Gu Hang tapa l'épaule de Lambert et dit : « Je sais que tu es anxieux, mais l'impatience ne ferait qu'empirer les choses pour l'instant. Calme-toi ; tu dois mobiliser au maximum tous tes contacts et tes forces cachées à Cité de la Renaissance et découvrir ce qui s'est exactement passé. »
Après une pause, Gu Hang poursuivit : « En outre, je ferai mes préparatifs. Le moment venu, j'entrerai dans la ville. »
« Tu vas entrer dans Cité de la Renaissance ? »
« Un gouverneur doit toujours revenir à son poste », dit Gu Hang. « De plus, le Président du Conseil Hodgson travaille maintenant pour moi. S'il a été mis en danger à cause de cela et qu'il est en vie, je ferai de mon mieux pour le sauver ; si... je veux dire, si le pire advient, je le vengerai. »
« Merci, Gouverneur ! »
« Va-t'en, occupe-toi de tes affaires. »
Regardant Lambert partir, Gu Hang se rassit dans son fauteuil.
La vengeance était certainement une chose que Gu Hang prenait au sérieux. Hodgson était bien installé depuis de nombreuses années sans base solide pour devenir Président du Conseil. Il avait survécu à tant d'épreuves sans incident, mais après avoir clairement affiché son soutien à Gu Hang, il avait subi ce revers... Il était inacceptable que Gu Hang, en tant que gouverneur, ne fasse rien.
Et en dehors de cette raison, Gu Hang avait une autre raison, plus forte et plus pressante, de prendre sa décision :
Quelqu'un lui avait déclaré la guerre.
Bien que la situation fût encore floue, le fait que quelqu'un ait osé passer à l'action contre lui à Cité de la Renaissance après que Hodgson eut clarifié son soutien constituait sans conteste une déclaration de guerre.
Qu'il s'agisse des sectateurs hérétiques qui suivaient l'Hibou Primordial de la Colère ou des factions conservatrices au sein du Gouvernement de l'Alliance qui lui avaient déclaré la guerre, Gu Hang devait riposter.
En réalité, ses préparatifs actuels étaient insuffisants.
Dans ses plans précédents, c'était lui-même qui devait entrer dans Cité de la Renaissance dans environ deux à trois mois. D'ici là, l'économie et la capacité productive de son territoire pourraient soutenir une armée au moins trois fois plus grande que l'actuelle pour une courte période d'action militaire.
À ce moment-là, avec le canon orbital du Quintet comme principal moyen de dissuasion et ses troupes, qui avaient suivi un entraînement systématique, comme force conventionnelle, il reviendrait à Cité de la Renaissance et en prendrait le contrôle total.
Ainsi, il gagnerait une population d près d'un million d'habitants. Le potentiel de production fourni par le panneau technologique serait grandement réalisé ; politiquement, il pourrait véritablement exercer les pouvoirs du gouverneur, utiliser la force militaire comme garantie et intégrer rapidement tous les établissements environnants dans son système de production.
À présent, il semblait que son plan devait être accéléré.
Puisque c'était la guerre, il n'existait pas de « être prêt ». Il ne pouvait pas s'attendre à ce que les autres attendent qu'il soit prêt avant de se battre.
Mais il y avait aussi de bonnes nouvelles.
La force de Gu Hang n'avait pas encore pleinement accumulé, mais il bénéficiait maintenant du soutien de guerriers interstellaires, un coup de pouce inattendu dans ses plans.
L'aide apportée par les 7 vétérans Phoenix valait probablement plus que la puissance militaire que Gu Hang aurait pu développer au cours des deux prochains mois.
« S'il y a guerre, qu'il y ait guerre. »
« Que le plan soit précipité n'est peut-être pas si mal après tout. »
C'est bien dommage pour le vieux Hodgson... J'espère qu'il va bien.
Les troupes sous le commandement direct de Gu Hang se rassemblèrent rapidement, laissant le Bataillon de Serviteurs Mécaniques tenir la position tandis que les cinq bataillons restants formaient un régiment d'infanterie, en attente d'ordres supplémentaires ;
La demande de mission fut envoyée au Groupe de Combat Phoenix, qui répondit favorablement ;
Gu Hang communiqua personnellement avec Yelisia pendant environ une demi-heure. Yelisia déclara que dès maintenant, l'ensemble du vaisseau-mère entrerait en état d'alerte au combat et qu'une frappe de canon orbital pourrait être lancée sur n'importe quelle cible désignée par le gouverneur dans les vingt minutes si nécessaire ; à partir de demain, le vaisseau-mère achèverait ses tâches de préparation au combat, entrant en état de guerre, ce qui signifiait que le temps de réponse pour les frappes de canon orbital pourrait être réduit à moins de dix minutes.
