Le déplacement vers l'Étoile Terre Éteinte présentait un défi pour Gu Hang : un risque à long terme (le Groupe de combat en armure de fer) et une menace imminente susceptible d'éclater à tout moment (les Cendrés Morts).
À laisser de côté cette problématique lointaine, le principal motif qui fait des Cendrés Morts une menace immédiate réside dans une équation simple : si Blaywins et sa bande ont su nous trouver, Zhong Jihua et les siens ne manqueraient pas de faire pareil.
Gu Hang se sentit légèrement agacé.
Pourtant, ayant décidé que le développement serait la réponse à toutes les crises, cela restait l'essentiel.
Et quel est le plus grand catalyseur du développement au sein de l'Alliance ?
Bien sûr, il s'agit des points de grâce entre les mains de Gu Hang.
La dernière fois qu'il avait dilapidé une forte somme en points de grâce datait de quatre ans.
À cette époque, il s'était principalement concentré sur la relance du secteur naval de l'Alliance, opération qui avait directement façonné la situation industrielle actuelle.
Aujourd'hui, quatre ans plus tard, aucune guerre à grande échelle n'avait éclaté au sein de l'Alliance durant cette période. Néanmoins, le contrôle exercé par Gu Hang s'était stabilisé sur l'ensemble du Secteur Stellaire Tianma, portant la population totale à soixante-et-un milliards. Au fil de ces quatre années, l'espérance de vie moyenne sous l'égide de l'Alliance s'était accrue, le taux de natalité était resté stable, mais l'élément décisif résidait dans la chute spectaculaire du taux de mortalité. Autant de facteurs qui avaient généré un accroissement démographique remarquable.
Le nombre d'habitants de l'Alliance avait ainsi progressé d'environ un milliard durant cette période.
Une croissance démographique aussi rapide effrayait certaines planètes.
Car plus la population grossit, plus les recettes fiscales se gonflent lors du prochain établissement des parts d'impôt.
Mais l'Alliance n'en était nullement effrayée.
Disposer d'une masse démographique imposante est un atout majeur.
Que ce soit le Système Fatches, l'Étoile Hongjian ou bien d'autres territoires aux capacités de peuplement encore plus vastes.
On attendait aussi de Korolya qu'elle poursuive son œuvre de transfert démographique vers l'extérieur.
Au-delà de la démographie, les forces productives de l'Alliance n'avaient cessé de progresser ces dernières années.
L'ouverture du système éducatif de l'Étoile Aile Volante à l'ensemble du Secteur Stellaire, couplée à une montée globale du niveau des compétences, avait directement propulsé la productivité collective.
Sans oublier l'amélioration constante du niveau de vie.
Taille de la population, qualité du capital humain, niveau de vie moyen, indice de bonheur général, puissance productive... tous ces éléments étaient étroitement liés et contribuaient directement à alimenter les points de Grâce mensuels dont disposait Gu Hang.
Ce faisant, ses revenus mensuels en points de grâce avaient littéralement explosé.
Il y a quatre ans, avant de consolider ses positions sur l'Étoile Aile Volante, le Système Fatches et l'Étoile Hongjian, Gu Hang touchait déjà sept mille points de grâce ; un chiffre certes modique, mais obtenu après avoir redressé massivement la situation de Korolya pour la ramener au niveau où il ne contrôlait que l'Étoile Hibou Enragé et l'Étoile Heijian.
Or, aujourd'hui, ce montant culmine à trente-deux mille.
Soit une multiplication par quatre fois et demie.
Certes, cette progression s'était opérée de manière graduelle, sans bond soudain, et surtout, son rythme s'était nettement affaissé ces derniers temps.
Néanmoins, sur l'ensemble de ces quatre années, la somme cumulée des points de grâce mensuels engrangés par Gu Hang dépassait largement le million.
Mais bien qu'il n'ait effectué aucune grosse dépense ponctuelle, Gu Hang avait quand même dissipé environ six cent mille points au fil des quatre ans, en multiples opérations mineures.
Ses dépenses avaient essentiellement porté sur deux volets : le personnel et la construction.
Il avait activé de nouveaux héros, injecté des centaines de milliers de points dans la formation des commissaires politiques à l'Académie des Héritiers Loyaux, consacré une belle somme à l'entraînement militaire, troqué occasionnellement des Graines Génétiques et utilisé les modèles d'entrainement de base des insignes militaires pour trier et recruter de nouveaux renforts au sein des Guerriers Interstellaires.
Il avait également échangé de nombreux modèles pour academies, usines, voire édifices religieux, qu'il déployait ensuite sur des constructions existantes pour en déclencher les effets.
C'est précisément cet investissement massif qui avait permis ce taux de croissance élevé.
Que ce soit pour les revenus financiers de l'Alliance ou la progression de ceux-ci en points de grâce.
Arrivait désormais l'heure de dépenser méthodiquement les quatre cent mille points de grâce restantes.
Dans un premier temps, il affectait deux cent mille points à l'effectif des Guerriers Interstellaires.
Grâce à cette accumulation progressive, le groupe Phoenix de Guerriers Interstellaires avait déjà dépassé la barre des deux cents hommes.
Avec cette dépense de deux cent mille points, le nombre de membres du Phoenix bondissait directement jusqu'à cinq cents.
En dehors des graines génétiques directement acquises par Gu Hang, la première promotion de sang-neuf du Phoenix, engagée dès les premières années, venait d'écouler ses cinq années de service. Leur première graine génétique avait atteint maturité et pouvait enfin être récoltée.
Au départ, Matins s'était demandé s'il valait mieux épargner une partie de ces graines pour constituer une réserve capable de payer la future dîme de graines exigée par le Phoenix.
Lorsque cette idée fut soumise à Gu Hang, ce dernier resta sans voix.
L'Armée Impériale établit la redevance en Graines Génétiques en fonction du volume de nouvelles semences produit par un groupe de combat au cours des dix dernières années. Un calcul précis : combien de conscrits ont franchi le seuil des cinq années, combien de vétérons sont tombés au champ d'honneur... Cela donne le total sur décennie, et la Couronne exige simplement un dixième.
En temps normal, il n'est pas particulièrement ardu pour l'Empire de vérifier ces chiffres. La loyauté des Guerriers Interstellaires étant globalement garantie, ils fournissent leurs propres bilans que l'Empire accepte sans rechigner tant qu'ils restent dans des ratios plausibles. Les inspections physiques restent compliquées, certes, mais comptabiliser les morts est faisable vu que les Guerriers Interstellaires combattent rarement seuls et que d'autres unités impériales peuvent certifier certains engagements. En revanche, suivre en temps réel la maturation des nouveaux sangs relève du véritable parcours du combattant.
Mais peu importe, l'Empire ne jouera jamais les inquisiteurs. La Secte des Mécaniciens et l'Agence de Gestion des Guerriers Stellaires vont vérifier l'effectif total d'un groupe de combat, en tirer une moyenne, puis appliquer des ratios d'expérience routiniers pour estimer le contingent prélevable sur une décennie. Un groupe de mille hommes verse généralement entre cinq et dix graines sur dix ans, sauf incident majeur. Peu importe la marge exacte, tant que le chiffre reste approximativement cohérent, ça ira.