Parmi eux se trouvaient des guerriers, des héros, et même des femmes et des enfants. Zhu Zhengbao disait toujours à chacun de garder la foi : « L'Empereur ne nous abandonnera pas. Tant que nous persévérons, un jour nous serons rachetés, et l'Armée de l'Empire viendra sûrement. À la fin, la victoire sera certainement la nôtre. »
Ce n'était pas seulement de la propagande — c'était quelque chose en quoi il croyait profondément.
Sans une telle foi, comment un vieux général, âgé de plus de soixante-dix ans et rongé par les blessures et la maladie, aurait-il pu tenir jusqu'à présent ?
Sous sa direction, au cours des derniers mois, les gens s'étaient apaisés.
Dans leur situation de dénuement total, ils avaient établi un campement. Bien qu'il fût petit, et qu'ils ne fussent que quelques centaines de milliers, et que même si une grande horde de Peaux-Vertes arrivait, ils devraient encore fuir…
Mais au moins, ils avaient semé les graines ; au cours des derniers mois, les pousses de blé avaient percé la terre et étaient presque prêtes pour la récolte.
En témoignant de ces scènes, beaucoup pouvaient ressentir l'espoir et la croyance dont le Maréchal Zhu avait parlé.
Dans le même temps, ils avaient pris contact avec plusieurs autres campements, chacun de tailles diverses. Ils s'étaient mis d'accord pour se soutenir mutuellement, formant une alliance stratégique — s'ils croisaient des Peaux-Vertes qu'ils pouvaient combattre, ils combattraient ; et pour celles qu'ils ne pouvaient pas, ils se replieraient au moins vers un autre campement.
Il suffit de tenir bon, pensaient-ils. Tant qu'ils continuaient à lutter et à endurer, ils verraient sûrement le jour dont le Maréchal Zhu avait parlé : Les grandes forces de l'Empire viendront, et l'humanité l'emportera !
Et ce jour arriva même plus tôt qu'ils ne l'avaient imaginé.
Ce jour-là, tôt le matin, Zhu Zhengbao fut réveillé par quelqu'un qui l'appelait.
La personne arriva, débordant d'excitation : « Ils sont là ! Ils sont vraiment là ! La Flotte de l'Empire est venue ! »
« Va voir par toi-même ! »
Zhu Zhengbao enfila ses vêtements et sortit du bâtiment rudimentaire.
Levant les yeux, il vit qu'il faisait beau ; le ciel azur au-dessus de lui montrait plusieurs ombres.
À cette distance, les silhouettes ne semblaient ni grandes ni nettes, mais compte tenu de la distance, elles devaient être énormes.
La vue du vieux Maréchal n'était plus bonne. Il demanda à quelqu'un de lui apporter une lunette, et alors il put voir clairement : c'étaient bien des navires appartenant à l'humanité !
Avec l'expérience du Maréchal, il pouvait même distinguer qu'il s'agissait de croiseurs humains, et il semblait y en avoir trois ou quatre !
C'était définitivement la force principale !
L'armée était venue ! Ils étaient sauvés !
« Passez le mot ! Notre constance a désormais de l'espoir ! » déclara Zhu Zhengbao.
« D'accord ! » Les gens autour de lui étaient aussi en liesse, « En fait, pas besoin de passer le mot ; tout le monde peut le voir par lui-même ! »
« Quand même, il faut l'annoncer. C'est une bonne occasion pour assurer le moral », dit Zhu Zhengbao avec un sourire, son cœur bouillonnant d'excitation, tout en restant calme, « Même si l'armée approche, et que nous avons de l'espoir, le danger existe encore tant que les troupes au sol n'ont pas atterri et rejoint notre position. En ce moment final de la réussite, nous ne pouvons absolument pas échouer avant l'aube, compris ? »
« Compris ! Je vais trouver quelqu'un pour rédiger ça, pour booster le moral ! Maréchal, soyez tranquille, nous ferons tout le travail et tiendrons la ligne du mieux que nous pourrons », répondit un des membres de l'état-major.
« Bien, allez-y alors », dit-il.
Après avoir renvoyé son adjudant, Zhu Zhengbao, conservant son sourire, continua d'observer le ciel à travers sa lunette.
Nos navires humains sont vraiment magnifiques !
Cependant, à cet instant, il remarqua un petit point noir tombant de l'un des navires ; il s'enflamma rapidement au contact de l'atmosphère.
« Hein ? Est-ce une capsule d'atterrissage ou un chaloupe ? Cela me semble un peu trop grand, la taille ne correspond pas… Est-ce qu'ils se précipitent pour atterrir sans effectuer de bombardement orbital d'abord ? »
Le vieux Maréchal était rempli de questions.
Soudain, il vit la petite boule de feu exploser dans l'atmosphère.
Avait-elle été abattue par les Peaux-Vertes ?
Il observa les flammes roulantes, qui ne diminuaient pas comme on s'y attendrait pour un vaisseau détruit. Au contraire, elles grossissaient comme de l'essence qui s'enflammerait, s'étendant continuellement.
En un temps extrêmement court, la petite boule de feu devint une grande, puis se répandit en un ciel plein de nuages de feu !
Même à ce stade, les flammes ne montraient aucun signe de rétrécissement ou d'extinction ; au contraire, elles s'étendaient hâtivement jusqu'à ce que tout le ciel dans le champ de vision passe d'azur à une mer de feu !
La mer de feu continua de s'étirer, se propageant vers le bas et tout autour.
Tout cela se déroula en quelques dizaines de secondes à peine.
Tout le campement tomba silencieux ; les acclamations qui venaient de s'élever furent étouffées.
Tous fixaient béatement le ciel qui s'était transformé en mer de feu.
Tout se passait dans le silence ; Zhu Zhengbao pouvait encore entendre les cris des insectes et des oiseaux, le murmure du vent.
Mais toutes ses expressions s'étaient figées.
Si la tendance actuelle se poursuivait, en pas plus d'une minute ou deux, la mer de feu atteindrait le campement où il se trouvait ; en moins d'une heure, les incendies balayeraient l'atmosphère de la planète, brûlant chaque pouce de Temir II.
À ce moment-là, la planète entière deviendrait une « boule de feu », brûlant violemment dans l'univers. Les flammes féroces recouvrant la surface continueraient de brûler pendant des jours, voire un mois, consumant l'atmosphère et les océans de la planète entière, tuant toute forme de vie sur la planète.
Même si quelques chanceux parvenaient à se cacher sous terre, dans les montagnes, dans des bâtiments solides, et échappaient à la mort par le feu, l'anéantissement complet de l'écosystème rendrait impossible la survie des rescapés sur une planète transformée en terre morte.
Temir II passerait d'un monde agricole riche et beau à un Monde Silencieux Mort.
Un Monde Silencieux Mort, un lieu catégoriquement impropre à l'habitation humaine, qu'il s'agisse d'une planète primitive inaltérée ou d'une planète ravagée — toutes étaient désignées comme Mondes Silencieux Morts.
En ses soixante-dix ans de vie, il n'avait jamais songé un instant que ce qui n'était mentionné que dans les rumeurs et les archives s'abattrait un jour sur sa belle patrie.
Maintenant, il comprenait ce que c'était.
C'était l'Ordre d'Extermination de l'Empire, c'était la Torpille Brûle-Ciel.