L’Empire n’interviendrait qu’en cas d’écart majeur.
À présent, la véritable question est : comment l’Empire pourrait-il connaître le nombre effectif au sein du Phoenix ?
Lors du dernier rapport, le Phoenix ne recensait que sept membres. De toute évidence, même avec le temps, son effectif n’avait guère augmenté.
Sous la direction de Gu Hang, les procédures habituelles de la Secte des Mécaniciens et de l’agence de gestion des guerriers stellaires étaient totalement inopérantes.
L’Empire disposait de maigres renseignements sur le Phoenix. Pourvu qu’on tienne langue, il lui serait malaisé de connaître le nombre exact d’hommes dans le groupe de combat ou le montant réel des impôts dus. Et puis, finalement, ce n’était pas à chacun de s’arranger en conséquence ?
Avec la décennie sur le point d’expirer, il suffisait d’affirmer compter une centaine d’hommes, de reverser quelques graines génétiques par pure formalité, et le dossier pouvait être clos.
Et toi, Matins, tu tiens donc vraiment à régler ta dette selon la réalité du terrain ?
C’eût été accablant. Quatre ou cinq recrues par an sur cinq années, ça donnait quarante à cinquante graines génétiques à reverser… Pas très futé, comme attitude, avoue-t-on.
On peut te voir comme un modèle de discipline, un vrai fidèle sujet de notre grand empire, jusqu’à vouloir honorer pleinement tes redevances en graines génétiques à cette heure ?
Voilà pourquoi tu n’es jamais parvenu à briser les cuirasses de fer.
Pourtant, Gu Hang n’eut garde de faire part de ces pensées à Matins.
En réponse, il se contenta d’indiquer que chaque nouvelle graine génétique issue des sang-neuf du groupe de combat devrait servir à former de nouveaux guerriers, tout en confirmant le maintien de l’usage consistant à prélever, via le système de recrutement par badge militaire, les adolescents aux potentialités de grade T1 requis pour les opérations d’implantation.
Les interventions d’implantation de la graine du Phoenix affichaient un taux de réussite exceptionnel, frôlant les 98 % depuis leur lancement, avec seulement neuf échecs pour cinq cents opérations réalisées.
Cette performance s’expliquait par deux facteurs principaux :
D’une part, la graine Phoenix n’était guère exigeante sur le plan du rejet ;
D’autre part, surtout, les candidats subissaient leur entraînement vers le grade T1 à l’âge idéal. Condition physique, expérience du terrain, maîtrise des techniques et solidité mentale correspondaient toutes aux critères exigés. Tant que la compatibilité biologique n’était pas désastreuse, le risque d’échec restait infime.
Grâce aux graines produites par ses propres sang-neuf et à celles que Gu Hang s’était chargé de reverser, l’effectif du Phoenix avait atteint les cinq cents unités. Un vrai retour en grâce.
Dorénavant, Gu Hang n’aurait plus aucun versement supplémentaire à effectuer pour le Phoenix. La composition spécifique de l’unité, intégralement composée de sang-neuf, garantissait qu’elle générerait davantage de nouvelles graines sur cinq années que bien des groupes de combat à effectifs complets. Conjuguée à la fiabilité des greffes, cela signifiait que l’accroissement démographique se ferait naturellement et sans frais annexes.
Arrivé à ce palier, le Phoenix ne pouvait certes pas passer pour une unité d’élite, mais il reprenait au moins l’apparence d’un groupe de combat standard.
Bien des groupes de combat de guerriers stellaires, écrasés par d’anciens combats et décimés, peinaient déjà à atteindre une telle taille.
Concernant les volets manquants – flotte attitrée, personnels de support, armée auxiliaire humaine et véhicules de combat blindés – Gu Hang ne pouvait tout débloquer d’un coup. Néanmoins, leurs futures opérations ne se dérouleraient plus en solitaire, mais s’articuleraient étroitement avec l’armée de l’Alliance, capable de prendre en charge l’essentiel des logistiques et renforts nécessaires à la guerre.
Même si les engins blindés pilotés par des humains restaient nettement inférieurs aux modèles exclusifs dotés de liaisons neurales dédiées aux guerriers stellaires, ils permettaient au moins de pallier provisoirement leur absence totale.
Si Gu Hang avait envisagé d’équiper ses guerriers stellaires d’engins blindés sur mesure, le chantier aurait été trop lourd. On pouvait encore usiner des transports de troupes blindés, mais les chars de choc relevaient de l’impossible, et pour les grands méchas de type Drednought ou Apocalypse, c’était carrément hors de portée.
Leur approvisionnement relèverait exclusivement du marché extérieur.
Mais recourir au marché extérieur… revenait à cracher son argent par les fenêtres.
Si l’Alliance assurait elle-même la fabrication, le vrai coût se limiterait aux matières premières, aux salaires, au ravitaillement et aux ressources vitales des ouvriers… Certes, la facture officielle respecterait toujours les tarifs impériaux et gonflerait artificiellement le budget, mais en réalité, les dépenses réelles n’atteindraient même pas la moitié.
