Difficile de dire s'il s'agissait d'une promotion ou d'une rétrogradation ; s'il avait été chargé d'une lourde responsabilité en étant envoyé dans l'Armée du Royaume Stellaire pour aider le Régime Fatches à prendre le contrôle des troupes, ou s'il était traité comme de l'Impôt Impérial et exilé hors du cœur du pouvoir.
Il savait seulement qu'à ce moment-là, ses sentiments étaient très complexes.
Depuis, il avait perdu son identité politique autrefois significative pour devenir un pur officier militaire. Finis les jours où il s'adonnait aux machinations politiques, mais sa vie était devenue plus monotone depuis.
Ce qu'il craignait le plus, c'était le jour où le 3e Corps Dragonhawk serait déployé depuis leur planète natale pour faire la guerre sur des mondes étrangers.
Mais ce jour arriva plus soudainement et plus inattendu qu'il n'aurait pu l'imaginer.
Sa première mission hors de sa planète natale pour combattre à l'étranger consistait à se rendre sur l'Étoile Hibou Enragé pour régler le problème de Blackbird Heavy Industries.
Au début, il ne pensait pas que ce serait une mission de longue haleine. À son arrivée sur l'Étoile Hibou Enragé, il fanfaronna en grand, espérant prendre le commandement des forces militaires locales, lancer une offensive à grande échelle, mettre rapidement fin à la guerre, et puis…
Puis il eut tort.
Là-bas, il vit pour la première fois ce dont l'Armée de l'Alliance était capable.
Mais ce n'était qu'un épisode de sa vie ; quel qu'ait été le processus, au moins sa mission était accomplie, les pertes de ses troupes n'avaient pas été trop lourdes, et le temps passé n'avait pas été trop long.
Juste au moment où il pensait pouvoir enfin rentrer dans sa patrie, un ordre de mutation arriva, l'envoyant directement de l'Étoile Hibou Enragé à Korolya.
À ce moment-là, il pensait encore que ce serait une mission de courte durée, similaire à ce qui s'était passé sur l'Étoile Hibou Enragé ; simplement aller sur un Monde Impérial pour mater une rébellion, balayer une Secte.
Mais, contre toute attente, ce séjour dura huit ans, et le gouverneur de Korolya changea trois fois.
Pourtant, ces huit années sur Korolya avaient depuis longtemps éteint son intérêt pour la politique. La guerre brutale s'intensifiait sans cesse sous ses yeux, et pendant ces quelques années, ses pensées étaient consumées par la manière de gagner, de remplir la mission, et d'assurer que les jeunes hommes sous son commandement subissent moins de pertes.
Ce qui lui laissa une impression particulièrement profonde fut la défense de la ville de Mingyan.
Une division fut envoyée sur la ligne de front, se battit pendant quelques heures, et disparut.
Des dizaines de milliers de personnes, parties comme ça.
Ce qu'il pouvait faire, c'était envoyer une division après l'autre, puis les regarder être décimées, détruites en quelques heures.
En lisant les rapports de bataille, en observant les fronts, en étant témoin de ces scènes horribles de ses propres yeux, la façon de penser de Cai Minjin changea à jamais.
Tous ces luttes de pouvoir, tous ces complots, n'avaient absolument aucun sens au milieu de ce baptême de sang et de feu.
En tout cas pour lui, ils ne signifiaient rien.
Deux ans se sont écoulés depuis la fin de la guerre, et pendant qu'il garnisonnait la Capitale du Nid et menait les batailles de maintien de la paix, cela ressemblait presque à des vacances comparé aux champs de bataille brutaux d'avant.
Parfois, il pensait encore à sa ville natale, se souvenait de la vie qu'il menait lorsqu'il était commandant de l'Armée de Défense.
Nostalgie ? Mépris ? Peut-être un peu des deux.
Si c'était possible, il n'aurait pas refusé d'aller rendre visite, d'autant que sa femme et ses enfants étaient toujours sur Fatches No.1.
Bien qu'il ait aussi une belle-fille de Korolya, mariée à quelqu'un de la noblesse locale…
Et maintenant, il rentrait vraiment dans sa patrie, mais il n'avait pas imaginé que ce serait de cette manière.
Il rentrait en tant que contre-insurgé impérial, retournant au lieu qu'il avait protégé pendant la moitié de sa vie.
En effet, le monde est si imprévisible.
En regardant par la vitre de la voiture, il vit des rues qui auraient dû être animées mais étaient maintenant étrangement vides et désertes, et son esprit fut envahi par des pensées chaotiques.
Mais au moment où le véhicule militaire entra dans le quartier militaire, toutes ses pensées se recentrèrent.
À travers la bruine qui commençait à tomber du ciel à un moment donné, des officiers de l'Armée de la Garde de la Capitale attendaient.
En tête se trouvait Bobby Fatches, le traître… oh, c'est-à-dire le loyaliste, ou le transfuge.
Cai Minjin n'était plus sûr de comment le définir.
Il descendit de la voiture et serra la main de Bobby.
« Bienvenue de retour, vieux commandant », Bobby parut assez humble, car Cai Minjin était vraiment son ancien supérieur.
Cai Minjin fit un geste de la main pour indiquer qu'il n'en fallait pas dire plus.
Un groupe de personnes entra dans le bâtiment des bureaux du quartier militaire.
Dans le grand hall, beaucoup de monde était déjà assis.
Tous étaient au moins officiers supérieurs, les chefs à la tête de leurs unités respectives.
Entendant les portes du grand hall s'ouvrir, ils se tournèrent et regardèrent simultanément Cai Minjin entrer d'un pas ferme, leurs expressions complexes.
Sans s'arrêter, Cai Minjin monta à l'estrade et se tint devant tout le monde.
« Tous les officiers commandants au niveau régiment ou au-dessus sont-ils arrivés ? » demanda Cai Minjin.
Bobby, qui venait de s'asseoir au premier rang, se leva pour répondre : « Ceux qui sont prêts à venir sont tous arrivés. Il y en a encore certains… »
Cai Minjin le coupa : « Je donne une heure. Informez ceux qui ne sont pas venus, dites-leur que je suis arrivé, et que ma Légion du Royaume Stellaire est hors de la ville, qu'ils réfléchissent bien par eux-mêmes. Dans une heure, quiconque n'est pas présent sera considéré comme un traître, et je menerai personnellement l'attaque pour les anéantir. »
Observant les expressions étranges des nombreux officiers en bas, Cai Minjin ajouta : « Oui, c'est bien ça, les absents sont les traîtres. »
Bobby donna quelques ordres, et quelqu'un sortit en courant.
Dans les dizaines de minutes qui suivirent, des gens continuèrent d'arriver.
Pile à l'heure, Cai Minjin fit fermer les portes du hall.
Il annonça à tous les présents : « Maintenant, tous les officiers loyaux de l'Armée de la Garde de la Capitale sont ici. »
Personne ne parla, et il s'en moqua en commençant à assigner les tâches.
Les commandants de régiment absents totalisaient onze. Les troupes sous leur commandement s'élevaient à environ vingt à trente mille hommes, une minorité certaine comparée à l'Armée de la Garde de la Capitale forte d'un million, et ils étaient dispersés autour de la capitale et dans les zones périphériques.