L'humeur de Butch était complexe.
Avec l'âge et les épreuves accumulées, et la sécurité de toute la Société de la Grotte Abandonnée reposant sur ses épaules, il était inévitable qu'il suranalyse et devienne excessivement méfiant.
À ses yeux, les centaines de membres de la Société de la Grotte Abandonnée se serraient les uns contre les autres pour se réchauffer sur le dangereux no man's land, cherchant simplement à survivre. Quelle que soit la situation, réfléchir davantage et faire preuve de plus de prudence — même si cela signifiait rater de nombreuses occasions — valait bien mieux qu'un seul faux pas menant à une catastrophe totale.
Lorsque le Gouverneur-général était arrivé avec ses troupes pour les secourir, il avait été indéniablement reconnaissant. Sans aide extérieure, ils seraient tous morts.
Mais pour être honnête, ce qu'il espérait le plus, c'était que le Gouverneur-général vienne avec ses troupes, anéantisse les bandits, puis reparte. Même s'ils avaient dû payer un prix plus élevé, cela aurait été acceptable. Il avait envisagé le pire scénario : les impôts doublant en deux ans, conduisant peut-être la moitié de la Société de la Grotte Abandonnée à mourir de faim, mais c'était encore préférable à la mort de tous.
À présent, cependant, le Gouverneur-général non seulement ne leur réclamait rien, mais était même prêt à leur offrir davantage, ce qui rendait Butch très anxieux.
S'il n'y avait aucun coût, cela pouvait signifier que le coût le plus élevé de tous les attendait.
Après avoir écouté le discours de Gu Hang, lui aussi avait été inévitablement emporté un instant et avait acclamé joyeusement avec la foule.
Tout ce dont le Gouverneur-général avait parlé, bien sûr, était ce qu'il espérait, ce qu'il rêvait d'avoir.
Était-ce vraiment possible ?
Les gens de la Société de la Grotte Abandonnée, en dehors de leur force de travail, n'avaient rien. Aucune technologie, aucun équipement, même les mines, vestiges d'avant la guerre, avaient des réserves limitées et étaient difficiles à exploiter. Si les filons avaient été de bonne qualité, comment auraient-ils pu échouer entre leurs mains ?
Comment de telles personnes pourraient-elles aspirer à une vie meilleure ?
Butch ne pouvait pas l'imaginer.
Il ne voulait pas penser ainsi, mais il ne pouvait s'empêcher de craindre le pire, sentant que les paroles de Gu Hang n'étaient que duperie, et qu'ils finiraient peut-être par être vendus comme esclaves ou quelque chose du genre à l'avenir.
Mais il n'était plus le chef de la Société de la Grotte Abandonnée.
L'actuel chef, Patel, semblait avoir subi un lavage de cerveau, faisant une confiance fervente aux paroles du Gouverneur-général. Après le discours de ce dernier, le jeune homme était hors de lui d'excitation, et au moindre signe, il s'empressait d'aller discuter des grands plans pour le développement de la Société de la Grotte Abandonnée.
« Vendus et ils comptent encore l'argent de l'acheteur ! »
Butch ne put que se retirer dans son petit espace étroit et moisi, ruminer en solitaire.
Son abattement ne dura pas longtemps avant qu'on ne frappe à sa porte.
En ouvrant, il vit entrer Patel.
La pièce était plongée dans le noir complet, et Patel demanda : « Pourquoi n'allumes-tu pas une lampe ? »
« Selon le Gouverneur-général, une vie heureuse ne s'obtient pas en économisant. »
« Hein, maintenant tu ne fais que répéter les paroles du Gouverneur-général. »
« Je n'ai jamais nié cela. »
« Il veut aussi nous apporter un avenir radieux. »
« Hmm », répondit Butch sans s'engager, ayant renoncé à persuader Patel.
Que pouvait-on faire d'autre à ce stade ?
Pour dire vrai, la Société de la Grotte Abandonnée n'avait aucune force. Même si Patel l'avait écouté, que pouvaient-ils faire ? Se révolter contre le Gouverneur-général ?
En y songeant, il se sentit encore plus découragé. Il demanda avec lassitude : « N'es-tu pas censé discuter de questions importantes avec le Gouverneur-général ? Que veux-tu avec une vieille épave comme moi ? »
« Les discussions sont terminées, je suis venu demander ton aide. »
« Le Gouverneur accorde une grande importance à l'efficacité », dit Gu Hang.
« Que veux-tu que je fasse ? » demanda Butch.
« Mener notre peuple vers la surface et établir un campement. Nous ne pouvons plus continuer à vivre dans les mines bien longtemps ; les conditions de vie précaires entraîneront des maladies », expliqua Patel.
