Dans les circonstances où Gu Hang rassemblait toutes les aides possibles, les nouvelles en provenance de la Cité de la Renaissance affluaient sans cesse.
Lambert devint officier de renseignement.
Il avait déjà activé ses propres contacts ainsi que ceux de sa famille pour obtenir des renseignements sur la Cité de la Renaissance par tous les moyens possibles.
Pendant ce temps, Dennison Henry, bien qu'il se trouvât à la Ville des Déchets lorsqu'il reçut le message, disposait d'un certain nombre de partenaires à la Cité de la Renaissance. Il mobilisait également activement son réseau pour aider à collecter des informations.
La situation à l'intérieur de la Cité de la Renaissance devenait de plus en plus inquiétante.
La personne qui avait décrété la loi martiale était le général Mondok. En tant que commandant suprême des forces militaires de la Cité de la Renaissance, cela signifiait que l'armée avait peut-être déjà pris position contre le Gouverneur.
Le vieux Hodgson était toujours sans nouvelles à ce jour, son sort inconnu. Mais ce qui était encore plus troublant, c'est que divers indices indiquaient que plusieurs membres clés de la famille Hodgson avaient également disparu, dont le père de Lambert.
On murmurait que les corps des domestiques de la famille Hodgson avaient été découverts.
Le manoir des Hodgson était mis sous scellés par les autorités. Des soldats armés montaient la garde tout autour, et personne ne pouvait s'en approcher.
Tout cela constituait des informations extrêmement mauvaises.
Les demandes d'information envoyées à la Cité de la Renaissance au nom du Gouverneur Gu Hang, bien qu'elles aient reçu une réponse, manquaient de sincérité.
Les autorités affirmaient qu'elles aussi avaient découvert la disparition du Président du Conseil Hodgson et soupçonnaient l'implication d'une secte. La loi martiale et le confinement du manoir étaient jugés comme des mesures nécessaires pour enquêter sur l'affaire. Elles promettaient d'informer le Gouverneur immédiatement en cas de découverte.
Gu Hang n'en crut pas un mot.
Si c'était vrai, pourquoi les autorités de la Cité de la Renaissance n'avaient-elles pas signalé la disparition de Hodgson immédiatement ? Ce n'est que lorsque Lambert avait tenté de contacter son grand-père comme d'habitude qu'elles l'avaient découvert.
Et le deuxième message des officiels de la Cité de la Renaissance était encore plus absurde : ils invitaient le Gouverneur à revenir pour « prendre en main » la Cité de la Renaissance, mais, sous le prétexte difficile de ne pouvoir fournir vivres et hébergement, ils « priaient » le Gouverneur de ne pas amener plus de cent partisans.
À ce stade, Gu Hang avait confirmé que la situation à la Cité de la Renaissance avait complètement échappé à tout contrôle.
À ce second message, Gu Hang ne répondit que quatre mots.
« Viendra-t-il ? » demanda prudemment le magnat de l'industrie Norris. « En êtes-vous sûr ? »
« S'il a dit qu'il viendra, il viendra certainement », répondit Bradford. « Mais notre estimé Gouverneur ne ressemble pas à quelqu'un qui se rendrait sans combattre. Il viendra, mais il est peu probable qu'il n'amène que cent personnes. »
Norris continua de sonder : « Les gens que nous avons placés près de lui rapportent que récemment, sept individus soupçonnés d'être des guerriers interstellaires sont arrivés à son camp. Si c'est vrai, que faisons-nous ? »
Bradford resta sans voix.
Son regard se porta involontairement sur Mondok à côté de lui, teinté d'une pointe de reproche.
Norris était déjà très mécontent.
« J'ai dit plus tôt qu'il ne fallait pas précipiter les choses. Si M. Gu est vraiment capable de s'assurer l'aide de guerriers intergalactiques, que faisons-nous maintenant pour résoudre cette situation ? »
« Maintenant que les choses en sont là, à quoi sert d'avoir peur ? Norris, as-tu perdu ton mordant ? »
« Quel rapport avec le mordant ? Même si tu es affûté, irais-tu te frotter de front à un guerrier intergalactique ? »
« Ne vous inquiétez pas trop », intervint Bradford pour apaiser les esprits. « Cela n'est peut-être même pas vrai. Comment de telles figures légendaires que les guerriers intergalactiques pourraient-elles être convoquées au doigt et à l'œil ? C'est très probablement une ruse du Gouverneur pour nous aveugler, nous ne devons pas perdre notre sang-froid. »
Malgré ses mots, l'expression de Bradford trahissait une panique indéniable.
