Secteur Stellaire Cheval-Aigle, système Stellaire Cheval-Aigle II, le gros de la Flotte Tianma se dirigeait vers cette position.
Yelisia posait le regard sur les planètes visibles au large du pont de commandement, une pointe d’impatience dans les yeux.
S’éloigner du Secteur Stellaire Tianma pour participer à la guerre contre le Clan Dent-de-Fer faisait désormais plus de six ans, bien plus longtemps qu’elle ne l’avait prévu. Ces années de combats incessants avaient aussi laissé leur marque sur elle.
Comme nombre d’élites de l’Empire, elle avait subi une chirurgie de rajeunissement. Cette intervention ralentissait considérablement le processus de vieillissement, conservant un aspect juvenil jusqu’à la phase terminale de la vie, où le déclin s’accélérait brutalement avant de mener à la mort. Croisée avec une chirurgie de prolongation de la durée de vie, l’élite impériale pouvait ainsi jouir d’une existence longue et de haute qualité.
L’association des deux procédures était capable de porter l’espérance de vie normale, autrefois de soixante-dix ou quatre-vingts ans, à environ cent cinquante ans. Une double opération pouvait même dépasser les deux cents ans. Selon leurs conditions physiques, certaines personnes parvenaient jusqu’à trois ou quatre interventions. Mais plus le nombre de séances augmentait, plus les risques montaient et plus le taux de réussite baissait. À ce jour, le record détenu par un mortel sous chirurgie de prolongation de vie s’élevait à six cycles, lui offrant quatre cent cinquante ans d’existence.
En dépit de l’écart important qui séparait ces méthodes des véritables immortels et des Guerriers Interstellaires, lesquels ne vieillissaient jamais tant qu’ils n’avaient pas succombé sous les coups ennemis, il s’agissait tout de même d’une prouesse remarquable.
Même si cette pratique restait réservée à une infime partie de la population.
Cela dit, l’intervention ne faisait que maintenir son corps dans un état juvenil ; elle ne lui offrait pas d’énergie illimitée.
Des années de guerre et la pression constante, écrasante, avaient terni son épiderme et trahissaient sa fatigue, impossible à masquer.
Désormais, elle n’aspirait plus qu’à rentrer au plus vite, poser son mental et se reposer convenablement un instant.
Mais cela ne devait pas être.
Sur la route du Secteur Stellaire Cheval-Aigle, le déploiement commença à ralentir. À la question, on lui apprit que les dirigeants locaux et nombre de grands dignitaires invitaient chaleureusement la méritoire Flotte Tianma à faire un crochet vers la Capitale du Secteur, dite Cheval-Aigle II, pour assister à un banquet.
Yelisia en resta quelque peu contrariée.
Lors d’un voyage interstellaire, plus la flotte pouvait maintenir son cap sans escale, plus sa vitesse s’accroissait. Le temps passé en haute croisière n’était en soi que modéré ; même celui consacré aux sauts dans les tunnels du Royaume Stellaire restait limité. C’est bel et bien lors des phases d’accélération et de décélération que l’on perdait le plus de temps.
Cette halte repousserait de une à deux semaines leur retour vers le Secteur Stellaire Tianma.
C’est précisément ce qui l’agaçait le plus.
Mais elle savait aussi qu’il fallait accepter le coup.
Les premiers champs de bataille se trouvaient dans le Secteur Stellaire Passe-Dorée, puis les combats avaient migré vers le Secteur Passe-Argent. Au-delà de ces deux secteurs, la région la plus proche épargnée par les flammes de la guerre était précisément Cheval-Aigle.
Ce lieu pouvait être tenu comme la base logistique principale de l’opération militaire. D’énormes quantités de ravitaillement étaient acheminées depuis différents points du Domaine Stellaire via l’Impôt Impérial ou d’autres circuits, pour ensuite être redistribuées à partir du Secteur Stellaire Cheval-Aigle.
Le Gouvernement local du Secteur Stellaire avait la lourde charge de répartir ce matériel jusqu’aux premières lignes.
Il était impératif de conserver de bons rapports avec eux.
D’une part, ils les avaient considérablement soutenus durant ces six années de conflit, accordant même une priorité à l’approvisionnement de certains matériaux indispensables à la flotte. Venait enfin le moment de les en remercier.
D’autre part, le conflit n’était pas encore totalement clos ; seule la première étape des objectifs venait d’être franchie. De nouveaux combats seraient à venir et la Flotte Tianma aurait inévitablement besoin de revenir, rendant essentielle la pérennisation de ces bonnes relations.
À la lumière de ces deux éléments, lorsqu’ils prirent l’initiative de tendre une invitation dans le but d’honorer les guerriers loyaux de l’Empire, il devenait vraiment difficile de refuser.
Même si cela impliquait de retarder la navigation, il n’y avait rien à y faire.
Bien que cette décision ait été prise par le général Tilermungs, commandant en chef de la flotte, à sa place, Yelisia aurait fini par opter pour le même choix.
Malgré son agacement et son impatience rentrée, bien qu’elle brûlât de regagner ses foyers, Yelisia sut néanmoins amasser suffisamment de patience pour accomplir son devoir.
Lorsque l’heure fut venue, elle revêtit un uniforme propre et net. Son habit de contre-amirale de la Marine était parfaitement ajusté, chaque médaille correctement alignée sur la poitrine, avant de prendre une navette pour le port stellaire de la planète et se rendre au banquet.
Sur place, elle arborait un masque de sourire, nouant des échanges avec les fonctionnaires locaux avec une politesse rigoureuse, élégante mais chaleureuse.
Elle savourait les éloges des officiels locaux tout y répondant avec humilité, affirmant qu’il s’agissait là de son devoir et que rien n’aurait pu voir le jour sans leur concours.
Fût-ce en grande partie hypocrite, au moins l’ambiance du banquet semblait harmonieuse, correspondant parfaitement à la définition d’une réunion agréable pour les hôtes comme pour les invités.
Le festin approchait rapidement de son apogée.
Le général Tilermungs, en sa qualité de commandant de la flotte, fut convié à gagner l’estrade pour prononcer un discours.
Le militaire se fondait également parfaitement dans le contexte ambiant. Quelques anecdotes humoristiques jaillissaient spontanément, provoquant les rires complices des convives.
L’assistance l’écouta relater les prouesses de la flotte et narrer le récit de leur victoire précédente. En même temps, ils l’entendirent tourner son regard vers l’avenir, proclamant que la Flotte Tianma constituait non seulement la force de défense des mers stellaires du Secteur Tianma, mais aussi une entité garante de la sécurité des secteurs alentour, et plus particulièrement celle du Secteur Stellaire Cheval-Aigle.
Alors que l’atmosphère touchait à son paroxysme, un officier aide de camp, outrepassant les bienséances alors que le distingué général parlait encore, s’avança précipitamment sur la scène pour lui glisser un mot à l’oreille.
Un geste, certes, fort peu poli. En cas de message urgent, n’aurait-il pas pu patienter jusqu’à ce qu’il eût terminé son allocution et quitté l’estrade ?