grands efforts pour manifester quelque chose, essayant de faire ressentir au gouverneur leur respect.
Lorsque Gu Hang entra par l'entrée de la mine quelque peu nettoyée, il vit que toutes les lumières à l'intérieur de la caverne avaient été allumées.
Les citoyens de la Société de la Caverne Abandonnée se tenaient en deux rangées, longeant les deux côtés du tunnel de la mine, saluant l'arrivée de l'homme qui déterminerait leur destin futur.
Gu Hang n'était pas le premier à entrer ; son superviseur militaire, le capitaine Yan Fangxu, avait déjà mené plus d'une centaine de personnes à l'intérieur avant lui.
Sur le chemin, les soldats-robots avaient formé un mur humain, séparant le passage des résidents de la Société de la Caverne Abandonnée.
Les soldats se tenaient droits, leurs armes en main, tandis que les civils alentour s'agenouillaient tous au passage de Gu Hang.
Partout où Gu Hang passait, les gens s'agenouillaient pour le saluer.
Mis à part les gens, la Société de la Caverne Abandonnée n'avait rien d'autre à exhiber.
Au milieu de la foule, Gu Hang avançait, observant les conditions dans l'ensemble de la Société de la Caverne Abandonnée.
Les gens avaient le teint pâle, tous d'apparence plutôt malsaine ; dans la caverne gisaient quelques outils miniers, comme des pioches et des wagonnets — du travail purement manuel, rien dont on puisse parler en termes d'équipement.
En marchant, Gu Hang parvint à une cavité à l'intérieur de la mine que les gens de la Société de la Caverne Abandonnée utilisaient comme place et principaux espaces de vie. De nombreuses structures en bois grossières étaient construites de manière chaotique — ce devait être les demeures de bien des gens.
Davantage encore de résidents de la Société de la Caverne Abandonnée s'étaient rassemblés ici.
Lorsque Gu Hang pénétra au milieu d'eux, des centaines de personnes, menées par leur chef Patel, s'agenouillèrent toutes d'un même mouvement.
Le respect était manifesté en bonne et due forme.
Ici, une estrade temporaire avait également été érigée.
Gu Hang y monta, et un micro était déjà en place. Non seulement sa voix pouvait être entendue par les gens sur la petite place de la mine, mais elle pouvait aussi être transmise à ceux qui n'étaient pas sur la place grâce aux haut-parleurs disséminés dans toute la mine.
Après tout, la place de la mine n'était pas assez grande pour accueillir neuf cents personnes.
Debout sur l'estrade, Gu Hang posa son regard sur les visages sous la lumière jaune tamisée. Il pouvait y lire le soulagement d'avoir survécu à un désastre et la gratitude qu'ils éprouvaient envers lui comme sauveur.
Mais en même temps, leurs expressions ne manquaient pas de perplexité face à l'avenir, de doutes sur lui, l'homme qui déciderait désormais du destin de tous, et de l'engourdissement laissé par une vie sans espoir dans les terres dévastées.
La responsabilité était lourde et le chemin long.