Probablement que ce n'est pas vrai, mais et si c'était le cas ?
Mondok, observant l'ambivalence des deux hommes, afficha un mépris encore plus prononcé. Cependant, il savait qu'il avait encore besoin de leur soutien, il devait donc leur insuffler un peu de confiance.
« Premièrement, Bradford a raison, tout cela est probablement faux, juste une façade créée par notre Gouverneur.
« Deuxièmement, même si c'était vrai, qu'y a-t-il à craindre ? Les rapports de plusieurs sources indiquent qu'il y a au total sept guerriers intergalactiques. Juste sept. Nous avons une armée de dix mille hommes ! Nous avons soixante-dix chars Challenger ! Nous avons cent pièces d'artillerie de divers modèles ! Devrions-nous craindre sept guerriers intergalactiques ? Avez-vous trop lu d'histoires d'avant-guerre pour croire vraiment que ces guerriers sont des dieux descendus du ciel ? Je n'ai jamais cru à de telles fabrications exagérées. Ce ne sont que de la chair et du sang avec une seule tête et deux mains. Peuvent-ils déchiqueter des chars à mains nues ? C'est risible ! »
Marcant une pause, Mondok continua : « Les forces du Gouverneur se montent à peine à mille hommes, avec à peine de l'armement lourd. Arrêtez de vous tracasser pour cela en permanence. Au lieu de cela, vous pourriez passer votre temps à m'aider pour un vrai travail. »
Rassurés par les paroles de Mondok, pleines de confiance, Norris et Bradford se sentirent un peu plus à l'aise.
En y réfléchissant davantage, cela avait vraiment du sens.
Même s'il y avait vraiment des guerriers intergalactiques, que pourraient accomplir sept personnes ? Pourraient-ils vraiment massacrer mille hommes, décimant l'ensemble des forces de la Cité de la Renaissance ?
Mais à cet instant, Norris, le prudent, souleva un autre problème : « Avez-vous considéré la question de la frappe orbitale ? »
À cette évocation, Mondok tomba silencieux un moment.
Comparé à la question incertaine des guerriers intergalactiques, le vrai casse-tête était le Quintet qui stationnait dans le ciel au-dessus.
Le vaisseau-mère était indéniablement réel, avec sa présence imposante flottant dans le ciel, si visible que ses lumières pouvaient être observées à l'œil nu par nuits claires.
Le canon principal du Quintet pourrait ne pas être capable d'anéantir la totalité de la Cité de la Renaissance en un seul tir, mais quelques salves supplémentaires feraient l'affaire. Passer une demi-journée ou une journée entière à bombarder méthodiquement une cible de la taille d'une ville garantirait qu'aucun pouce de terrain ne serait épargné.
La Cité de la Renaissance possédait des abris anti-aériens souterrains datant de l'ère de la guerre ; s'y réfugier pourrait offrir une chance de survivre à un assaut orbital. Mais premièrement, peu de gens pouvaient s'y abriter, et deuxièmement… même si des gens survivraient, à quoi bon si la ville était détruite ?
Le général Mondok pourrait-il faire apparaître de la nourriture et des munitions de nulle part pour soutenir son armée ? Norris, le magnat de l'industrie, pourrait-il poursuivre ses opérations de fabrication sous terre et maintenir une production élevée ? Bradford, le magnat des affaires, pourrait-il trouver un endroit pour commercer et amasser sa richesse ?
Ils étaient trop attachés.
Ils méprisaient habituellement les plusieurs centaines de milliers de réfugiés hors des murs et même les citoyens ordinaires à l'intérieur. Pourtant, ces gens étaient la véritable source de leur richesse. La mort de quelques-uns était anodine, mais si la ville était nettoyée et la population éradiquée, ce serait la fin pour eux aussi.
Et pourtant, le problème du vaisseau-mère était insoluble.
Au final, tout ce que Mondok put dire fut : « Gu Hang ne ferait pas ça. Si la Cité de la Renaissance est détruite, il mourra sûrement dans les deux ans ! »