Shang Yanwen avait déjà vu quelques reportages à ce sujet auparavant, mentionnant le problème.
Dans un éditorial, Shang Yanwen avait également aperçu un point de vue avec lequel il était plutôt d'accord : l'arrivée des pirates était une situation inévitable.
Autrefois, les pirates étaient une denrée rare dans le Secteur Stellaire Tianma. D'un côté, la puissante Flotte Tianma était stationnée juste dans le secteur, et tout groupe de pirates assez fou pour y commettre des crimes cherchait vraiment la mort.
De l'autre, le Secteur Stellaire Tianma n'avait pas grand-chose à piller. La Flotte Fiscale Impériale n'était pas à prendre à la légère, et bien que la Flotte Marchande Impériale comptât la Maison de Commerce Gu, ses routes étaient difficiles à cerner, et ses navires ne naviguaient pas fréquemment. De plus, le Secteur Stellaire Tianma n'était pas un carrefour de transport particulièrement important, donc le retour sur investissement à long terme de la piraterie dans ce secteur n'était pas très élevé.
Cependant, depuis un an ou deux, la situation avait changé.
Les forces principales de la Flotte Tianma étaient absentes, et les navires restants, bien qu'ils puissent encore dominer les pirates ordinaires par leur puissance militaire, l'immensité de l'espace permettait aux pirates de se cacher dans des ceintures d'astéroïdes ou même de quitter le Secteur Stellaire Tianma pour se réfugier ailleurs, restant indétectés s'ils ne se dévoilaient pas.
De plus, grâce à la connectivité des neuf étoiles au sein de l'Alliance, un grand nombre d'horaires de vol fixes commençaient à être effectués très fréquemment. Et comme la plupart étaient des navires isolés traversant directement la Mer d'Étoiles, ceux qui étaient repérés par des navires pirates étaient condamnés.
Les pirates avaient ainsi des profits espérés assez substantiels.
Bien sûr, les pirates n'avaient toujours aucun moyen d'affronter les forces de réserve de la Flotte Tianma, et face à un navire d'escorte, ces navires pirates délabrés seraient submergés. Cependant, les profits potentiels élevés avaient encouragé les pirates à prendre des risques.
Au cours de l'année écoulée, il y avait eu plusieurs incidents de pillage pirate, avec trois navires de l'Alliance dévalisés, entraînant des pertes significatives.
Et l'Alliance, sans aucun doute, avait pris de sévères contre-mesures.
L'actuel commandant par intérim de la Flotte Tianma, Du Shiliang, avait publié une déclaration publique s'excusant auprès du public et assurant que la Flotte Tianma s'efforcerait de combattre les pirates et de garantir des voyages interstellaires sûrs et sans entrave.
Dans le même temps, le Département des Transports Publics de l'Alliance avait également créé en urgence un groupe de travail spécial et annoncé la formation de la Marine de l'Alliance.
Bien sûr, l'annonce officielle n'utilisait pas le terme « marine » ; c'était ce que les citoyens de l'Alliance pensaient eux-mêmes. La déclaration officielle faisait référence à la formation de la Flotte d'Escorte de l'Alliance.
Les chantiers navals de l'Étoile Aile Volante et de l'Étoile Hibou Enragé reçurent respectivement des commandes pour la construction de navires de guerre de l'Alliance. Selon les rumeurs, certains navires de voyage rétrofités avec des escarmouches armées et même plusieurs patrouilleurs rapides de classe « Blackfish » avaient déjà été mis en service.
Il y a trois mois, l'Alliance avait porté un coup significatif contre un groupe de pirates connu sous le nom de « Red Eye ». Plusieurs patrouilleurs de réaction rapide de l'Alliance s'étaient accrochés aux basques de ces pirates, engageant une bataille prolongée pendant plusieurs jours. Ils les avaient pourchassés sans relâche mais sans foncer aveuglément et, finalement, un détachement de la Flotte Tianma composé d'un destroyer et de plusieurs navires d'escorte était arrivé. Ils en avaient détruit quelques-uns et capturé trois navires pirates de classe patrouilleur par des tactiques d'abordage.
Ce fut une grande victoire, et pendant les trois mois qui suivirent, il n'y eut aucune nouvelle d'activités pirates, mais inattendu, il y en avait encore quelques-unes maintenant.
Shang Yanwen se sentit un peu tendu à l'intérieur, mais dans l'ensemble, il resta assez calme.
Il faisait confiance aux capacités du Gouvernement de l'Alliance. Puisqu'ils n'avaient pas suspendu les vols réguliers ni prévu d'escortes pour chaque vol, le problème ne devait pas être trop grave.
En effet, deux heures plus tard, une nouvelle annonce fut publiée, indiquant que le problème pirate était résolu, que le navire allait entrer dans le Tunnel du Royaume Stellaire, et que tous les passagers étaient priés de ne pas se déplacer dans les cabines. La durée du voyage à travers le Tunnel du Royaume Stellaire serait de treize heures.
Pour Shang Yanwen, ces treize heures ne lui parurent pas particulièrement spéciales. Le navire trembla pendant quelques minutes, ce qui devait signifier qu'ils étaient entrés dans le Tunnel du Royaume Stellaire.