Mais il commença tout de même, lentement : « Résidents de la Société de la Caverne Abandonnée, je suis votre gouverneur, Gu Hang. »
« Aujourd'hui, j'ai vu chacun de vous s'incliner devant moi, manifester sa soumission. C'est bien, cela prouve que vous avez fait le bon choix. »
« Votre chef Patel m'a supplié de vous sauver, et je lui ai accordé cette grâce. »
« J'ai mené mes troupes à la Société de la Caverne Abandonnée et anéanti les bandits qui menaçaient vos vies. Cent quarante-six corps sont alignés proprement dehors, et onze prisonniers seront bientôt jugés en votre présence. »
« Le salut que vous désiriez a été accordé, mais le salut que je veux vous donner ne fait que commencer. »
« Sur les terres dévastées, cruelles et impitoyables, qu'il s'agisse de catastrophes naturelles ou de calamités humaines, notre survie est toujours menacée. Aujourd'hui, ce sont les "Prisonniers de la Mort" qui sont venus, demain ce sera autre chose. Vous avez besoin de la capacité de vous protéger, et je vous armerai. C'est le premier salut que je vous accorderai. »
« Vous peinez jour et nuit dans les mines, pour ne vivre qu'une vie sans soleil, jamais rassasiée, jamais chaude, avec des gens qui meurent chaque hiver. Vous avez le droit à une vie meilleure, et je veillerai à ce que quiconque est prêt à lutter pour l'obtenir l'ait. C'est le deuxième salut que je vous accorderai. »
« Un environnement sûr, beaucoup de nourriture et de la chaleur sont peut-être vos plus grands désirs à présent. Mais une fois rassasiés, vous aurez d'autres désirs — de meilleures conditions de vie, des réconforts spirituels plus raffinés, et même l'accomplissement de soi, l'honneur, la foi… et je vous fournirai la plateforme pour poursuivre ces aspirations supérieures. C'est le troisième salut que je vous accorderai. »
« Dans mon plan, seulement après vous avoir accordé ces trois salutations, seulement après avoir rendu vos vies sûres et prospères, pourrons-nous parler de vous sauver véritablement ! »
Gu Hang acheva son discours, et à cet instant, que ce soient ceux assez chanceux pour voir son visage sur la place ou ceux entassés ailleurs, ne pouvant qu'entendre sa voix par les haut-parleurs, tous les résidents de la Société de la Caverne Abandonnée furent en émoi !
Lorsqu'il mentionna que les bandits dehors avaient tous été tués, les gens étaient déjà en liesse. Ces bandits avaient tué et capturé leurs frères, les piégeant dans la caverne pendant des jours alors que leurs provisions s'épuisaient. Ils avaient vécu dans la terreur constante jusqu'à ce qu'ils soient enfin sauvés, et leur gratitude ne pouvait être plus sincère.
Et lorsque Gu Hang évoqua le fait de les armer, certains résidents, surtout les jeunes et les sanguins, furent encore plus émus. Les gens de la Société de la Caverne Abandonnée savaient depuis toujours l'importance d'avoir des armes et des munitions dans les terres dévastées. Dans ce monde de la survie du plus fort, sans la capacité de se protéger, on n'est que de la viande qui attend d'être dévorée, après tout tout le monde a faim.
Mais les armes ne s'obtiennent pas gratis ; le commerce militaire est le plus précieux sur les terres dévastées. Et les gens de la Société de la Caverne Abandonnée, qui peinent à se nourrir et s'habiller, ne peuvent tout simplement pas se les offrir.
Seules les armes leur donneront un sentiment de sécurité. Face à des situations comme celle d'aujourd'hui, qu'ils puissent riposter ou non, ils auront au moins une chance de se battre, et ne seront pas laissés à attendre la mort, dépendant uniquement du secours d'autrui.
Le deuxième point, la promesse de nourriture et de chaleur, suscita une ferveur encore plus grande ! Les paroles de Gu Hang frappèrent au plus profond de leurs cœurs !
Nous travaillons si dur, nous souffrons tant, pourquoi ne pourrions-nous pas avoir un repas complet ? Ils ne comprennent pas l'exploitation du marché extérieur, la disparité de valeur entre produits bruts et produits transformés, mais… le Gouverneur leur a promis nourriture et chaleur !
Cela seul suffisait à les faire soutenir pleinement tout ce que le Gouverneur prévoyait de faire !
Le troisième point, les soi-disant "poursuites supérieures"… les gens ne le ressentirent pas aussi fortement, en fait certains étaient perplexes. Juste survivre était déjà assez dur ; ils s'autorisaient rarement à penser à plus, ne comprenant pas ce que "l'accomplissement de soi" ou le "sens de l'honneur" signifiaient.
Ils acclamaient par élan, porté par les points précédents — que tout ce que disait le Gouverneur devait être juste !
Mais il y en avait toujours quelques-uns qui, malgré le tourment d'une vie douloureuse, avaient su continuer à réfléchir. Leurs yeux s'allumèrent lorsqu'ils entendirent le Gouverneur mentionner cela.
La grande majorité dans la Société de la Caverne Abandonnée fut inspirée par le discours de Gu Hang !
Ils pouvaient voir un chemin de lumière et d'espoir se déployer sous leurs yeux.