Parallèlement, compte tenu du fait que la cible de combat inclurait probablement des sectateurs hérétiques, la mission de combat de Gu Hang recevrait le soutien de l'Équipe de l'Église Nationale à bord du vaisseau-mère.
Une Escouade de Moniales de Combat arriverait sur la surface six heures plus tard.
Ce fut une autre excellente surprise !
Ce n'est que maintenant que Gu Hang apprit qu'il y avait en fait une escouade de Moniales de Combat sur le Quintet ? Il n'en avait aucune idée pendant le voyage vers l'Étoile Hibou Enragé !
Les Moniales de Combat forment un groupe plongé dans la légende.
Elles sont la seule force armée officielle de la Religion d'État Impériale. Après les Guerres Théocratiques, l'Église n'eut plus le droit d'avoir des hommes armés. Cependant, elles favorisèrent la Confrérie en exploitant cette règle, établissant les régiments de Moniales de Combat.
Ces sœurs, bénies par l'Église Nationale et d'une foi inébranlable, étaient appelées « les Filles de l'Empereur ». Elles n'étaient peut-être pas aussi redoutables que les guerriers interstellaires génétiquement modifiés, mais avec la bénédiction de l'Empereur, elles pouvaient atteindre un pouvoir extraordinaire.
Elles portaient également des armures énergétiques spécialement conçues. Contrairement aux guerriers interstellaires, elles ne pouvaient pas se connecter directement à des moelles épinières modifiées pour une liaison neurale avec l'armure, mais elles pouvaient activer leur armure par la puissance de sorts sacrés. Et leur armure bénie, bien que moins lourde que celle des guerriers interstellaires, restait une arme formidable.
Au début, Gu Hang trouva étrange qu'une escouade de Moniales de Combat soit stationnée en permanence sur le Quintet, mais après avoir fouillé sa mémoire, il eut une illumination.
La Confrérie comptait de nombreuses branches. Outre les principales, il existait aussi des sous-ordres de second et troisième niveau. Elles avaient naturellement besoin de lieux de garnison, généralement aux côtés d'institutions importantes de l'Église Nationale. Sur Korolya III de la planète capitale du Nid dans le Secteur Stellaire Tianma se dressait une grande cathédrale de la Religion d'État Impériale, non seulement la division la plus cruciale de ce Secteur Stellaire mais aussi un pôle de foi pour plusieurs Secteurs Stellaires environnants.
Et là, l'« Association des Moniales de Sainte-Lys » était stationnée.
Sur un grand vaisseau-mère comme le Quintet, une chapelle était indispensable. Normalement, prêtres et moniales devaient apaiser l'esprit des membres d'équipage sur le vaisseau de guerre ; en temps de guerre, ils résisteraient à la corruption du mal.
Dans ce contexte, si le Gouvernement du Secteur Stellaire entretenait une coopération militaire relativement étroite avec l'Église Nationale, alors en plus des chapelles de bord standard, il n'était pas impossible d'équiper en sus une Escouade de Moniales de Combat.
Comme les guerriers interstellaires, les Moniales de Combat n'étaient pas exactement des subordonnées placées directement sous le commandement de Yelisia, la capitaine. Mais, étant sur le même navire, il était normal qu'elles obtempèrent si on le leur demandait.
De plus, ce n'était pas Yelisia qui avait fait la demande cette fois. Ce fut lorsque la nouvelle de la Secte sur l'Étoile Hibou Enragé parvint à ces « Filles de l'Empereur » qu'elles se portèrent volontaires pour rejoindre la bataille.
De zélées Moniales de Combat ne toléreraient pas l'existence de sectateurs hérétiques.
Et avec l'aide de ces sœurs, qui pourraient être plus faibles que les guerriers interstellaires mais pas de beaucoup, l'opération de Gu Hang gagnait un élan encore plus puissant.
De plus, comparées aux guerriers, ces Moniales de Combat étaient des expertes anti-sectes plus spécialisées. Si l'ombre de la Secte de l'Hibou Primordial de la Colère planait dans cette affaire, les Filles de l'Empereur leur réservaient une sacrée surprise.