Selon les dires, on devrait pouvoir voir depuis l'extérieur du navire une vaste et bizarre tapisserie d'images brillantes à ce moment-là. Malheureusement, il ne pouvait rien voir depuis sa cabine.
On disait aussi que malgré l'activation du Champ de Force Stellaire, certains dangers inconnus pouvaient encore survenir lors du voyage à travers le Tunnel du Royaume Stellaire, mais au moins il n'en avait pas rencontré.
Ces treize heures ne lui sembrèrent pas différentes de n'importe quelles autres treize heures, jusqu'à ce qu'après environ dix minutes de secousses supplémentaires, conjointement avec l'annonce qu'il entendit, il sut qu'ils avaient quitté le Tunnel du Royaume Stellaire et étaient revenus dans l'univers réel.
Puis, après avoir voyagé pendant un peu plus de trois jours encore, le vaisseau-mère cessa de bouger.
L'annonce disait qu'ils étaient arrivés au Port Stellaire de Korolya.
Tout le monde fit ses bagages, quitta la cabine et se mit à faire la queue calmement dans le couloir extérieur, suivant les indications du personnel, se dirigeant vers la sortie la plus proche pour descendre du navire.
Le vol B-1733 était un Dauphin Volant, transportant cette fois près de quatre-vingt-dix mille passagers. Faire descendre tant de gens avec leurs bagages était une tâche lourde.
Cependant, la conception du navire et du port stellaire était spécialement équipée pour gérer cela. Shang Yanwen fit la queue et pourtant, une heure et demie plus tard, il quittait le navire.
Marchant sur la passerelle céleste, il pouvait voir à travers la vitre que du côté du port stellaire près du B-1733, il y avait une vingtaine de sorties de tailles différentes, dispersées dans toutes les directions, reliées au port stellaire par les passerelles célestes. Des gens et des marchandises étaient échangés à travers ces passerelles mobiles dans l'espace.
Ce n'est qu'ici qu'on pouvait entrevoir furtivement à travers les fenêtres de la passerelle des parties du navire sur lequel on se trouvait, ainsi que l'enceinte encore plus massive du port stellaire.
Le Dauphin Volant était considéré comme un petit navire de transport, pourtant avec une soute pouvant contenir quatre-vingt-dix mille personnes, ainsi qu'une grande quantité de marchandises et de provisions de vie, c'était naturellement aussi un objet énorme.
Il se tenait comme une petite ville dans l'espace.
Mais même ainsi, comparé au port stellaire, il était bien trop petit.
L'échelle du port stellaire de Korolya n'était pas aussi grande que celle de l'Étoile Aile Volante, mais il se classait tout de même deuxième dans l'ensemble du Secteur Stellaire Tianma.
Après être entré dans le port stellaire, il prit un monorail sur place vers un hub d'ascenseur spatial où il fit la queue à nouveau, attendant de quitter le port stellaire.
Une fois hors du port stellaire et sur le sol, il se trouvait dans la capitale de Korolya, la Capitale du Nid, aussi appelée ville de Mingyan.
Après un autre changement de véhicule à la gare nord de la ville de Mingyan, il attendit une demi-journée un train pour la ville de Nuo Yan.
La ville de Nuo Yan n'était pas trop loin de la ville de Mingyan — certainement pas comparé à la Capitale du Nid de l'autre côté de la planète.
Même ainsi, à bord du train filant à travers la nature sauvage à plus de cinq cents kilomètres à l'heure, il lui fallut encore sept heures pour atteindre la ville de Nuo Yan.
Après être descendu à la gare de la ville de Nuo Yan, il changea pour un autre véhicule et après avoir tangué pendant six heures dans la Capitale du Nid, il atteignit enfin sa destination pour ce voyage : le District de la Rue Abeille Verte dans le Quartier Inférieur du Nid de la ville de Nuo Yan.
Tout le parcours fut véritablement épuisant, même pour quelqu'un d'aussi posé que Shang Yanwen.
Le voyage interstellaire était décidément fastidieux ; les distances immenses, même avec les diverses aides technologiques de l'humanité, restaient trop lourdes pour une personne ordinaire.
Il ne pouvait même plus se souvenir combien de fois il avait fait correspondance ni combien de temps s'était écoulé entre chacune.
Mais peu importe, il était de retour.
En descendant du véhicule, il regarda autour de lui et vit quelques scènes familières, mais il y avait beaucoup de choses qu'il n'avait jamais vues auparavant.
Les rues avaient beaucoup changé. Les ruelles sales et étroites avaient été nettoyées ; les étranges odeurs de fonderie de métal, d'émissions de gaz diverses et de toutes sortes d'ordures ménagères persistaient légèrement, mais elles étaient bien plus légères qu'en son souvenir.
Les bâtiments environnants, certains étaient restés les mêmes, mais la majorité avaient changé au-delà de toute reconnaissance.
Il y avait beaucoup de gens qui circulaient dans les rues, beaucoup de véhicules qui roulaient, contrairement au passé où les gens ne traînaient pas sans raison.
Bien que les vêtements que tout le monde portait ne soient pas luxueux, ils étaient au moins soignés ; les visages arboraient des sourires et une assurance…
Était-ce encore sa ville natale ?