À l’inverse, un achat extérieur grillerait purement et simplement les crédits fiscaux de l’Alliance, sans ménager ni sou, avec des risques réels de surcotation exponentielle sur ces équipements de pointe.
En attendant, il leur fallait se contenter de l’existant.
Après avoir engrangé deux cent mille points de grâce pour le Phoenix, Gu Hang n’avait plus qu’une crainte mineure concernant les Morts Cendrés dès lors que l’effectif culminerait à cinq cents hommes.
Le groupe de combat chaotique adverse affichait tout au maximum un peu plus de deux cents guerriers stellaires. Avec une marge de manœuvre de deux fois et demi, Gu Hang pourrait aisément absorber un assaut brutal des cendres funéraires et neutraliser le carnage avant qu’il ne dégénère.
Dans le cas contraire, s’ils tardaient quelques années supplémentaires, le groupe de combat ennemi verrait son effectif monter en puissance pour atteindre le millier d’hommes de référence.
À ce stade, Gu Hang hâtait déjà de curieux le visage de Zhong Jihuа.
Alors, tu braques des yeux sur la lignée du Phoenix ?
Un millier de lignées trônent sous tes yeux. Va donc les cueillir si tu oses.
Certes, ces deux cent mille points de grâce investis dans le Phoenix avaient déjà permis de former près de vingt mille combattants d’élite évoluant entre les grades T4 et T2.
Ces unités constituaient un effet secondaire, certes, mais loin d’être négligeable. Conformément à l’usage, un premier contingent avait été versé dans la 10e Brigade, tandis que le surplus rejoignait des unités spécifiquement structurées : la 1re brigade d’extinction du vent, la 2e brigade boucherie des bêtes, ou diverses divisions squelettes.
La 10e Brigade avait déjà dépassé les dix mille hommes. Tous des vétérans, intégralement dotés d’équipements spécialisés, rien de plus à ajouter. Les autres divisions et brigades s’étaient alimentées chez l’élite et parvenaient désormais à constituer des pelotons purement composés de troupes de grade T4, armées d’armures externes, de fusils des séries LR et GHS, et jouissant d’un ratio blindages-feux de soutien particulièrement avantageux.
Face à une armée stellaire classique, une telle force aurait de grandes chances de terrasser un adversaire vingt fois plus nombreux.
Toutefois, leur rôle stratégique n’était pas de foncer tête baissée sur le front de bataille. Elles étaient conçues pour intervenir sur des enjeux vitaux, où leur suprématie technologique déciderait du sort de la guerre.
Au final, l’effort consenti avait largement dynamisé le potentiel militaire de l’Alliance.
En ce qui concernait les deux cent mille points de grâce restants, Gu Hang médita brièvement avant d’en prélever cent mille pour alimenter sa roue de la fortune technologique.
Le palier des dix mille points de grâce était encore loin d’épuiser ses réserves. Cela dit, après le précédent tour de tirage, la probabilité d’obtenir un objet prestigieux avait sensiblement chuté par rapport aux premiers essais.
Nonobstant cet aléa, engloutir cent mille points de grâce finissait toujours par déclencher quelques surprises notoires.
Parmi les résultats, quelques engins de chantier de classe avancée et autres technologies améliorées mineures passèrent totalement inaperçus. Autant aller droit au but.
Sur les dix tirages enchaînés, un résultat de premier plan fit clairement émerger : la technologie d’élite « Armes Dynamiques ».
L’épée tronçonneuse tenue par Matins relevait précisément de cette catégorie.
Posons-le en termes clairs : ces engins étaient pratiquement imbattables. Hors quelques matières premières impossibles à industrialiser, peu d’armures classiques pouvaient résister à leur assaut dans cet univers.
Et loin de se limiter aux lames énergétiques. Les marteaux d’assaut lourds, les bâtons de choc, et surtout les gantelets cinétiques si souvent associés aux armures terminales… comptaient tous dans le registre dynamique.
L’usage de ces armes dynamiques n’était pourtant pas réservé aux seuls guerriers stellaires.
Ainsi, tout comme les vétérans de la 10e Brigade opéraient avec des lames de choc, les armes dynamiques pouvaient être réadaptées pour les humains ordinaires. Il suffisait simplement de réduire leur volume et de les alléger.
Pour parfaire leur efficacité opérationnelle, ces armes dynamiques admettaient également des déclinaisons sur mesure. Certes, les coûts explosaient et la production industrielle devenait impossible, mais peu importait : destinées aux avant-gardes combattantes, leur raison d’être était de briser l’équilibre face à des antagonistes d’exception.
À terme, Gu Hang venait de dépenser trois cent mille points de grâce en bloc.
Les cent mille points qui restaient seraient conservés en réserve, prêts à être mobilisés pour couvrir toute éventualité.
Par Jupiter ! Merci sincèrement pour la récompense de donateur majeur envoyée par [Il ne reste que un et six] ! Ce n’est plus un et six qu’il reste, mais vingt mille mots ! Je viens à peine de solder une petite partie hier, et ma dette vient de grimper en flèche jusqu’à 54k ! Impossible de tout payer en février... Je continuerai à travailler dur en mars !