Bien sûr, vivre en surface serait formidable — qui choisirait les mines s'il avait le choix ? En fait, la Société de la Grotte Abandonnée avait des plans pour s'étendre en surface et y avait un camp.
Puis, les « Prisonniers de l'Oubli » les avaient rossés. Les dizaines de personnes qu'ils avaient capturées avaient été enlevées de ce camp de surface.
La surface était trop dangereuse ; avec les capacités de la Société de la Grotte Abandonnée, ils ne pouvaient tout simplement pas la défendre.
« Je sais ce qui t'inquiète », dit Patel, « mais nous avons le pouvoir de nous protéger. Le Gouverneur laissera cent soldats robotiques pour assurer la défense ici. En même temps, cent équipements de soldat seront livrés. Nous sélectionnerons des gens dans la Société de la Grotte Abandonnée et armerons un peloton ! »
Ce fut au tour de Butch d'être surpris.
Il pensait que le Gouverneur bluffait, mais il n'avait pas attendu que la promesse soit tenue si vite.
Non, il fallait dire : deux promesses.
Armer les propres soldats de la Société de la Grotte Abandonnée pour qu'ils puissent se protéger était une chose ; construire des maisons en surface pour améliorer les conditions de vie en était une autre.
Le changement était immédiat.
Sur ce point, Butch ne pouvait pas refuser.
Mais il était curieux d'autre chose : « Tu veux mon aide pour construire le camp de surface, qu'est-ce que tu feras toi-même ? »
Ce ne serait certainement pas l'entraînement militaire. Ce genre de chose serait sûrement géré par quelqu'un du côté du Gouverneur. Sans parler de l'autorité militaire, même si la Société de la Grotte Abandonnée le gérait elle-même, elle en manquait la capacité.
« Moi ? » dit Patel avec un sourire mystérieux, ne gardant pas le suspense plus longtemps. « Je vais construire notre propre ligne de production. Il y aura de nouvelles machines minières livrées, ainsi que des fours de fusion d'alliage. Le Gouverneur ne veut pas seulement nous aider à améliorer l'efficacité de l'extraction minière, mais aussi établir directement une ligne de production pour produire de l'acier allié ! »
En entendant cela, Butch fut réellement stupéfait et se trouva à court de mots.
Établir une force militaire, revenir vivre en surface — ces choses étaient certainement bonnes, mais franchement, elles étaient toutes illusoires. Comment la Société de la Grotte Abandonnée, par ses propres moyens, pourrait-elle se permettre une force militaire décente ? Ne devraient-ils pas toujours compter sur le soutien du Gouverneur ?
C'était au cœur du pessimisme de Butch : pour que la Société de la Grotte Abandonnée mène une bonne vie, elle devait posséder assez de valeur par elle-même. Il n'avait jamais attendu que d'autres fournissent un soutien illimité et gratuit à la Société de la Grotte Abandonnée — c'était impossible.
Même si ce n'était qu'une mesure temporaire pour gagner les cœurs, c'était pour un plus grand bénéfice. Que ce soit pour bâtir une bonne réputation ou pour un schéma plus sombre, ce n'était jamais une bonne chose.
Mais maintenant, il savait qu'il avait tort, gravement tort.
En effet, Gu Hang ne fournirait pas de soutien illimité et gratuit à la Société de la Grotte Abandonnée — il voulait quelque chose d'eux. Cependant, ce dont il avait besoin était quelque chose que la Société de la Grotte Abandonnée ne pouvait pas offrir actuellement.
Mais cela n'avait pas d'importance, car Gu Hang pouvait permettre à la Société de la Grotte Abandonnée de se développer. Une fois leur productivité accrue et leur valeur intrinsèque augmentée, ils seraient alors capables de payer le prix que Gu Hang demandait.
Bien sûr, à ce moment-là, la dette que la Société de la Grotte Abandonnée devait à Gu Hang serait probablement bien plus qu'une simple faveur de sauvetage.
Mais Butch était satisfait.
Cette opportunité était ce dont il avait rêvé.
Il était complètement revigoré à présent, ayant jeté ses inquiétudes précédentes aux orties : « Quand on commence ? »
Patel demanda en taquinant : « N'as-tu pas dit avant que c'était un désastre, pas une bénédiction ? Et quelque chose à propos de la perte de la liberté ? »
Le visage de Butch rougit, mais il rétorqua obstinément : « Petit morveux, qu'est-ce que tu en sais ! Notre liberté vaut-elle plus que l'équipement que le Gouverneur apporte ? »
« Hahaha ! » Voyant son oncle changer d'attitude de cent quatre-vingts degrés, Patel éclata de rire.
Ce n'était pas se moquer de son oncle ; c'était de la joie pour l'avenir de tous.